A conquista do impossível

O silêncio que se seguiu no escritório privativo da cobertura era denso, quase palpável.

Thomas Price permaneceu inclinado para a frente, com os cotovelos apoiados sobre a mesa de mogno e os dedos longos entrelaçados logo abaixo do queixo. Seus olhos escuros - que até poucos segundos atrás carregavam uma centelha de ceticismo e diversão calculista - agora examinavam as páginas impressas do dossiê com uma intensidade cirúrgica.

Ele abriu a pasta preta e passou as folhas uma a uma. Cada gráfico, cada cruzamento de CNPJ da Apex Logistics Solutions, cada extrato bancário de Delaware e os contratos paralelos de manutenção de hardware estavam perfeitamente alinhados, acompanhados de notas à mão escritas com a letra firme de Grace.

Nenhum de seus analistas sêniores havia conseguido montar um painel de evidências tão limpo, direto e irrefutável em tão pouco tempo.

- Você mapeou a rota de escoamento de caixa inteira em menos de um dia - constatou Thomas, com a voz grave rompendo o silêncio. Ele levantou os olhos lentamente, fixando-os nos de Grace. Havia uma ponta de respeito genuíno ali, misturada com uma curiosidade insaciada. - Meus melhores especialistas levaram semanas para desconfiar das contas offshore. Você encontrou a fachada logística nas frestas de contratos menores. Como?

Grace manteve a postura firme, os ombros alinhados e o queixo erguido, recusando-se a recuar diante da imponência magnética do CEO.

- Quando você não tem margem para errar, senhor Price, você aprende a não olhar apenas para onde todo mundo está olhando - respondeu Grace, com a voz limpa e sem vacilar. - O conselho fiscal da Stark & Moore queria que a sua equipe focasse nas contas centrais e nos balanços oficiais, porque sabiam que lá encontrariam apenas o caos planejado. Mas uma fraude sistêmica sempre deixa rastro onde o ladrão acha que ninguém se importa em checar: nos custos invisíveis de operação.

Um canto da boca de Thomas se curvou em um sorriso lento, quase imperceptível, que suavizou a dureza habitual de suas feições.

- Uma resposta brilhante, senhorita Butler.

Ele recostou-se na poltrona de couro, cruzando os braços largos, enquanto avaliava a mulher parada bem à sua frente.

- Mas e agora? O que acontece? - perguntou Thomas, testando os limites dela. - Saber da fraude não resolve o problema jurídico do contrato de aquisição. O conselho ainda está travando a assinatura final. Se eu levar isso à justiça comum, o processo arrastará o nome da Price International por meses e a multa de vinte milhões será cobrada.

Grace não piscou. Ela já havia calculado cada passo daquela jogada junto com Emma nas primeiras horas da madrugada.

- Nós não vamos recorrer à justiça comum, senhor Price - retrucou Grace, dando um passo à frente e apoiando as pontas dos dedos na borda da mesa dele. - Nós vamos usar isso como arma de execução direta. Amanhã cedo, o senhor vai convocar uma reunião extraordinária com o conselho fiscal da Stark & Moore. O senhor vai colocar este dossiê impresso na mesa deles e dar apenas duas opções: ou eles assinam a venda imediata da subsidiária pelo valor ajustado e renunciam a qualquer exigência extra, ou o senhor encaminha cópias autenticadas desta fraude diretamente para a Comissão de Valores Mobiliários e para o Ministério Público Federal. ... E com isso eu lhe garanto. Eles vão assinar em silêncio em menos de cinco minutos para não irem parar na cadeia.

O escritório silenciou-se de novo.

Thomas a encarou fixamente por longos e intermináveis segundos, como se estivesse pesando o peso de cada palavra, a ousadia da estratégia e o sangue-frio daquela mulher que, há poucos dias, chorava após ser rejeitada por causa do atraso e de um vestido simples.

De repente, Thomas soltou uma risada baixa, rouca e magnética, que ecoou pelas paredes de vidro do escritório.

- Chantagem corporativa elegante e cirúrgica - avaliou ele, balançando a cabeça em sinal de aprovação indisfarçável. Ele se levantou devagar da poltrona, impondo toda a sua altura e presença física enquanto contornava a mesa de mogno para parar perfeitamente perto dela. - Você tem sangue nos olhos, Grace. Eu aprecio isso. A maioria das pessoas desaba quando se depara com o abismo. Já você... construiu uma ponte.

O perfume amadeirado e marcante de Thomas envolveu Grace, fazendo seu coração dar um salto descompassado no peito. A proximidade dele era sufocante, carregada de uma eletricidade quase palpável que ameaçava desestabilizar toda a sua pose profissional.

- Então... isso significa que eu passei no teste? - perguntou ela, engolindo a seco, esforçando-se para manter a voz firme.

Thomas parou a poucos centímetros dela, inclinando levemente o corpo para a frente para encará-la nos olhos.

