Kapitel 4

Ich hatte gerade meinen Flug gebucht und den Bildschirm meines Handys ausgeschaltet. Ich schloss die Augen, lehnte mich zurück und antwortete mit gleichgültiger Stimme: „Ich habe nur Nachrichten gelesen.“

Sein Stirnrunzeln vertiefte sich bei meinen Worten, ein Ausdruck von Ärger zuckte darin auf.

Ohne ein Wort riss er mir das Handy aus der Hand und entsperrte es mit geübter Leichtigkeit.

Für einen Moment erstarrten wir beide.

Das Passwort war mein Geburtstag.

Er hatte es so flüssig, so selbstverständlich eingegeben, als hätte er es tausendmal zuvor getan.

Sein Gesicht lief rot an – vor Zorn und vor Scham.

Er sperrte den Bildschirm sofort wieder, völlig gleichgültig gegenüber der Frage, mit wem ich geschrieben haben mochte. Seine Stimme war scharf.

„Interpretier da nichts rein. Ich warne dich.“

Ich schüttelte den Kopf und erwiderte ruhig: „Ich weiß nicht, was du meinst. Ich interpretiere gar nichts.“

Doch das schien ihn nur noch wütender zu machen.

In diesem Moment kicherte Serena plötzlich vergnügt.

Sie schlang sich um seinen Arm und blinzelte ihm kokett zu.

„Damian, das ist der Tag, an dem wir uns das erste Mal getroffen haben. Den kann man sich schon merken, oder?“

Er schob ihre Hand beiseite. Seine Stimme klang gereizt – oder nach etwas anderem, das er zu verbergen versuchte. „Ja, ist mir egal. Lass uns einfach nach Hause fahren.“

So kamen wir also zu Hause an.

Kaum hielt das Auto, warf Damian mir das Handy in den Schoß, als würde es ihm die Finger verbrennen.

Er stieg aus und half der gebrechlich wirkenden Serena zurück ins Hauptschlafzimmer.

„Mach etwas, das Serena mag“, hörte ich ihn zur Haushälterin sagen. Dann, nach einer kurzen Pause, fügte er leise hinzu: „Und ein paar Gerichte, die Claire mag. Decke für drei.“

Seine Stimme war sanft. Es war, als wäre es ihm unangenehm, dass ich es hörte – doch ich hörte es trotzdem.

Ich wusste nicht mehr, wie ich auf seine sogenannte Freundlichkeit reagieren sollte.

Die Zeit, in der wir uns geliebt hatten, fühlte sich an, als gehörte sie jemand anderem. Sollte ich dankbar sein? Kalt bleiben?

Ich entschied mich, nichts zu sagen. Ich drehte mich um und ging ins Gästezimmer, um meine Sachen zusammenzupacken.

Doch als ich meinen Koffer öffnete, erstarrte ich. Jedes Kleidungsstück darin war bis zur Unkenntlichkeit zerfetzt worden.

Nur wenige Dinge waren unversehrt – mein Reisepass und meine Dokumente, tief in der Futtertasche versteckt.

Dafür war ich dankbar. Ich versteckte sie sorgfältig am Körper und bereitete mich darauf vor, leise zu gehen.

Doch bevor ich die Tür erreichen konnte, packten mich zwei Männer und zerrten mich in den Keller.

Sie warfen mich hinein wie Müll.

Dort sah ich Serena in der Ecke stehen – ruhig, selbstgefällig.

Sie musterte mich von oben bis unten mit spöttischer Verachtung.

„Du hast wirklich eine beachtliche Duldsamkeit, Claire“, höhnte sie. Ihre Stimme war erfüllt von selbstgefälliger Freude. „Die meisten Frauen wären schon längst weggelaufen, nach all dieser Demütigung. Aber nicht du. Du klammerst dich weiter an deine lächerlichen Fantasien.“

Sie tat theatralisch überrascht. „Ach ja, stimmt. Deine süße Großmutter ist letzten Monat gestorben, oder? Jetzt, wo sie weg ist, hast du niemanden mehr, zu dem du rennen kannst. Nicht einmal jemanden, bei dem du dich ausheulen kannst – außer Damian.“

In ihren Augen glomm grausame Genugtuung, als sie sich mir zuwandte.

„Erinnerst du dich an den Tag, an dem du Damian unter Tränen angefleht hast, den Privathelikopter zu nehmen, damit du deine Großmutter ein letztes Mal sehen kannst, bevor sie stirbt?“

Ich hielt den Atem an.

Sie zog ihr Handy heraus und hielt mir den Bildschirm vors Gesicht, ihre Augen glänzten vor Bosheit.

