KAPITEL ZWÖLF

Elena

Ros hatte das Büro geräumt, als Elena am nächsten Morgen ankam, eine kleine Gnade, die sie erkannte und für die sie dankbar war, ohne die Fassung zu haben, das ordentlich zu sagen. Julians Anrufe waren viermal in die Mailbox gegangen, bevor es neun war. Sie ließ sie dort.

„Marlow hat zweimal angerufen, während Sie im Auto waren", sagte Ros und stellte den Kaffee in Reichweite statt direkt vor sie, die besondere Höflichkeit von jemandem, der verstand, dass direkte Konfrontation, selbst mit Möbeln, nicht das war, was der Morgen erforderte. „Keine Spur vom Boot. Sie behandeln die östlichen Buchten als vorrangiges Suchgebiet, aber sie sagte, und ich zitiere sie genau, dass eine Person, die eine Fluchtroute so sorgfältig geplant hat, wahrscheinlich genauso sorgfältig geplant hat, was danach kommt."

„Sie hat recht." Elena umschloss den Kaffee mit beiden Händen, ohne davon zu trinken, mehr wegen der Wärme als wegen des Inhalts. „Nadia improvisiert nicht. Alles, was ich über sie gelernt habe, sagt, dass sie Eventualitäten innerhalb von Eventualitäten aufbaut. Letzte Nacht war keine Frau, die überrumpelt wurde. Es war eine Frau, die die Version des Plans ausführte, die sie genau für dieses Ergebnis gebaut hatte."

„Was bedeutet, sie ist nicht fertig."

„Nein." Elena hatte die Heimfahrt damit verbracht, diese Gewissheit von jedem Winkel zu betrachten, den sie sich vorstellen konnte, und war jedes Mal zur selben Schlussfolgerung gekommen. „Ich glaube nicht, dass sie zu diesem Haus gekommen ist, um friedlich gefunden zu werden, und ich glaube auch nicht, dass sie es verlassen hat, um still zu verschwinden. Ich glaube, sie ist gegangen, weil Bleiben bedeutet hätte, nach den Bedingungen eines anderen zu verlieren, und Verlieren war nie etwas, das sie bereit war zu tun, ohne selbst über seine Form zu entscheiden."

Ros zögerte an der Tür, das besondere Innehalten von jemandem, der entschied, ob eine Frage ihre zu stellen war. „Wie geht es Ihnen, mit alldem. Nicht dem Fall. Dem Rest davon."

Elena hatte keine fertige Antwort, was selbst eine Art Antwort war, und Ros ließ die Stille stehen, statt auf eine bessere zu drängen, und ließ sie allein mit dem Kaffee und der geschlossenen Tür und vier unbeantworteten Nachrichten von einem Kanzleipartner, der eine ganze Karriere darauf aufgebaut hatte, die zweite Person zu sein, die bei jeder Krise eintraf.

Damon rief um elf an, und sie ließ es zweimal klingeln, bevor sie ranging, nicht genau aus Ärger, sondern aus der besonderen Vorsicht einer Frau, die entschied, wie viel von sich selbst sie bereit war, einem Gespräch zu übergeben, von dem sie wusste, es würde sie etwas kosten, egal wie sorgfältig einer von ihnen beiden es handhabte.

„Ich muss dich sehen", sagte er. „Nicht wegen der Suche. Wegen uns."

Sie trafen sich in seinem Büro über der Reinigung, einem Raum, in den sie über acht Jahre hinweg nie eingeladen worden war, klein und funktional und ganz anders als die sorgfältige Schlichtheit ihrer eigenen Wohnung, und etwas an seiner Schlichtheit machte das folgende Gespräch leichter zu führen, als könnte sich keiner von ihnen hinter kuratierter Umgebung verstecken, wie sie es sonst irgendwo hätten tun können.

„Ich komme immer wieder auf eine Nacht zurück", sagte Damon, ohne Umschweife, denn Umschweife hätten das, was keiner von ihnen beiden noch länger aufschieben wollte, nur verzögert. „Und ich brauche, dass du mir ehrlich sagst, ob du es überleben kannst, mit jemandem zusammen zu sein, der es nicht geschafft hat, dich in deinem eigenen Zuhause zu erkennen, denn ich bin mir nicht sicher, ob ich es auch überleben kann, und ich hätte es lieber jetzt gewusst, als es still über Jahre verrotten zu lassen."

