Kapitel 1

ZAIA.

„Ich habe gute Nachrichten, Zaia Toussaint. Sebastian King wird sich riesig freuen. Herzlichen Glückwunsch, du bist schwanger!“ Die Worte des Arztes hallten in meinem Kopf wider, während ich noch einmal auf die Testergebnisse schaute, als ich das Krankenhaus verließ.

„Entschuldigung!“, sagte ich und versuchte, nicht mit jemandem zusammenzustoßen. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich schützend eine Hand auf meinen Bauch legte und eilig zu meinem wartenden Auto ging.

Mein Fahrer, Ethan, wartete neben dem eleganten schwarzen Auto und öffnete mir die Tür, wobei er seinen Kopf neigte.

„Danke!“, sagte ich, als ich mich graziös hineinsetzte.

„Wohin, gnädige Frau?“, fragte er, als er ins Auto einstieg.

„Nach Hause“, antwortete ich, und konnte mein Lächeln kaum unterdrücken, während sich Aufregung in mir ausbreitete.

Das passierte wirklich. Ich hatte drei Jahre lang versucht, schwanger zu werden, und endlich… endlich war ich schwanger.

Ich wollte es von dem Dach schreien, jedem erzählen: Ja! Ich war schwanger mit dem Erben des Rudels! Aber ich hielt meine Aufregung zurück. Ich musste Sebastian zuerst die gute Nachricht mitteilen.

Sebastian war das Alpha des Dark Hollow Falls Rudels. Es gehörte zu den größten Rudeln im Osten des Landes.

Doch ein großes Territorium bedeutete auch gefährliche Grenzen, an denen Streuner lauerten, die nur darauf warteten, jeden zu zerreißen, der ihnen im Weg stand.

Werwölfe verbrachten ihr ganzes Leben damit, nach ihren bestimmten Gefährten zu suchen und zu hoffen, sie zu finden. Was mich betraf, ich hatte mich in Bastien verliebt, seitdem ich ihn mit elf Jahren das erste Mal gesehen hatte.

Diese Schwärmerei war nie weggegangen, und als er sich als mein bestimmter Gefährte herausstellte, war es ein wahr gewordener Traum, und wir hatten geheiratet.

Er wollte unbedingt einen Erben, und welches Alpha wollte das nicht? Ich war gerade erst achtzehn gewesen, als ich ihn fand, aber er war zu der Zeit schon einunddreißig. Viele andere Alphas hatten bereits Söhne, die in diesem Alter darauf vorbereitet wurden, der nächste Alpha zu werden.

„Beeil dich, Ethan, ich habe heute noch viel zu tun“, sagte ich zu meinem Fahrer, während ich mich in den luxuriösen Ledersitz zurücklehnte.

Als ich unser großes, eingezäuntes Anwesen erreichte, ging ich hinein und machte mich direkt auf den Weg zur Küche. Meine Stilettos hallten auf den Holzfußböden. Ich würde seinen Lieblingspudding machen und die Berichte unter die Teller legen!

„Du kannst den Abend frei nehmen, ruh dich aus“, sagte ich zu der Haushälterin, Emma. „Ich koche heute Abend für uns.“

„Oh, danke, Luna!“, sagte sie und legte das Geschirrtuch, das sie in der Hand gehalten hatte, ab. „Ich bin sicher, Alpha wird so glücklich sein, wenn Sie ihm sein Lieblingsdessert machen! Ganz zu schweigen davon, dass er eigentlich keine süßen Sachen mag, aber Ihr Pudding ist etwas, dem er nie widerstehen kann!“

Ich konnte nicht anders, als bei ihren Worten zu lächeln. Ja, Sebastian mochte eigentlich keine Süßigkeiten, außer mir und der Sahnetorte, die er liebte.

