Chapter 4

Habang naglalakad si Seraphina sa malawak na living room ng mansion ni Alexander, ramdam niya ang tensyon sa paligid. Hindi lang dahil sa kasal nila na paparating, kundi dahil sa isang kakaibang pakiramdam parang may mabigat na nakatago sa mga mata ni Alexander na hindi niya alam.

“Alexander…” maingat niyang sinimulan, hawak ang kamay niya ng bahagya, “may gusto ka bang sabihin sa akin?”

Tumigil si Alexander sa kanyang hakbang, tumingin sa kanya nang matagal. Ang katahimikan ay halos makabulok sa tensyon. “Sera… may isang bagay na kailangan mong malaman… bago tayo tuluyang magpakasal.”

Tumango siya, bahagyang kinakabahan. “Ano iyon?”

Huminga si Alexander ng malalim, parang pinipilit tanggalin ang bigat sa dibdib niya bago ilabas ang katotohanan.

“Jacob… ang ex-fiancé mo… anak ko,” ang unang sinabi niya.

Natigilan siya, akala niya kasi ay pamangkin lang ni Alex si Jacob. Halos hindi makapagsalita. Ang kanyang isip ay umiikot sa mga pangalan, sa mga alaala ng gabing iyon sa boutique, sa kasakitan na iniwan ni Jacob sa kanya. 

“P-Paano…?” bungad niya, halatang hindi makapaniwala.

“Nabuntis ko ang nanay ni Jacob noong 16 pa lang kami. She planned to abort the child, but, I stopped her. When she finally delivered the baby out she left after a month. I took care of Jacob. That time, I took a different job to support my son and myself. But then she came back, mas maganda ang buhay niya kay sa buhay ko. That time Jacob was three years old she took him. Saying she can give him a better life. Starting that day everything changes.” 

Si Seraphina ay nanlaki ang mga mata. Hindi niya alam kung sasabihin ba niya na “Kaya ba iba pinakilala ni Jacob sa akin na tatay niya?” 

Patuloy si Alexander, tahimik ngunit may bigat. “Mahirap lang ako noong panahon na ‘yun.”

Si Seraphina ay nagbuntong-hininga. “So… si Jacob… hindi alam na ikaw ang ama niya?” tanong niya, halatang naguguluhan.

“Alam niya, pero hindi niya ako kinikilalang ama." 

Napahawak siya sa dibdib. Ang lahat ng eksena sa boutique, ang tension kay Jacob, ang galit at sama ng loob niya noon… bigla na lang nagkaroon ng ibang kulay. Hindi niya akalain na ang lalaking ama ni Jacob ay si Alexander.

“Hindi ko alam… Alexander… ganito ba talaga ang buhay mo? Ganito ka kabigat sa nakaraan?” bulong niya, halos umiiyak.

“Hindi madali, Sera,” sagot ni Alexander, tahimik. “Pero ngayon, hindi na lang ito tungkol sa nakaraan. Tungkol na ito sa iyo at sa akin. Tungkol sa kung ano ang tama para sa atin. Hindi na para sa nakaraan ni Jacob o sa kanya. Ngayon, kailangan nating magfocus sa kasal at sa buhay natin. Sinasabi ko ito sayo para alam mo at wala akong dapat itago. Kahit pa ang kasal na ito ay kasunduan lang.”

Si Seraphina ay huminga nang malalim, tinatanggap ang bigat ng katotohanan. Ang galit, sama ng loob, at kalituhan ay nagsasama sa isang halo ngunit ramdam niya rin ang pang-unawa at empathy sa lalaking nasa harap niya.

Umupo siya sa sofa, hawak ang kanyang ulo sa mga kamay. “So… lahat ng sama ng loob ko kay Jacob… lahat ng sakit ko… hindi ko alam na…?”

“Alam ko,” sabi ni Alexander, dahan-dahan lumapit at hawak ang kanyang kamay. “At hindi ko rin gusto na madagdagan pa ang sakit mo. Kaya ako nagtiwala sa iyo, Sera. Gusto kong malaman mo ang katotohanan bago tayo tuluyang magsimula.”

Tumango si Seraphina, ang puso niya ay puno ng halo-halong damdamin. Galit, lungkot, confusion… at kahit papaano, may kaunting relief. Ang bigat ng nakaraan ay medyo naibsan na, at para sa unang pagkakataon, naramdaman niya na may taong tapat at bukas sa kanya.

Si Alexander ay tumingin sa mata ni Seraphina, at sa katahimikan, may lumitaw na unspoken understanding. Ang babae sa harap niya ay hindi lamang magiging asawa niya maaari rin siyang maging partner, kaibigan, at kasangga sa lahat ng laban sa buhay.

“Alam mo, Sera,” patuloy niya, “hindi madali ang lahat ng nangyari. Pero hindi na natin pwedeng balikan ang nakaraan. Pero kung gusto umurong sa kasunduan natin ay sabihin mo na.”

Tumango si Seraphina, at sa kanyang puso, naramdaman niya ang kakaibang damdamin ang katahimikan at katiyakan na kahit may bigat ang nakaraan, may pag-asa pa rin sa hinaharap.

Hindi nila alam noon, na ang revelation na iyon ay magdudulot ng mas malalim na tension sa relasyon ni Alexander at Jacob, pati na rin sa relationship nila ni Seraphina. Ngunit sa ngayon, ang focus nila ay sa kasal sa gown, sa preparations, at sa pagsisimula ng bagong kabanata.

Huminga ng malalim bago nagsalita. 

“Hindi ako uurong sa kasunduan natin." 

Nagulat man si Alex sa tinuran ng dalaga ay napatango na lamang siya. Akala niya uurong na ito kapag nalaman nito ang katotohanan. Ngunit nagkamali siya. Nakalimutan niya matapang nga pala ang dalagang nsa harap niya.