"Wala nga akong maalala, bro. Kaya di ko alam kung mahal ko ba yung hinayupak na iyon o hindi talaga. Pero siguro mahal ng kapatid mo yung panget na iyon. Pinakasalan kasi, bro. Wala akong magagawa kung hindi ang umayon nalang," Ang pagpapaliwanag ni Angelo kay Anton. "Nandito na ako sa sitwasyong ito, grab the chance nalang. Sayang din naman yung mahuhuthot kung pera sa panget na iyon. Andami ko ding pedeng manakaw sa pamamahay niya."
"At naging sakim ka na ngayon," napataas naman ng kilay si Anton sa sinabi ng kanyang kapatid, di naman sila nagkulang sa pera, pero bakit naging alipin ng pera itong nakababatang kapatid niya. "Wag mong sabihing pumayag kang magpakasal kay Mark upang matustusan mo yung mukhang pwet na Josiah na iyon."
"Paulit-ulit tayo, bro. Di ko nga kilala yung Josiah na iyan. Ipakain ko pa itong sapatos ko sa iyo. Di
"Sige, sumunod ka sa akin," nang malaman ni Angelo na si Mark pala ang tinutukoy ni Anton ay nakahinga siya nang maluwag."Sa wakas, di ko na makikita ang mukhang palakang iyon. Pero ano naman kaya ang pag-uusapan nila? Wag naman sanang manghingi ng reward money yung mukhang palakang si Anton na iyon, di pa nga ako nakakabulsa ng pera uunahan pa ako.""Dito ka muna, Aimie. Mag-uusap lang kami ng nakakatandang mong kapatid. May mga pagkain sa sala, kung nagugutom ka." Pagkatapos pagsabihan ni Mark si Aimie, ay agad nitong inihatid si Anton sa isa sa kanyang mga opisina, sa ikalawang palapag ng kanyang pamamahay.Nang marinig naman ni Angelo ang sinabi ni Mark- na mayroong madaming pagkain sa sala ay dali-dali siyang pumunta doon. Nagningning naman ang kanyang mga mata dahil sa iba't ibang mga putaheng nakahain. Naglakad tak
"See, I told you. Dapat talaga sa ospital ng mga baliw ko siya idineretso at hindi sa bahay mo."Nang marinig ni Angelo ang sinabi ng nakatatandang kapatid ni Aimie- na mukhang palaka, hindi niya mapigilang mapangutya at galit na galit na linapitan ang taong may lakas ng loob na chismisin siya."Dapat ko bang tawagan ang mga zookeepers? kasi may isang ligaw na hayop ang nakawala sa kanyang kulungan." Matapos pagsabihan ang nakatatandang kapatid ni Aimie, hindi nakalimutan ni Angelo na sipain ang binti ng upuan na kasalukuyang inuupuan ni Anton."Hindi lang ikaw ang marunong magsabi ng mga masasakit na salita, bro. Marami din akong nalalaman na mga pagmumura. Gusto mo bang marinig?"Galit na galit na sabi ni Angelo sa kanyang isipan.Samantala, pinandilatan ni Anton ang nakababatang kapatid dahil hindi niya inaasahan na sisipain nito ang upuang inuupuan niya, "Ano sa palagay mo ang ginagawa mo? 'Kitang-kita sa boses nit
Kinakabahan naman si Mark sa tingin ng dalawa at napaisip sa sarili: "Ang magkapatid na ito ay may maraming pagkakapareho, mula sa kanilang hitsura hanggang sa kanilang sirang pag-uugali. Nakatakot na makasama ang dalawang magkapatid na ito sa iisang lugar.""Ano bang problema mo, lalaki?" Nabalik sa realidad si Mark nang marinig ang sinabi ni Aimie."Hindi ba kayo titigil sa mga walang kwentang asaran niyo, lalo na at sa harapan ko pa kayo nagtutuksuhan? Wala akong panahon na makinig at maaliw sa mga basurang bangayan niyo." Malamig na sinabi ni Mark. Kung ang dalawang ito ay mananatili sa loob ng kanyang tanggapan ng mas matagal pang oras, sigurado siyang siya ang iilalagay sa loob ng mental institution at hindi ang kanyang asawa."Wow, ang lakas ng loob mo na sabihin sa aming mga pamumukha na ang aming mainit na palitan ng mga salita ay walang kwenta lamang. Hindi mo ba alam na ang kinabukasan ng mundong ito ay nakasalalay sa kinahinatnan ng aming seryosong p
"Seryoso, sino ang tatawag sa pangit na Homosapien na iyon bilang hubby. Mas gugustuhin kong kumain ng mga karima-rimarim na pagkain kaysa tawagin siya sa isang sickly sweet endearment.""Hindi ba pwedeng panget na Homosapien nalang ang itawag ko sa kanya? Kinikilabutan talaga ako pag naiisip ko ang aking sarili na tinawag siya ng mga cheesy endearments. Habang iniimagine ko ang pagtawag sa kanya ng ilang kasuklam-suklam na matamis na pangalan ay parang gusto ko nang himatayin." Si Angelo ay biglang kinilabutan sa buong katawan habang iniimagine ang kanyang sarili- na may katagi-taging pinakagwapong mukha sa balat ng lupa na tinatawag ng basurang si Mark- ng hubby, o mas malala ay, tawagin niya ang impaktong iyon bilang sugar plum. "Nakakasuka."Nang nakita Anton ang kanyang nakababatang kapatid na babae na kinukuskos ang mga braso nito na parang kinamumuhian niya ang pagtawag sa kanyang asawa ng ilang mga romantikong pangalan, hindi niya mapigilang mapailing dah