Meine Wangen wurden heiß, als ich mich an das erste Mal erinnerte, als er mir gesagt hatte, dass das jetzt sein zweitliebstes Dessert war. In der Hoffnung, sein Lieblingsdessert zuzubereiten, hatte ich ihn gefragt, was sein Lieblingsdessert sei. Nur damit er mich grinsend ansah und antwortete: „Du.“

Ich konnte nicht anders, als von Ohr zu Ohr zu lächeln, das glückliche Gefühl erzeugte ein angenehmes Kribbeln in mir, während ich anfing, alles perfekt für seine Rückkehr vorzubereiten.

Stunden vergingen, und als alles fast fertig war, zog ich etwas Hübsches an und deckte den Tisch mit Kerzen und dem Essen.

„Fast 21 Uhr...“ Er würde bald zu Hause sein.

Mit all den Problemen an den Grenzen und der ganzen Arbeit mit dem Geschäft blieb Sebastian oft bis spät in die Nacht im Büro. Aber er versuchte immer, gegen 21:30 Uhr nach Hause zu kommen und gegebenenfalls von dort aus weiterzuarbeiten.

Ich setzte mich auf den Stuhl und beobachtete, wie die Uhr tickte. Das Geräusch war laut im stillen Raum.

Wieder schaute ich auf meinen Bauch hinunter und lächelte sanft, während ich auf die Rückkehr meines Gefährten wartete.

Die Zeit verging langsam, und bald war es 23 Uhr, aber ich ließ mich nicht entmutigen – vielleicht wäre ich das Essen noch einmal auf...

Ich hatte die aufgewärmten Speisen gerade wieder auf den Tisch gestellt, als ich bei dem Geräusch von Schritten zusammenzuckte. Mein Herz schlug bei dem plötzlichen Geräusch schneller. Aufgeregt schaute ich zur Tür.

Endlich war er zu Hause!

Die Haustür schloss sich, und ein vertrauter, schwacher Duft meines Gefährten stieg mir in die Nase.

Ich warf einen schnellen Blick auf die Uhr an der Wand. Zu meiner Überraschung war es bereits nach Mitternacht.

Ich eilte in den Flur, erfüllt von der Aufregung, ihm endlich die guten Neuigkeiten mitteilen zu können. Da stand er, im schwach beleuchteten Flur. Er sah immer noch so gut aus wie eh und je.

Nach dreieinhalb Jahren ließ er mein Herz immer noch jedes Mal höher schlagen, wenn ich ihn sah.

Er lockerte seine schwarze Krawatte, legte seinen Aktenkoffer ab und hielt noch ein paar Akten in der Hand. Seine strahlend blauen Augen sahen müde aus, als sie meinen Blick trafen, und ich lächelte.

„Sebastian!“, ich eilte zu ihm und schlang meine Arme um seinen Hals.

Er fing mich mit einem Arm auf, aber ohne Begeisterung. Er musste wirklich einen harten Tag hinter sich gehabt haben. Es machte mir nichts aus; ich wusste, wie stressig es in letzter Zeit bei der Arbeit war.

Er stellte mich wieder auf den Boden und hob eine Augenbraue, während er mich von oben herab ansah.

„Warum bist du zu dieser Zeit noch wach?“, fragte er mit seiner tiefen, rauen Stimme.

„Ich habe auf dich gewartet. Ich wollte mit dir zu Abend essen. Es gibt etwas, das ich dir sagen wollte“, erklärte ich, während ich ihm aus dem Jackett half und ein Stück Fussel von seinem weißen Hemd bürstete, das nicht mehr so frisch aussah wie noch heute Morgen.

„Ich habe schon gegessen“, antwortete er und überraschte mich, als er sich in Richtung Wohnzimmer bewegte. „Ich habe etwas zu zagen.“

„Okay, du zuerst“, sagte ich, während er sich auf das Sofa sinken ließ, seine langen Beine ausstreckte und seinen Arm auf die Sofalehne legte.

Ich setzte mich neben ihn, im Wissen, dass er wahrscheinlich etwas über das Arbeitstreffen teilen wollte. Schließlich war ich in diesen Dingen erfahren, und er holte oft meine Meinung zu seinen Ideen ein.

