Apariencias

​—¿Qué estás viendo? —interrumpió Arkan acercándose a la mesa.

​—Si no estoy equivocada, el hombre con quien te reuniste es... ¿un Von Seidl? —fue directa.

​Arkan desvió la mirada hacia el embarcadero y respondió:

​—Tienes buen ojo.

​—¡Arkan!

​—Así es, es el hijo de Diego Von Seidl.

​—¿Por qué te buscó? ¿No tiene tratos ya con los Köksal?

​—Los tiene, pero está buscando nuevas alianzas.

​—No me digas que...

​—Mujer, estás haciendo demasiadas preguntas —la detuvo Arkan, conociendo bien a su esposa—. Es confidencial.

​—Solo creo que estás entrando en un conflicto innecesario —insistió Lale.

​—Que conste que fue él quien me buscó.

​Lale no pudo quedarse con las dudas y continuó haciendo preguntas sutiles sobre el joven, mientras su esposo revisaba unos documentos.

​—Si no estuvieras casada conmigo, creería que estás interesada en él —la atrapó desprevenida Arkan, cerrando la carpeta con un golpe seco.

​—¿Yo? —se hizo la ofendida, negando rápidamente con la cabeza—. No es cierto, solo fue... simple curiosidad.

​—¿Estás buscando que te recuerde tu lugar? —deslizó sutilmente sus dedos por el muslo de ella. Arkan no era un hombre de reprimir sus impulsos. Lale abrió los ojos por la sorpresa y un fuerte pellizco la hizo soltar un ahogado gemido de dolor.

​—¡Eso es! Mucho mejor —sonrió Arkan satisfecho, dejando a su esposa furiosa y avergonzada.

​Caída la tarde, tras comprar algunos vestidos, Elif y su madre regresaron a la mansión.

​—¿Elif? —llamó la abuela al escuchar la puerta principal.

​—Estamos llegando, abuela —respondió la joven.

​—¿Con quién vienes? —salió a recibirla Fatma—. Ah, Melani... No esperaba que llegaras temprano.

​—Quería acompañar a Elif hoy.

​—Muy bien. Te he dicho que Aras puede encargarse de lo pesado; ya es momento de que te dediques a los asuntos de las mujeres.

​—La suegra tiene razón, cuñada —apareció Bahar detrás de la matriarca—. Siempre estamos dando la cara por la familia, y Elif no comprende la importancia de estas cenas para su posición futura. Debe ser por el poco interés que tú muestras por estos asuntos.

​—Suegra, creí que esto ya lo habíamos hablado desde un principio —recordó Melani con voz firme ignorando totalmente a Bahar.

​—Querida, Elif ya no es una niña; es una mujer que pronto se desenvolverá en la alta sociedad. Debe aprender a manejarse en su entorno. Si tú no puedes enseñarle, no hay problema, Bahar puede hacerlo.

​—¡Abuela! —se quejó Elif, dejando caer las bolsas sobre el sofá.

​—¡Sin objeciones, jovencita!

​—Esta noche no, suegra —intervino Melani.

​—¿Por qué? ¿No dijiste que querías acompañar a tu hija hoy?

​—No me refería a la gala de esta noche.

​—Lo siento, pero no puedo quedar mal. Hay damas muy respetadas que desean conocer a mi nieta, y si tú estás presente, mucho mejor. Hazlo por mí.

​Melani cerró los ojos sin ganas de seguir alargando la misma discusión de siempre y respiró profundo.

​—Está bien. Será solo por esta vez.

​—¿Por qué haces pensar que una gala es tan pesada? —intervino Bahar, rodando los ojos.

​—Tal vez porque me enferman las sonrisas falsas —replicó Melani, pasándole por al lado.

​—¡Suficiente! —cortó Fatma, marcando el fin de la discusión—. Elif, mi princesa —se sentó al lado de su nieta y le tomó la mano—, ve a arreglarte. Deja que tu abuela presuma de su hermosa nieta.

​—Ya no me trates como a una niña, abuela. No soy una muñeca —dijo cansada, abandonando la sala tras su madre.

​—¿No te lo dije, suegra? Cada vez es más insolente. ¡Hay que reprenderla! —sentenció Bahar.

​—No te corresponde decidir. Hablaré luego con su padre. Rüzgar y Toprak, ¿cuándo regresan?

​—Hablé esta tarde con mi madre; dentro de dos días estarán de vuelta. ¿Los extrañas mucho?

​—Me hacen falta. La mansión no es lo mismo sin sus travesuras.

​—Sí, a mí también. Es la única forma de tener a Burak en casa.

​—No digas eso. Burak siempre está pendiente de ti.

​—Pero porque se lo pido, suegra. No lo hace por iniciativa propia.

​—Todos los hombres son así, hija. Hay que recordarles constantemente que tienen una mujer a su lado.

​«A mi cuñado Aras no le hace falta que se lo recuerden», pensó Bahar con amargura.

​—No pierdas el tiempo pensando tonterías —ordenó la matriarca—. Ve a prepararte tú también, necesitas despejarte.

​—Sí, tienes razón.

En el ala oeste, madre e hija habían salido de la ducha casi al mismo tiempo.

​Elif, en su propia habitación, se miró en el espejo. Su cabello era su atractivo favorito: un marrón claro con ondas naturales que casi le llegaba a la cintura; sus ojos poseían esa frialdad que intimidaba a los demás, pero con un brillo hipnótico capaz de hechizar a cualquiera.

​Terminó de secarse el cabello y caminó hacia el armario. Tras dudar unos segundos, se decidió por un vestido rosa claro, ajustado al cuerpo pero lo suficientemente recatado.

​Salió de la habitación y se dirigió a la de su madre.

​—¿Mamá? —tocó la puerta.

​—¡Pasa! —se escuchó al fondo.

​La joven entró y esperó a que su madre terminara de salir del vestidor.

​—¿Necesitas algo? —preguntó Melani.

​—Ayúdame con el cierre del vestido.

​Su madre se colocó detrás de ella, notando que la joven parecía querer decir algo pero no terminaba de decidirse.

​—¿Qué te tiene tan intrigada que no te animas a preguntar?

​Elif sonrió sin poder evitarlo.

​—¿Cómo lo sabes?

​—Apretar los labios, jugar con los dedos... Te conozco.

​—No sé cómo decirlo —comenzó haciendo una breve pausa—, pero es la primera vez que conozco a alguien que pasa de mí sin siquiera un saludo...

​Melani se hizo a un lado y la observó con detenimiento.

​—¿Primera vez?

​Elif parpadeó. La imagen de aquel hombre y su mirada todavía la hacían sentir extrañamente inquieta.

​—Sí. Y es la primera vez que lo veo... Mamá, es muy...

​Elif no pudo continuar porque la puerta se abrió de par en par y Aras entró en la habitación justo cuando el teléfono de Melani comenzó a sonar.

​—¡Papá! —exclamó la joven.

​Aras se detuvo, sorprendido al verlas tan arregladas.

​—¿Celebramos algo hoy?

​—No exactamente, pero acompañaremos a la abuela. Mamá también va a venir.

​—Estás preciosa —aprobó el hombre, desviando una mirada cálida hacia su esposa, quien al mismo tiempo atendía la llamada con una seña de disculpa.