„Du hast nicht versagt, mich zu erkennen", sagte Elena. „Du hast jemanden erkannt, der jedes Detail trug, das ich selbst benutzt hätte, dargeboten von einer Frau, die vier Jahre damit verbracht hat, mich so zu studieren, wie ich eine Zeugenaussage studiere. Das ist kein Versagen des Gefühls, Damon. Das ist ein Versagen der Information, auf die du keinen Zugriff hattest." Sie hörte sich selbst das sagen und verstand, selbst während die Worte ihren Mund verließen, dass sie ihnen vollständig glaubte und dass dieser Glaube nichts an der besonderen, privaten Wunde darunter änderte. „Ich bin nicht wütend, dass du den Unterschied nicht erkennen konntest. Ich habe Angst davor, was es bedeutet, dass sie überhaupt etwas erzeugen konnte, das nah genug war, um dich zu täuschen. Dass sie mich sorgfältig genug studiert hatte, um für sechs Stunden jemand zu werden, den du ohne zu zögern der echten Sache vorgezogen hättest."

„Hätte ich nicht", sagte Damon, sofort, mit einer Gewissheit, die sie überraschte. „Nicht, wenn ich es gewusst hätte. Alles an dieser Nacht, das sich in dem Moment richtig für mich anfühlte, war darauf ausgelegt, sich richtig anzufühlen. Das ist nicht dasselbe, wie sie dir vorzuziehen. Es ist eher, von einer Fälscherin belogen zu werden, die geschickt genug ist, um einen Experten einmal zu täuschen."

„Und wenn sie es wieder versucht? Wenn sie besser darin wird?"

„Dann werde ich besser darin, dich zu kennen", sagte er, „was ich bereits war, bevor irgendetwas davon geschah, und was ich weiterhin sein möchte, so lange du mich lässt." Er durchquerte den kleinen Raum zwischen ihnen, langsam genug, dass sie ihn hätte aufhalten können, und tat es nicht. „Ich bitte dich nicht, eine achtjährige Abwesenheit von Mut meinerseits in einem einzigen Gespräch zu vergeben. Ich bitte dich, mich versuchen zu lassen, genau und spezifisch anwesend zu sein für alles, was als Nächstes kommt, ohne dass wir beide so tun, als seien die letzten Tage nicht passiert."

Elena sah ihn lange an, katalogisierte, wie sie alles katalogisierte, das besondere Gewicht dessen, was er anbot, gegen die besonderen Kosten, es anzunehmen, und stellte fest, vielleicht zum ersten Mal in vierzehn Jahren beruflicher Disziplin, dass sie die Rechnung nicht bis zu ihrem Ende durchführen wollte, bevor sie sich entschied. Sie wollte stattdessen das, was sie sich acht Jahre lang aus Prinzip verweigert hatte: ihn einfach zu wählen, unvollkommen, ohne einen vollständig begründeten Schriftsatz, um die Entscheidung zu rechtfertigen.

„Ich brauche Zeit", sagte sie, „und ich brauche, dass du verstehst, dass Zeit brauchen nicht dasselbe ist wie sich zurückzuziehen. Ich habe eine Schwester, die irgendwo mit einem Boot und einem Plan frei herumläuft, dessen Form ich noch nicht sehen kann, und ich traue mir nicht zu, etwas Stabiles mit dir aufzubauen, bis ich verstehe, wozu sie noch fähig ist, es uns beiden zu nehmen."

„Dann bauen wir es in der Zwischenzeit", sagte Damon. „Langsam. Ehrlich. Wie viel Zeit auch immer das braucht." Er griff nicht nach ihr, und sie verstand die Zurückhaltung als ihr eigenes Geschenk, das erste Mal im gesamten Verlauf ihrer Bekanntschaft, dass er ihr Raum statt Anwesenheit angeboten hatte, und stellte fest, dass dieses Angebot, mehr als jede Umarmung es hätte tun können, das war, was schließlich etwas in ihrer Brust sich zum ersten Mal seit dem Seehaus lösen ließ.

„Langsam", stimmte sie zu, und ließ das für den Moment genug sein, für sie beide.