KAPITEL ELF

Damon

Das Licht kam zuerst, Scheinwerfer, die über die Birken und dann über die Vorderseite des Hauses selbst strichen, gefolgt vom besonderen, sich überlagernden Rauschen von Funkgeräten und Türen, die zu schnell aufgestoßen wurden, um leise zu bleiben. Damon hielt Elenas Arm fest und ließ ihn nicht los, selbst als Nadia sich bewegte, schneller, als einer von ihnen beiden es einkalkuliert hatte, auf eine zweite Tür am hinteren Ende des Zimmers zu, die keiner von ihnen bemerkt hatte, bis sie bereits hindurch war.

„Bleib hinter mir", sagte er, und Elena tat, für einmal in acht Jahren, genau das, worum er sie bat, ohne zu widersprechen, was ihm mehr über ihren Zustand sagte als alles, was sie hätte laut sagen können.

Die Hintertür öffnete sich zu einem schmalen Steg und Wasser, das unter einem Himmel, der sein Licht schnell verlor, die Farbe von Eisen angenommen hatte, und als Damon die Türöffnung erreichte, war Nadia bereits zehn Meter entfernt, bewegte sich den Steg entlang mit dem flachen, ökonomischen Schritt von jemandem, der diesen genauen Weg eindeutig schon zuvor gegangen war, hatte einen Ausgang geplant, bevor sie ihn je gebraucht hatte. Ein kleines Aluminiumboot lag am Ende des Stegs vertäut, der Motor bereits vorbereitet, als hätte sie diese bestimmte Eventualität Monate im Voraus vorbereitet und einfach wartend zurückgelassen.

„Nadia." Elenas Stimme, hinter ihm, trug nichts von der Fassung, die sie im Haus benutzt hatte. „Tu es nicht."

Nadia hielt am Boot inne, eine Hand auf der Bordwand, und sah zu ihnen beiden zurück mit einem Ausdruck, den Damon lange richtig zu kategorisieren versuchen würde – keine Angst, kein Triumph, etwas näher an Trauer, gefiltert durch eine Disziplin, die sich weigerte, Trauer wie Trauer aussehen zu lassen. „Ihr werdet ihnen sagen, ich sei geflohen", sagte sie. „Ihr werdet ihnen sagen, das sei der Beweis. Ist es nicht. Es ist nur das Einzige, was ich zu tun weiß, wenn sich ein Raum mit Menschen füllt, die bereits entschieden haben, wer ich bin, bevor ich ein Wort gesagt habe."

„Dann sag das Wort", sagte Elena. „Bleib und sag es."

Für einen Moment dachte Damon, sie könnte es tun. Etwas in Nadias Haltung verschob sich, das Gewicht schwankte vom Rand des Boots zurück, und dann kam der erste uniformierte Beamte um die Seite des Hauses herum, eine Taschenlampe erhoben und eine erhobene Stimme dahinter, und welches Fenster auch immer offen gestanden hatte, schloss sich vollständig. Nadia stieg ins Boot, löste die Leine mit einer einzigen geübten Bewegung, und der kleine Motor sprang beim zweiten Zug an, sein Geräusch flach und mechanisch gegen die Stille des Wassers.

Damon bewegte sich bereits den Steg entlang, kalkulierte Entfernung, Strömung, den Kälteschock des Wassers, den er überleben würde, der ihn aber die dreißig Sekunden kosten würde, die er nicht hatte, als Castillos Stimme durch das Chaos hinter ihm schnitt – da ist ein zweites Boot, Westseite, los –, und Damon änderte die Richtung, ohne aus dem Tritt zu geraten, schnitt entlang der Uferlinie zu einem zweiten Steg, den er im Dunkeln nicht bemerkt hatte.