- O prazo ainda tinha quarenta e cinco minutos restantes, mas você concluiu a missão com folga - disse Thomas, com a voz sussurrada e perigosamente próxima. Ele estendeu a mão direita, firme e calorosa. - Bem-vinda à Price International, Grace. O cargo de assistente pessoal e gerente desta residência é oficialmente seu. O contrato definitivo com o salário triplicado e as cláusulas de moradia na ala executiva já estão redigidos. Marcus vai trazer para você assinar ainda hoje.

Grace sentiu um alívio tão colossal inundar suas veias que por um instante suas pernas ameaçaram fraquejar. Ela estendeu a mão e apertou a mão firme dele, selando o acordo que mudaria sua vida para sempre.

- Obrigada, senhor Price. O senhor não vai se arrepender.

- Eu nunca me arrependo das minhas apostas, Grace - respondeu Thomas, soltando a mão dela de forma lenta, deixando um rastro de calor na pele. - Mas agora, vamos ao que interessa. ... Como sua nova função começa imediatamente, você tem uma tarefa urgente para resolver antes do anoitecer.

Grace franziu o cenho, surpresa.

- Uma tarefa? Agora? Qual seria?

Thomas deu um sorriso irônico, voltando a caminhar até sua mesa e pegando um pequeno bloco de notas.

- A sua primeira ordem executiva como assistente pessoal oficial minha não envolve planilhas ou conselhos corruptos, senhorita Butler. Fique tranquila. Ela envolve a minha vida pessoal. ... Eu tenho um jantar de gala beneficente nesta próxima sexta-feira à noite, e o protocolo exige que eu compareça impecável. Mas o armário do meu quarto está uma bagunça, o meu personal stylist é um incompetente que insiste em roupas fora do meu padrão. Então, eu preciso que você desça até o centro comercial de San Francisco agora mesmo para comprar o meu terno de gala, os sapatos e os abotoamentos que você achar mais adequados.

Grace piscou, incrédula.

- Espera... O senhor quer que eu compre suas roupas particulares? Tipo... terno e sapatos?

- Exatamente - confirmou Thomas, cruzando os braços com um ar de desafio divertido. - Afinal, você não disse que era competente para aguentar qualquer pressão e gerenciar a minha rotina? Porque se você não souber escolher o terno ideal para o seu chefe, como vou confiar que você irá gerenciar a minha casa?

Grace sentiu suas mãos começarem a suar.

- Aqui, toma! Aqui estão os meus tamanhos exatos, o cartão corporativo sem limite e o endereço da alfaiataria de luxo parceira. Você tem exatamente quatro horas para ir, escolher, aprovar e trazer tudo impecável para o meu closet.

Grace pegou o cartão corporativo e o papel com os tamanhos que Thomas estendeu, sentindo uma mistura de indignação e senso de desafio.

- Hum.. ok! Pode deixar, senhor Price. Eu vou encontrar o terno perfeito, mesmo que eu tenha que revirar todas as alfaiatarias da cidade - retrucou ela, erguendo o queixo.

- Excelente! Estarei esperando no meu escritório particular daqui a quatro horas em ponto, então... - murmurou Thomas, voltando a se sentar. - Não me decepcione, Grace.

Uma hora depois, Grace já estava no coração comercial de San Francisco, respirando o ar fresco da rua com uma sensação indescritível de conquista. Contudo, por mais que sua mente estivesse focada no novo emprego, havia um assunto pendente que não podia ser resolvido com um corte abrupto.

Grace não era o tipo de mulher que abandonava uma história de anos por uma simples mensagem de texto, tampouco era inconsequente a ponto de queimar todas as pontes. Ela sabia que a estabilidade na Price International ainda estava no início, e caso algo desse errado, ela precisaria de um lugar para voltar. Além disso, por mais cansada que estivesse de sustentar a apatia de Anthony, ela carregava o brio de quem cumpria suas obrigações.

Ela então, pegou o celular e digitou uma mensagem ponderada para o marido:

GRACE:

_ Anthony, consegui a vaga de assistente pessoal na Price International. O cargo exige que eu permaneça alojada na residência corporativa durante os primeiros dias de adaptação e demandas intensas. Então não poderei voltar para casa esta semana, mas não se preocupe: assim que o meu primeiro pagamento cair, enviarei a minha parte combinada para ajudar nas despesas e no aluguel da casa. Cuide-se por aí.

A resposta de Anthony demorou um pouco mais dessa vez, vinda carregada de uma mistura confusa de surpresa, contrariedade e desconfiança latente:

ANTHONY:

_ O quê?! Morar no emprego?! Que história é essa de ficar hospedada em outro lugar, Grace? Quem vai cuidar das coisas aqui? E que patrão é esse que exige que a funcionária durma no mesmo teto?! Você tá me dizendo que vai ficar morando na casa de outro homem? Volta para casa agora mesmo, isso não existe!

