Kapitel 4

In dem Moment, als die Schüsse fielen, sah ich Marcos wahren Instinkt.

Er bewegte sich nicht zu mir.

Er warf sich über Isabella, schirmte sie mit seinem Körper ab, bereit, jede Kugel für sie einzustecken.

Er zögerte keine Sekunde.

Er schleuderte mich gegen das schwere Eichenregal.

Ich prallte gegen das Holz, und eine Flut von Büchern krachte auf mich herab.

Die scharfe Ecke eines Buches schnitt meinen Arm auf.

Blut breitete sich über meinem weißen Seidenärmel aus wie eine dunkle, hässliche Blume.

Schmerz durchfuhr meinen Körper, aber er war nichts im Vergleich zu dem Gefühl, wie mein Herz in Stücke gerissen wurde.

Als die Schüsse verstummten, kümmerte sich Marco nicht um mich.

Er überprüfte Isabella, die zitternd in seinen Armen lag.

„Baby, geht es dir gut? Bist du verletzt?“ Seine Stimme war eine rohe Mischung aus Panik und Hingabe.

„Nein … nein“, schluchzte Isabella. „Marco, ich hatte solche Angst.“

„Hab keine Angst. Ich bin hier.“ Er küsste ihre Stirn. „Ich lasse niemals zu, dass dir jemand wehtut.“

Ich lasse niemals zu, dass dir jemand wehtut.

Das war der letzte Schlag. Die letzte Spur Hoffnung, die ich je für ihn gehabt hatte, starb genau dort.

Ich lag am Boden, sah zu, wie sie sich aneinander klammerten.

Blut lief aus meinem Arm und färbte den persischen Teppich in ein dunkles, hässliches Rot.

Marco hatte mir noch keinen einzigen Blick zugeworfen.

Seine ganze Welt war Isabella.

„Marco…“, rief ich, meine Stimme schwach.

Er bemerkte mich endlich.

Ein Hauch von Verärgerung flog über sein Gesicht.

„Einen Moment, Samara. Isabella steht unter Schock.“

Sie war unter Schock.

Ich blutete aus.

Ich schloss die Augen, überwältigt von einer Verzweiflung so tief, dass sie sich wie Ertrinken anfühlte.

Zwanzig Jahre.

Mein ganzes Leben lang hatte ich geglaubt, dass Marco eines Tages mich sehen würde.

Jetzt wusste ich es.

In seinem Herzen würde ich niemals, nicht einmal im Angesicht des Todes, wichtiger sein als Isabella.

Die Leibwächter der Familie stürmten in das Arbeitszimmer und sicherten den Raum.

„Boss, das waren die Torrinos“, meldete Antonio, sein Stellvertreter. „Sie haben sich zurückgezogen.“

Marco nickte, immer noch Isabella haltend.

„Verdoppelt die Sicherheit auf dem Anwesen“, befahl er. „Und stellt Isabella ein Team zur Seite. Rund um die Uhr.“

Antonios Blick fiel auf mich. „Boss, Frau Romano ist verletzt.“

Erst da machte Marco sich die Mühe, mich anzusehen. Seine Augen waren leer, ohne den geringsten Anflug von Sorge.

„Lasst den Arzt sich das ansehen“, sagte er, als würde er jemanden bitten, einen kaputten Stuhl zu reparieren.

Dann hob er Isabella in die Arme und trug sie die Treppe zum Gästezimmer hinauf.

„Du musst dich ausruhen“, murmelte er sanft zu ihr, seine Stimme so weich, dass mir übel wurde.

Ich blieb allein auf dem Boden des Arbeitszimmers zurück und starrte zur kunstvollen Decke hinauf.

Das Blut floss weiter. Der Schmerz machte mich benommen.

Aber mein Verstand war klarer als je zuvor.

Das war Marcos „Liebe“ für mich. Wenn Gefahr kam, war ich nicht einmal einen Blick wert.

Zwei Stunden später befand ich mich in der Privatklinik der Familie Corvini.

Die Wunde war nicht tief, aber der Blutverlust ließ mich blass und schwach aussehen.

Während der Arzt mich nähte, wartete ich auf Marco.

Ich wartete drei Stunden.

Nichts.

„Frau Romano“, sagte schließlich eine Krankenschwester und trat ein. „Herr Corvini ließ Ihnen ausrichten: Frau Falcone ist sehr erschüttert. Sie braucht ihn. Er wird später nach Ihnen sehen.“

Später.

Ich war beinahe getötet worden – und er würde sich „später“ um mich kümmern.

Ich lag auf der Liege und starrte an die weißen Deckenplatten.

Stille Tränen liefen über meine Schläfen.

Spät in der Nacht öffnete sich endlich die Tür.