Er verlor sie innerhalb von vier Minuten. Der See bog sich nach Norden um eine bewaldete Landzunge, und als Damons geliehenes Boot sie umrundete, waren Nadias Positionslichter bereits in einem Netz aus Buchten und Bootshäusern verschwunden, das ein richtiges Suchteam Tage brauchen würde zu durchsuchen, selbst mit Tageslicht und besserer Ausrüstung, als ein Seehaus kurzfristig bereitstellen konnte. Er stellte den Motor ab und saß in der plötzlichen Stille, Wasser, das gegen Aluminium schwappte, und spürte das besondere, vertraute Versagen eines Personenschutzeinsatzes, der alles richtig gemacht hatte und trotzdem die eine Variable verloren hatte, die zählte.

Marlow fand ihn zwanzig Minuten später am Steg wieder, ihre eigene Fassung an den Rändern ausfransend, auf eine Weise, die er von ihr noch nie gesehen hatte. „Der County-Sheriff hat Einheiten an jeder Bootsanlegestelle im Umkreis von fünfzehn Meilen. Es wird nicht reichen. Sie hatte Monate, um eine Nacht wie diese zu planen, und wir hatten zwei Stunden." Sie musterte ihn einen Moment, wog etwas ab. „Sie sind ihr ins Wasser nachgegangen."

„Das hätte ich für jeden getan, der bedroht ist."

„Das habe ich nicht gefragt." Marlows Taschenlampe fand Elena, die noch immer am Ende des Hauptstegs stand, die Arme fest um sich geschlungen gegen die Kälte, beobachtete das dunkle Wasser, in dem ihre Schwester verschwunden war, mit einem Ausdruck, den Damon erkannte, weil er ziemlich sicher war, dass sein eigenes Gesicht etwas Ähnliches trug. „Ich brauche heute Nacht Aussagen von Ihnen beiden, und ich würde vorschlagen, Sie bringen sie irgendwohin, wo es warm ist, bevor Sie anfangen, sich selbst für eine Physik zu beschuldigen, der Sie nicht entkommen können, Reyes. Boote sind schneller als Menschen in kaltem Wasser. Das ist kein Versagen. Das ist eine Gleichung."

Damon ging den Steg zurück zu Elena und sagte zunächst nichts, denn es blieb nichts prozedural Nützliches mehr, das er ihr anbieten konnte, nur die schlichte Tatsache, neben ihr in der Kälte zu stehen, während eine Suche, von der sie bereits vermutete, dass sie scheitern würde, hinter ihnen beiden anlief.

„Sie hätte bleiben können", sagte Elena, ohne ihn anzusehen. „Für eine Sekunde dachte ich, sie würde es."

„Ich habe es auch gesehen."

„Was bedeutet es, dass ein Teil von ihr es fast getan hätte, und ein Teil von ihr trotzdem geflohen ist?" Elena wandte sich ihm dann zu, und die Fassung, die sie durch das ganze Haus getragen hatte, war endlich etwas Roherem gewichen, Trauer und Wut, die dasselbe erschöpfte Register besetzten. „Ich versuche immer wieder, eine Version dieser Nacht aufzubauen, in der ich etwas richtig gemacht habe, und ich kann sie nicht finden. Ich habe ihr gesagt, sie soll bleiben. Sie hat mich gehört. Sie hat trotzdem das Wasser gewählt."

„Sie hat das Einzige gewählt, das sie je vollständig kontrolliert hat", sagte Damon und griff nach ihrer Hand, kalt und widerstandslos in seiner, und verstand, dort im Dunkeln stehend, ein Suchfunkgerät irgendwo hinter ihnen knisternd und ein See, der sein einziges verbliebenes Geheimnis festhielt, dass, was auch immer als Nächstes zwischen den dreien kommen würde, keine Frage des Ob mehr war, nur noch des Wann und zu welchem Preis für welche von den beiden, die noch stehen würden, wenn es endlich geschah.

Sie fuhren schweigend zurück in die Stadt, Marlows Versprechen anzurufen, sobald etwas auftauchte, lag unausgesprochen zwischen ihnen die ganze Fahrt über, und Damon behielt beide Hände am Lenkrad und griff nicht wieder nach ihr, denn manche Gespräche brauchten die Distanz einer Windschutzscheibe und mehrere Stunden dunkler Autobahn, bevor eine der beiden Parteien sie überleben konnte.