Kapitel 2

Ruby

Zwei Monate. Sechzig Tage in dieser grauen, stillen Villa, allein in diesem riesigen Bett schlafend, jeden Morgen aufwachend und seine Seite immer kalt und unberührt vorfindend. Ethan hielt jedes Wort aus der Hochzeitsnacht: Er berührte mich nie. Kein Kuss auf die Wange, keine schnelle Umarmung, nicht einmal eine zufällige Berührung. Nichts.

Aber er behandelte mich auch nicht schlecht.

Im Gegenteil. Schon am Tag nach der Hochzeit lag eine schwarze Kreditkarte mit meinem Namen darauf auf der Kommode, ohne Limit. Jeden Morgen wartete ein schwarzer Mercedes mit Fahrer vor der Tür. Vier Sicherheitsleute folgten mir überallhin, ohne dass ich darum gebeten hatte. Als ich drei Wochen nach der Hochzeit zweiundzwanzig wurde, erschien ein Strauß aus hundert roten Rosen im Wohnzimmer, mit einer Karte, auf der nur stand:

— „Alles Gute. E.“ — Kein Kuss, keine Umarmung, keine Feier. Nur die Blumen und ein Punkt.

Ich versuchte, diesen Mann zu verstehen. Manchmal, spät in der Nacht, hörte ich seine Stimme im Flur, leise am Telefon. Und er lachte. Ein raues, echtes Lachen, das er mir nie schenkte. Ich legte mein Ohr an die Tür und versuchte, Gesprächsfetzen aufzufangen.

— „Natürlich vermisse ich dich… morgen Abend komme ich vorbei… ich kann es auch kaum erwarten.“

Seine Stimme wurde weicher, fast liebevoll. Ich presste mir die Brust zusammen und ging zurück ins Bett, wo ich leise weinte.

Eines Abends aßen wir zusammen, was selten vorkam. Der große Tisch, nur wir beide, das Personal war bereits gegangen. Ich fasste Mut und fragte:

— Ethan… hast du jemals wirklich jemanden geliebt?

Er hielt die Gabel mitten in der Bewegung an, wischte sich langsam den Mund mit der Serviette und sah mich direkt an.

— Ja. Und ich liebe sie immer noch.

Die Welt blieb stehen. Mein Magen zog sich zusammen, die Gabel wurde schwer in meiner Hand.

— Wer ist sie? — meine Stimme klang schwächer, als ich wollte.

Er blinzelte nicht einmal.

— Astrid Laurent.

Der Name traf mich wie ein Schlag. Ich hatte schon von den Laurents gehört, einer französischen Familie, die die Hälfte der Casinos Europas kontrolliert. Astrid war die einzige Tochter des Patriarchen. Blond, groß, perfekt. Ich hatte Fotos von ihr in Klatschmagazinen gesehen, Seite an Seite mit Ethan, noch vor unserer Hochzeit.

— Sie ist… die Frau, die dir geholfen hat, die Casinos nach England zu bringen — wiederholte ich, als müsste ich es bestätigen.

— Genau. — Er schnitt weiter sein Steak, als hätte er gerade über das Wetter gesprochen. — Die Ehe mit dir war ein Geschäftsabkommen, Ruby. Ich habe darüber nie gelogen. Aber ich werde niemals zulassen, dass dir jemand den Respekt verweigert. Weder sie noch sonst jemand. Du trägst jetzt meinen Namen.

Statt mich zu trösten, rissen mich diese Worte innerlich auseinander. Er sagte mir ganz deutlich, dass ich nur das Papier war. Die Ehefrau nach außen. Die Frau, die er beschützte, weil es „richtig“ war, aber die er niemals begehren würde.

In dieser Nacht beschloss ich zu kämpfen.

Ich begann, mich mehr herzurichten. Enge Kleider, tiefe Ausschnitte, hohe Absätze selbst im Haus. Teures Parfüm, das ich mit seiner Karte kaufte. Ich ging an seinem Arbeitszimmer vorbei, ließ die Hüften schwingen, tat so, als würde ich ein Buch aus dem Regal holen. Er hob nicht einmal den Blick vom Computer.