Es war nicht Marco. Es war seine Mutter, Letizia Corvini.

Eine elegante, kalte Frau, die nur eines interessierte: Macht.

„Samara, mein Kind.“ Sie setzte sich neben mein Bett. „Wie fühlst du dich?“

„Am Leben“, krächzte ich.

Letizias perfekt geformte Augenbrauen zogen sich zusammen. „Sei nicht dramatisch. Du bist die zukünftige Frau Corvini.“

„Bin ich das?“ Ein trockenes, bitteres Lachen rang sich aus meiner Kehle. „Ihr Sohn scheint da eine andere Kandidatin im Kopf zu haben.“

Ein komplizierter Ausdruck huschte über Letizias Gesicht.

„Marco ist jung. Leicht von einem hübschen Gesicht ablenkbar“, sagte sie. „Aber der Blutsvertrag ist unterschrieben. Du bist nun die Dame des Hauses Corvini.“

Ich sah sie an und dachte an den Namen, den ich auf jenem Vertrag geschrieben hatte.

„Letizia, wenn ich dir ein Geheimnis anvertrauen würde … würdest du mir helfen?“

Ihre Augen verengten sich. „Was für ein Geheimnis?“

„Der Name der Braut auf dem Blutsvertrag … lautet nicht Samara Romano.“

Die Farbe wich aus ihrem Gesicht. „Was sagst du da?“

„Es ist Isabella Falcone“, sagte ich, und sah ihr direkt in die Augen. „Ich habe es geändert, bevor ich unterschrieben habe.“

Letizia schnappte hörbar nach Luft.

Sie begriff die Tragweite sofort.

Meine Familie, die Romanos, besaßen die Schlüssel zu Chicagos High Society und den legalen Geschäften: Häfen, Genehmigungen, politische Netzwerke.

Aber die Falcones … Sie waren den Corvinis ebenbürtig im Schattenreich. Ein wahrer Machtblock.

Ein Bündnis mit ihnen war nicht nur eine Übernahme. Es war ein Zusammenschluss von Titanen. Ein Super-Imperium, das mächtig genug war, ganz Chicago zu beherrschen.

Für eine Frau wie Letizia war diese Versuchung viel größer als das Ausschlachten der Überreste der Romano-Familie, deren Don gerade begraben worden war.

„Du … warum würdest du so etwas tun?“ Letizias Stimme zitterte – aber in ihren Augen lag kein Zorn. Es war Ehrgeiz.

„Weil ich frei sein will“, sagte ich schlicht. „Und du willst mehr Macht.“

Letizia schwieg lange.

Ich konnte beinahe sehen, wie die Zahnräder in ihrem Kopf rotierten, wie sie die Profite dieser neuen Situation berechnete.

„Kind“, sagte sie schließlich, ihre Stimme nun ein verschwörerisches Flüstern. „Vielleicht war das Schicksal. Du hast der Familie Corvini einen großen Dienst erwiesen. Ich werde dir helfen zu verschwinden.“ Als ich das triumphierende Funkeln in ihren Augen sah, musste ich lachen.

Dann erinnerte ich mich an Isabellas rücksichtslosen Bruder – den wahren Erben des Falcone-Vermögens.

Er hatte die Familiengüter fest im Griff.

In meinem früheren Leben war Isabella zwanzig Jahre lang nichts weiter als eine Trophäe gewesen.

Der einzige Grund, warum sie Marco begehrte, war sein Geld – er war ihr Ticket zu endlosen Einkaufstouren.

Und Letizia glaubte, diese Ehe würde ihr Zugang zu den Falcone-Geschäften verschaffen?

Ein Märchen.

Aber nichts davon war noch mein Problem.

Am nächsten Tag verließ ich auf Letizias Anordnung die Klinik.

Sie stellte einen Privatjet und eine Tasche voller Bargeld bereit.

„Wohin wirst du gehen?“, fragte sie.

„Nach Los Angeles“, antwortete ich. „Ich werde eine Kunstgalerie eröffnen.“

Letizia nickte. „Gut. Kunst ist ein sauberes Geschäft.“

Bevor ich ging, kehrte ich ein letztes Mal zum Anwesen der Romanos zurück.

Marco war nicht da – er hatte Isabella zu irgendeiner High-Society-Veranstaltung ausgeführt.

Ich ging in sein Schlafzimmer und legte eine Kopie des Blutsvertrags auf seinen Nachttisch.

Daneben legte ich das One-Way-Ticket nach Sizilien.

Oben auf den Vertrag legte ich einen Zettel.

Kurz und scharf, wie das Messer, das er mir in den Rücken gestoßen hatte.

Marco,

Du hast die Braut bekommen, die du immer wolltest. Jetzt leb mit ihr.

Was mich betrifft – ich bin frei. — E.