Doch irgendetwas war anders. Ein kaltes Glühen in seinen Augen, als er in meine blickte.

Sebastian schaute auf die Akte in seinen Händen, bevor er sie auf den Tisch warf. Das laute Klatschen, als sie auf den Tisch schlug, ließ mich zusammenzucken.

„Lies es.“

Ich nahm die Akte unbehaglich und schlug sie auf. Doch die roten, fettgedruckten Worte am oberen Rand der ersten Seite ließen mein Blut gefrieren.

„SCHEIDUNGSVERGLEICH“

Ich schnappte nach Luft, während ich das Dokument schnell überflog. Dieses Gefühl wurde immer schlimmer. Es war ein Scheidungsdokument mit unseren Namen darauf… Mein ganzer Körper begann zu zittern, als ich zu ihm hochschaute, verletzt und verwirrt.

„W-warum?“, brachte ich schließlich heraus, während ich den Mann ansah, den ich von ganzem Herzen liebte.

Was war schiefgelaufen?

„Annalise Toussaint ist zurück, und sie hat sich dem Rudel wieder angeschlossen.“

Ich blickte scharf auf. Plötzlich fiel es mir schwer zu atmen.

„Aber ich bin deine Gefährtin“, flüsterte ich. Wie konnte er immer noch Gefühle für Annalise haben? Sie war seine Vergangenheit. „Wir sind seit drei Jahren verheiratet.“

„Unsere Ehe war von Anfang an ein Fehler. Damals verlangte mein Vater, dass ich meine Gefährtin heirate, aber jetzt will ich nicht mehr durch die Anordnung der Göttin gebunden sein. Ich sehe keinen Sinn in vorbestimmten Gefährten.“

Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Ich schaute ihm ins Gesicht, versuchte zu verstehen, was er dachte, aber nichts ließ seine Gefühle erkennen. Er hatte seine Mauern hochgezogen und blockierte das Band der Gefährten.

„Aber dein Vater, er-“

„Meine Mutter ist nicht die Gefährtin meines Vaters, aber sie hat mich trotzdem zur Welt gebracht. Sie hat ihm einen mächtigen Alpha-Sohn geschenkt, und auch nachdem er seine Gefährtin gefunden hatte, blieb er an ihrer Seite und lehnte seine Gefährtin ab. Ich werde nie verstehen, warum er wollte, dass ich mit meiner bestimmten Gefährtin zusammen bin, wenn er selbst der Beweis dafür ist, dass man seine Gefährtin nicht braucht.“

Diese Worte waren schlimmer als tausend Messerstiche, und ich spürte, wie meine Augen mit Tränen brannten, der Schmerz, den meine Wölfin empfand, verschlang mich.

Glaubte er wirklich, dass das die Wahrheit war? Annalise war meine Halbschwester, und obwohl sie und Sebastian einmal zusammen gewesen waren, kannte ich ihre wahre Natur, die sie hinter ihrem hübschen Gesicht und ihren Rehaugen verbarg.

„Annalise hat sich dir nur genähert, weil du ein Alpha bist... Sebastian, sie liebt dich nicht so wie ich. Sie will Luna werden—“

Er trat gegen den massiven Eichencouchtisch, mit einem lauten Krachen kippte er um und schlug mit ohrenbetäubendem Lärm auf den Holzboden, sodass die Ornamente in der Glasvitrine erzitterten.

„Und was ist mit dir? Du wusstest, dass Annalise und ich eine Beziehung hatten, und trotzdem hast du die Ehe egoistisch akzeptiert und deine eigene Schwester verraten, indem du ihr ihren Mann weggenommen hast! Du hast mich belogen. Sie hat mir alles erzählt!“

„Nein, das stimmt nicht. Lass mich erklären—“

„Provozier mich nicht, Zaia. Du hast bekommen, was du wolltest: Du wurdest meine Frau und Luna. Aber das war dir nicht genug. Du hast Annalise dazu gebracht, sich von diesem Rudel fernzuhalten, weil du wusstest, dass ich alles erfahren würde, sobald sie zurückkehrt! “

Ja, ich wollte, dass Annalise ging, aber ich hatte sie nicht dazu gezwungen. Sie war von selbst gegangen, als sie erfuhr, dass Sebastian seine Gefährtin gefunden hatte. Aber jetzt sah es fast so aus, als hätte sie all die Zeit ihre Rückkehr geplant.