Nichts funktionierte.

Bis es eines Nachts stark zu regnen begann. Der Donner ließ die Fenster der ganzen Villa erzittern. Ich hielt es nicht mehr aus. Zog das kürzeste schwarze Seidennachthemd an, das ich finden konnte, ohne etwas darunter, die Haare offen, die Lippen rot. Ich ging barfuß die Treppe hinunter und klopfte an seine Bürotür.

— „Komm rein“ — seine tiefe Stimme kam von der anderen Seite.

Ich öffnete die Tür. Er trug ein schwarzes Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln, saß im Ledersessel, ein Glas Whisky in der Hand, und sah dem Regen durch das große Fenster zu. Als er mich sah, zog er eine Augenbraue hoch.

— Es ist spät, Ruby.

Ich schloss die Tür hinter mir und ging bis vor seinen Schreibtisch.

— Ich bin deine Frau, Ethan.

Er stellte das Glas langsam ab, lehnte sich zurück und sah mich an. Sein Blick glitt über meinen Körper, über die Seide, die sich an meine Haut schmiegte, über meine freien Beine, und kehrte zu meinem Gesicht zurück. Kein Muskel in seinem Gesicht bewegte sich.

— Ich weiß, wer du bist — antwortete er ruhig.

Ich atmete tief ein, mein Herz schlug so laut, dass ich dachte, er müsste es hören.

— Dann behandel mich wie deine Frau. Nur ein einziges Mal. Berühr mich. Küss mich. Lass mich fühlen, dass ich für dich existiere.

Er stand auf. Langsam. Kam auf mich zu, bis er nur noch wenige Zentimeter entfernt war. Die Wärme seines Körpers hüllte mich ein, der Geruch von Whisky und teurem Parfüm machte mich benommen. Er war so groß, dass ich den Kopf heben musste, um in seine grauen Augen zu sehen.

— Ruby… — seine Stimme war leiser, fast gefährlich. — Ich habe bereits eine andere Frau in meinem Bett. Jede Nacht. Und das bist nicht du.

Ich spürte, wie die Tränen brannten, hielt sie aber zurück.

— Das ist mir egal. Nur eine Nacht. Ich schwöre, danach lasse ich dich in Ruhe.

Er packte mein Kinn fest und zwang mich, ihn anzusehen.

— Hör gut zu, was ich dir jetzt sage. — Sein Daumen strich über meine Unterlippe, fast zärtlich, fast grausam. — Aus Respekt vor unserem Namen werde ich niemals zulassen, dass jemand von meiner Affäre mit Astrid erfährt. Du wirst niemals öffentlich gedemütigt. Niemand wird auf der Straße auf dich zeigen und sagen, dass die Ehefrau von Ethan Storm betrogen wird. Das verspreche ich dir. Aber mehr als das wirst du von mir nicht bekommen.

Mein ganzer Körper zitterte. Die Tränen liefen.

— Aber hier im Haus… — fuhr er fort, noch leiser — wirst du niemals sie sein. Niemals die Frau, die ich begehre. Also hör auf, es zu versuchen. Hör auf, dich selbst zu verletzen. Ich bin es nicht wert.

Er ließ mein Gesicht los, als würde ich ihm wehtun, und trat einen Schritt zurück.

— Geh schlafen, Ruby.

Ich konnte mich nicht bewegen. Meine Beine weich, meine Brust tat so weh, als würde sie zerbrechen.

— Ich hasse dich — flüsterte ich.

Er lächelte traurig, kaum sichtbar.

— Gut. Hass ist einfacher.

Ich drehte mich um und rannte hinaus, das Nachthemd klebte an meinem Körper vom Regen, der durch die offenen Fenster des Flurs hereinkam. Ich erreichte das Schlafzimmer, schlug die Tür zu und warf mich aufs Bett.

Ich wollte ihn wirklich hassen. Aber je mehr er mich von sich stieß, desto mehr wollte ich mich in seine Arme werfen.

In dieser Nacht verstand ich, dass ich verloren war. Ich liebte Ethan Storm bereits. Und diese Liebe würde mich zerstören.