Grace leu a mensagem e suspirou pesadamente, balançando a cabeça. Ela conhecia bem o tom de Anthony: não era saudade ou preocupação genuína, mas sim o medo de perder o controle e o conforto de ter quem fizesse tudo por ele, somado a uma ponta de insegurança ciumenta que começava a borbulhar.

Ela optou por responder de forma firme, mas sem dar margem para discussões intermináveis:

GRACE:

_ É uma exigência contratual do cargo e uma grande oportunidade para nós reerguermos nossas finanças, Anthony. Eu já tomei minha decisão. Nos falamos depois.

Ela bloqueou a tela do celular e guardou o aparelho na bolsa. Sabia que Anthony não aceitaria aquilo com facilidade e que o ciúme dele só cresceria cada dia mais, mas por ora, precisava focar no presente.

Ela entrou na alfaiataria de luxo com passos firmes e decididos. Tratou com os alfaiates mais exigentes da cidade, analisou tecidos finíssimos de lã fria e seda italiana, escolheu o terno cinza-chumbo perfeito, sapatos de couro macio sob medida e abotoamentos clássicos de prata escurecida. Tudo com a precisão de quem entendia exatamente o nível de exigência do homem para quem agora trabalhava.

Eram exatamente 19h55 da noite quando Grace retornou à cobertura da Price International.

Ela trazia as caixas sofisticadas da alfaiataria perfeitamente embaladas. Ao sair do elevador particular, foi recebida por Marcus no hall de entrada, que a olhou com um respeito totalmente renovado.

- Vejo que você sobreviveu ao primeiro teste prático e ainda trouxe o enxoval do chefe impecável. Parabéns! - Comentou Marcus, abrindo um sorriso cordial. - O senhor Price está no escritório dele a sua espera. Pode entrar.

Grace bateu duas vezes na porta de madeira escura e já entrou logo em seguida.

Thomas estava de pé diante da parede de vidro, observando as luzes da cidade. Ele vestia uma camisa social preta com as mangas dobradas até os cotovelos, revelando os antebraços fortes. Ao ouvir os passos dela, virou-se lentamente.

- Pontualidade britânica. Gosto disso - disse Thomas, caminhando até ela e pegando as caixas das suas mãos. Ele abriu a principal, analisando o terno escolhido com um olhar crítico que logo se transformou em aprovação. - Lã fria italiana, corte impecável, cor exata para a ocasião. Você também tem bom gosto, Grace. Tenho que admitir.

- Eu pesquisei o perfil do evento beneficente e o seu estilo pessoal antes de escolher, senhor Price - respondeu Grace, mantendo a postura profissional. - Um CEO do seu calibre não pode usar qualquer alfaiataria genérica em público.

Thomas ergueu uma sobrancelha, visivelmente impressionado com a proatividade dela. Ele deu um passo à frente, estreitando o olhar de forma magnética.

- Você está se saindo perigosamente boa demais no que faz, senhorita Butler.

- Eu apenas aprendo rápido, senhor - retrucou ela, sem desviar o olhar.

- Hum... Perfeito! ... Sendo assim, o seu alojamento na ala executiva já foi preparado pela equipe de manutenção. Suas coisas essenciais foram trazidas do seu antigo endereço com total discrição, a pedido meu. A partir de agora, o seu quarto fica no corredor privativo da ala leste desta cobertura.

Grace arregalou os olhos levemente, surpresa.

- Minhas coisas já vieram para cá? Mas como o senhor sabia que eu não voltaria para lá?

Thomas abriu um sorriso lento e misterioso.

- Digamos que eu tenho fontes eficientes, e eu sabia perfeitamente que uma mulher com a sua determinação não daria meia-volta depois de conquistar a própria liberdade...

Ele caminhou até sua mesa, pegou uma chave magnética prateada na gaveta e a colocou sobre a mesa, empurrando-a na direção dela.

- Descanse bem esta noite, Grace. Amanhã cedo, o nosso verdadeiro trabalho começa. Pois o contrato com a Stark & Moore precisa ser assinado, e eu quero você bem ao meu lado na sala de reuniões para ver o rosto dos diretores corruptos quando perceberem que foram derrotados por uma assistente brilhante e recém chegada.

Grace pegou a chave magnética, sentindo o metal frio em sua palma, enquanto uma onda de poder e empolgação tomava conta de todo o seu ser.

- Eles não vão ter para onde correr, senhor Price.

- É, tenho certeza de que não - murmurou Thomas, observando-a com um brilho intenso e indecifrável nos olhos. - Boa noite, Grace.

- Boa noite, senhor Price.

Virando-se com passos firmes, Grace caminhou em direção à sua nova suíte na ala leste. Ela sabia que o passado com Anthony ainda cobraria seu preço e que o ciúme cego dele em breve criaria tempestades difíceis de conter, mas, pela primeira vez em anos, ela estava no comando do próprio destino.