War sie wirklich genug, um zwischen uns zu stehen? Traurig sah ich ihm in die Augen und erkannte, dass er mir nie vertraut hatte. Jetzt beurteilte und hinterfragte er alles, was ich ihm gegeben hatte, mit Misstrauen, als hätte ich ihn manipuliert, um die Position der Luna zu erlangen.

Verstand er nicht, dass ich mich in ihn verliebt hatte, noch bevor ich wusste, dass er ein Alpha war? Hatte er mir jemals wirklich vollkommen vertraut? Konnte eine einzige Person alles zwischen uns zerstören? Hatte er mich jemals, auch nur für einen Moment, von ganzem Herzen geliebt?

Ich verstand es nicht. Sag mir, Bastian… Wenn du mich nicht wolltest, warum hattest du dann mit mir geschlafen? Warum hattest du mich so berührt, als wäre ich die einzige Frau, die für dich zählte?

Ich atmete tief durch und stellte ihm die entscheidende Frage: „Sebastian… Sag mir, wenn es nicht der Wunsch deines Vaters gewesen wäre—“

„Dann hätte ich dich zurückgewiesen, und selbst jetzt werde ich es tun, für Annalise.“

Meine Lippen zitterten, als ich mich daran erinnerte, wie unzufrieden mein Vater mit meiner Heirat gewesen war. Er hatte Sebastians Familie nie gemocht, und trotzdem hatte ich alles für ihn aufgegeben.

Meine Familie… mein Erbe und meine Stellung, doch offensichtlich war das nicht genug für ihn.

Wenn er mich so leichtfertig wegwerfen konnte, welchen Wert hatte ich dann noch?

Er seufzte, als wäre ich ein lästiges Kind, und holte ein Feuerzeug und eine Zigarette hervor.

„Unterschreibe die Papiere bald. Ich will das nicht in die Länge ziehen“, sagte er.

Ich blickte auf die Akte hinunter, als eine einzelne Träne auf die Papiere fiel.

„Was wolltest du mir sagen?“, fragte er.

„Es ist nicht mehr wichtig… Vergiss es einfach“, antwortete ich und dachte daran, dass er niemals die Papiere sehen würde, die noch immer auf dem Esstisch lagen.

„Falls du Bedenken wegen des Unterhalts hast, lass es mich wissen. Deine Ausgaben werden gedeckt, und du kannst gerne im Rudel bleiben.“

Das tat weh.

„Nein… das ist nicht nötig. Es ist alles in Ordnung, wie es ist. Ich werde unterschreiben und sie dir sofort zurückgeben“, erwiderte ich, während ich aufstand und versuchte, mich zusammenzureißen, obwohl meine Welt gerade um mich herum zusammenbrach.

Er zögerte einen Moment und nickte dann nur, völlig gleichgültig gegenüber meinem Schmerz und meiner Qual, die er durch das Band zwischen uns spüren müsste. Konnte er wirklich seine eigene Gefährtin für eine andere Frau aufgeben?

Die Antwort lag klar vor mir, und so schmerzhaft sie auch war, die Wahrheit war: Ja, ja, das konnte er.

„Du kannst heute Nacht hier bleiben. Es ist ohnehin spät. Annalise wird erst einziehen, wenn alles geregelt ist. Ich möchte nicht, dass sie sich unwohl fühlt.“

Ich sah in sein attraktives Gesicht und versuchte, den Mann wiederzuerkennen, in den ich mich einst verliebt hatte.

Ich lächelte bitter und nickte ihm zu.

„Mach dir keine Sorgen, ich werde weg sein. Grüße Annalise von mir.“