Malalim at mapayapa ang pagtulog ni Angelo. Halos tanghali na ng magising siya. Habang iniunat niya ang kanyang mga braso, masayang iminulat ni Angelo ang kanyang mga mata, ngunit laking gulat niya nang makita ang mga dekorasyon sa silid- na halos lahat ay kulay pink: mula sa pintura ng dingding hanggang sa mga kasangkapan sa loob ng silid- lahat ay pinahiran ng pink na kulay.Nakaramdam si Angelo ng panginginig mula sa kanyang anit hanggang sa kanyang gulugod nang makita niya ang silid- na natatakpan ng kulay rosas."D * mn, nakakatakot ito, parang tulad ito sa isang eksena sa isang nakakatakot na pelikula," sabi ni Angelo sa kanyang sarili habang kinikilabutan.Sinuri ni Angelo ang kumot ng kama at nakita na kulay rosas din ito. "Naku, katakut-takot naman ito. Bakit lahat ng mga dingding at dekorasyon na nandito sa silid ay halos kulay rosas ang pintura? Hindi ba sila nakahanap ng ibang mga kulay? Hindi tugma sa kagustuhan ko ang silid na ito."Hinila n
Nang matuklasan niyang ang lahat ng nakapaloob sa cellphone ni Aimie ay tuluyan nang mabura maliban sa larawan ng dalawa na nakangiti ng hanggang tainga- na inilagay bilang: wallpaper ng cellphone ay nakaramdam ng pagkainis si Angelo. "Akala ko may mahahanap na akong impormasyon, ngunit sa halip, makakahanap ako ng isang bagay na makakagalit sa akin." Sabi niya sa sarili habang padabong na ibinalik ang telepono sa loob ng drawer. Pagkatapos ay sinuri niya ang sumunod na drawer at natagpuan ang isang talaarawan na may kandado, at dahil partikular na ini-lock ito ng may-ari para sa isang kadahilanan. Hindi na sinubukan ni Angelo na buksan ang diary at iniwanan nalang ito sa drawer dahil ito ang sariling rekord ni Aimie, at ang pagbasa ng isang bagay na- hindi niya sinulat, ay magpapahamak sa kanya dahil ito ay paglabag sa privacy ni Aimie. Bagaman nais niyang basahin ito- na halos nangangati ang kanyang mga kamay na buksan ang talaarawan, pinigilan niya ang sarili sapa
Nang matapos kainin ni Angelo ang mga macaroons: ay lumipat siya sa kanyang susunod na target - at iyon ay ang mga puddings; black puddings, butterscotch pudding, panna cotta, vanilla pudding, at ang iba pang mga puddings na hindi niya alam ang mga pangalan- tinikman ni Angelo ang lahat. Hindi siya nag-iwan ng kahit na isang pudding na hindi niya tinikman.Napaugong siya: sa tuwa nang natapos niyang tikman ang lahat ng mga puddings. Bagaman nais pa niyang matikman ang natitirang mga panghimagas. Ang tiyan niya ay hindi na kayang magpasok pa sa mga natitirang pagkain, nagpasya si Angelo na tawagin ang tagapag-alaga, kung saan mabilis na pumasok sa silid ang nasabing tagapag-alaga.Inatasan ni Angelo ang tagapag-lingkod na linisin ang mesa, at hindi rin niya nakalimutan na ipaalam sa katulong na magtabi ng mga dessert na hindi pa niya nakakain dahil kakainin pa niya ito- sa ibang oras.Hindi mapigilan ng tagapag-lingkod na matuwa sa kinikilos si Aimie. Sa palagay
Sumenyas si Mark sa asawa na maupo; sa sopa nang dumating silang dalawa sa loob- ng opisina ni Mark. Nang maging komportable si Angelo- sa pwesto niya ay doon pa lang napagdesisyunan ni Mark na maupo sa katapat na sopa na kinauupuan ni Angelo."Ano ba ang mahalagang bagay na nais mong pag-usapan natin?" Nagtatakang na tanong ni Angelo habang nakadekuwatro siya."Bago ko sabihin sa iyo ang aking pakay, gusto mo bang kumain muna ng meryenda?"Nang marinig niya ang tanong sa kanya ni Mark, hindi mapigilan ni Angelo na; mapalunok. Para siyang aso na napaamo ng may-ari dahil lang sa pagkain."Oo naman." Kuminang ang mga mata ni Angelo habang sinagot si Mark. Ang huli ay hindi mapigilang ngumiti ng palihim; habang nakikita ang nagniningning na mga mata ng asawa niya- na para bang naririnig nito ang pinaka-nakakaakit na himig sa kanyang tainga.Pinindot ni Mark ang intercom upang ipaalam sa isa sa mga matulong na maghanda ng ilang meryenda. Tumagal lamang