„Er hat Nein gesagt, weil er mir an dem Abend einen Sonnenuntergang über der Ägäis versprochen hatte. Romantisch, oder? Du hast den letzten Menschen verloren, der dich wirklich geliebt hat – und er hat Champagner für mich gekühlt.“

Ihre Worte hallten von den kalten Betonwänden wider und prallten ab wie abgefeuerte Kugeln.

Ich konnte nicht mehr. Mit einem scharfen Schlag schlug ich ihr das Handy aus der Hand.

Serena lachte schrill auf. Hoch, spitz, triumphierend.

„Oh, Claire, wusstest du, dass Damian mir die volle Kontrolle über dieses Haus gegeben hat? Ich habe sogar das Munitionslager nebenan verlegt.

„Und jetzt … ist es so weit.“

Bevor ich reagieren konnte, zerriss ein ohrenbetäubender Knall die Luft, und Hitze fegte durch den Raum.

Die Wände gaben nach, die Decke stürzte ein. Ich wurde zu Boden geschleudert, unter einem schweren Trümmerstück eingeklemmt. Blut lief mir über das Gesicht.

Ich sah Serena ebenfalls eingeklemmt, doch ein Wandstück schützte sie – sie hatte eine Chance.

Dichter, brennender Rauch fraß sich bei jedem Atemzug in meine Lunge.

Mein Brustkorb brannte. Meine Sicht verschwamm.

Dann, kurz bevor ich das Bewusstsein verlor, hörte ich es.

„Claire!“

Es war Damians Stimme.

Dann hörte ich die panischen Rufe seiner Männer:

„Sir! Es ist zu gefährlich! Sie können nicht rein! Die Rettung ist unterwegs–“

„Aus dem Weg! Claire ist noch drin!“

Er rannte hinein.

Durch Rauch und Flammen hindurch erblickte er zuerst Serena.

Sie lag eingeklemmt unter der Wand und rief schwach nach ihm. „Damian, hilf mir…“

Sein Herz stockte. Er stürzte zu ihr, hob das Trümmerstück mit bloßen Händen an.

„Halt durch, Serena!“

Er hob die staubbedeckte Serena hoch – nur um sich umzudrehen und mich ebenfalls unter einer eingestürzten Wand liegen zu sehen.

Unsere Blicke trafen sich. Er zögerte einen einzigen Moment.

Meine blutverschmierte Sicht verschwamm, und ich sah, wie er die Zähne zusammenbiss – und sich dann abwandte.

Er ließ mich dort. Im Rauch. Unter den Trümmern. Allein.

Die Hitze brannte auf meiner Haut, und der Rauch fraß sich die Kehle hinunter. Jeder Atemzug war Folter.

Ich wusste nur eines: Wenn ich jetzt aufgab, würde ich sterben.

Nein. Ich musste leben.

Wenn auch nur, um den Tag zu erleben, an dem Damian diese Entscheidung so tief bereuen würde, dass sie ihn zerreißt!

Ich biss die Zähne zusammen, stemmte mich mit aller Kraft gegen die eingestürzte Wand und kroch langsam, Zentimeter für Zentimeter, zum versteckten Notfalltunnel, an den ich mich aus den Bauplänen erinnerte.

Er war der einzige feuerfeste Teil der Villa. Der Luftschacht am Ende führte hinter die Gartenmauer. Vielleicht – nur vielleicht – hatte ich eine Chance.

Schneller, komm schon…

Und dann sah ich es.

Den Mond über dem Garten. Die Freiheit, an die ich kaum zu hoffen gewagt hatte.

Ich fiel in die Rosenbüsche, Dornen rissen mir die Wangen auf, doch ich spürte nichts. Stattdessen lachte ich. Frei. Wild. So, wie ich seit Jahren nicht mehr gelacht hatte.

Schließlich stieg ich in den schwarzen Rolls-Royce, der draußen wartete, und fuhr zum Flughafen.

Nach dem Einchecken stieg ich hustend in den Flieger nach Landale.

Kurz vor dem Start leuchtete eine Nachricht von Damian auf meinem Handy:

[Ich habe keine Zeit für deine Spielchen. Komm sofort zu mir.]

Früher hätte ich alles stehen und liegen gelassen, meinen Stolz eingeschlossen, und wäre ohne zu zögern zurückgerannt.

Aber nicht mehr.

Ich schaltete mein Handy aus, zog die SIM-Karte heraus und warf sie in den Müll.

Das Flugzeug hob ab. Die Landschaft verschwand langsam unter den Wolken.

Damian und ich waren vorbei. Für immer.