Kapitel 1

Vor meiner Paarungszeremonie erfuhr ich, dass mein Alpha Damon dreißig Luna-Kandidatinnen hatte.

Er verbrachte einen Monat mit jeder, bewertete sie. Nur diejenige mit der höchsten Punktzahl würde seine Luna werden.

Und ich? Seine leitende Beta, seine Geliebte seit sechs Jahren, die Frau, die ihm alles gegeben hatte?

Ich verlor gegen eine weiche, unterwürfige Omega.

Die Tür zu meinem Büro wurde aufgerissen.

„Elysia!“ Eine scharfe Stimme durchschnitt die Stille.

Ich blickte hoch. Die Omega Lydia stolzierte in ihren High Heels herein.

Ihr süßlicher Duft mischte sich mit einem anderen Geruch, den ich nur zu gut kannte.

Damon. Der Geruch von Sex.

„Du hast nicht angeklopft“, sagte ich kalt.

Sie ignorierte mich, ging direkt an meinen Schreibtisch und knallte eine kleine Schachtel darauf.

„Der Alpha hat mich gebeten, dir das zu bringen.“ Ihre Stimme war giftig süß, triefend vor selbstgefälliger Genugtuung. „Er sagte, du hättest in letzter Zeit so hart gearbeitet.“

Ich starrte die Schachtel an, ohne mich zu rühren.

„Wirst du sie nicht öffnen?“ Lydia beugte sich vor, ließ ihren Duft, eine Mischung aus ihr und Damon über mich wehen.

„Es ist eine sehr hübsche Kette. Natürlich nicht so teuer wie die Diamantenkette, die er mir letzte Nacht geschenkt hat.“

Meine Finger trommelten auf dem Schreibtisch.

„Letzte Nacht?“ Ich hielt meine Stimme neutral, doch das Wort schnitt wie eine Rasierklinge auf meiner Zunge.

„Genau.“ Ihr Lächeln wurde breiter. „Wir hatten noch eine wundervolle Nacht zusammen. Elysia, er sagte, er wolle mich zu Tode ficken.“

Ihre Worte waren eine Klinge, die abscheuliche Bilder in meinen Kopf schnitzte. Ich wollte schreien, wollte die Bilder mit den Krallen aus meinem Geist reißen.

Aber ich konnte nicht.

...

Damon und ich hatten uns an der Shifter-Akademie kennengelernt.

Seine Alpha-Präsenz war damals noch roh, ungezügelt. Während einer Übung spürte ich plötzlich diese Verbindung zwischen uns.

Schicksalsgefährten.

Als ich ihn beobachtete und ihm näherkam, verliebten wir uns.

Ich folgte ihm zurück zu seinem Rudel, half ihm, sich den Alpha-Titel zu sichern, und wurde seine leitende Beta.

Sechs Jahre lang teilten wir unzählige Male sein Bett.

Jeder nahm an, ich sei die Luna des Rudels, dass uns nur noch die offizielle Zeremonie trenne.

Das dachte ich auch.

Doch sechs Jahre lang, immer wenn ich nach der Zeremonie fragte, vertröstete er mich. Die Zeit sei nicht reif, sagte er.

Er zog mich in seine Arme, seine Lippen fanden meine, sein Flüstern war ein lindernder Balsam.

„Ich bin noch nicht der stärkste Alpha“, murmelte er. „Ich kann es mir nicht leisten, dich zu verlieren. Aber wenn unser Rudel unter die Top-Drei kommt, werde ich dir die größte Zeremonie geben, die dieser Kontinent je gesehen hat. Ich werde allen sagen, dass du meine Eine und Einzige bist.“

Ich glaubte ihm.

Also arbeitete ich noch härter, erweiterte das Territorium und die Geschäfte unseres Rudels.

Bis endlich die Nachricht von der Zeremonie kam.

Bis ich Damons Worte belauschte und erfuhr, dass ich nur eine von seinen dreißig Kandidatinnen war.

Und meine Punktzahl… ich hatte gegen diese eitle Schlampe vor mir verloren. Diese Omega, Lydia.

Ich stand auf und ging zum Waffengestell auf der anderen Seite des Raums.

Es war voll mit Übungsdolchen und Ausrüstung.

„Du hast recht“, sagte ich, nahm einen Abziehstein und testete dessen Gewicht. „Du und Damon, ein perfektes Paar.“

Lydia dachte, ich würde kapitulieren. Sie reckte das Kinn vor Selbstzufriedenheit.

„Ich muss in den Kriegssaal. Damon will, dass ich anfange, die Pflichten der Luna zu lernen.“

„Hier.“ Ich warf ihr den Abziehstein zu.

Instinktiv fing sie ihn, dann starrte sie verwirrt auf den Stein.

„Was ist das?“

„Ein Trainingsstein. Damit die Welpen ihre Krallen schärfen“, sagte ich und setzte mich wieder.

Meine Stimme war unheimlich ruhig. „Da du meinen Alpha so liebst, kannst du ihn haben. Und den Stein. Die Gefährtin eines Alphas ist nichts für Schwache.“

Lydias Gesicht verzog sich vor Zorn.

„Wie kannst du es wagen, mich zu beleidigen?“

„Beleidigen?“ Ich sah sie an. „Ich bin nur großzügig. Gebe etwas weg, das ich nicht mehr will, an jemanden, der verzweifelt genug ist, es zu nehmen.“

Ihre Hand begann zu zittern, sie krallte sich um den Stein.

„Du arrogante Schlampe! Für wen hältst du dich? Du bist nur eine abgelebte Beta, die bald weggeworfen wird!“

„Eine Abgelebte?“ schnaufte ich. „Warum bist du dann hier und versuchst so verzweifelt, eine Reaktion aus mir herauszukitzeln?“

„Weil ich dir zeigen will, dass du verloren hast!“ kreischte sie. „Damon sagt, du seist zu kontrollierend, um eine Luna zu sein! Er braucht eine sanfte, unterwürfige Gefährtin wie mich!“

Die Wölfin in mir regte sich.

Meine Beta-Dominanz traf sie wie eine physische Kraft, die auf die ahnungslose Omega niederdrückte.

Lydias Gesicht wurde blass, ihr Körper begann zu zittern. Doch ihre Wut machte sie unbesonnen.

„Verfluch dich!“ Sie schleuderte den Stein nach mir.

Ich wich mühelos aus. Er zerbarst an der Wand hinter mir.

Im nächsten Moment stand ich direkt vor ihr.

Das Knacken meiner flachen Hand auf ihrer Wange durchbrach die Stille.

Lydia fasste sich ans Gesicht, starrte mich ungläubig an.

„Du, du hast mich geschlagen?“

„Das ist deine Strafe dafür, die leitende Beta zu missachten“, sagte ich mit eisiger Stimme. „Beim nächsten Mal klopfst du an.“

Hass loderte in ihren Augen. Ein dünner Blutstrom trat aus dem Mundwinkel.

„Warte nur!“ wich sie zurück, ihr Blick voller Gift. „Der Alpha wird dich dafür bezahlen!“