Chapitre 7 : Flashback – Notre rencontre (suite)

Sa poignée de main était ferme, chaude. J’ai répondu : « Isabella Luz. »

« Isabella Luz, » a-t-il répété, comme s’il goûtait chaque syllabe. « C’est un très joli nom. Il vous va bien. Lumineux. »

J’ai failli lever les yeux au ciel. Le compliment était un peu trop appuyé, un peu trop parfait. Mais il l’avait dit avec une telle simplicité que je n’ai pas pu m’empêcher de sourire. Et ce sourire a dû l’encourager, car il a enchaîné :

« Et sinon, à part dessiner des merveilles dans des bars enfumés, que faites-vous dans la vie, Isabella Luz ? »

Nous avons parlé pendant deux heures. Deux heures qui ont filé comme une minute. Il m’a raconté qu’il travaillait dans l’entreprise familiale, Halem Corporation, un grand groupe de construction et de promotion immobilière. Il m’a parlé de son père, Régis, un homme d’affaires redoutable qui lui mettait la pression pour qu’il reprenne les rênes. Il m’a confié ses doutes, ses rêves secrets de créer une fondation pour l’architecture durable, loin des impératifs de rentabilité. Je l’ai écouté, fascinée. Il était brillant, drôle, cultivé. Il connaissait l’architecture mieux que certains de mes professeurs. Il me citait Le Corbusier, Frank Lloyd Wright, Zaha Hadid. Il me posait des questions sur mes goûts, mes inspirations, mes projets.

Et moi, je me suis ouverte comme une fleur au soleil. Je lui ai parlé de mon père, décédé quelques années plus tôt, qui avait été lui aussi architecte et qui m’avait transmis sa passion. Je lui ai montré mes carnets, mes esquisses, mes maquettes. Je lui ai raconté ce projet un peu fou que j’avais en tête : rénover un vieux théâtre à l’abandon pour en faire un lieu culturel ouvert à tous. Il m’a écoutée avec une attention soutenue, hochant la tête, posant des questions pertinentes. Personne ne m’avait jamais écoutée comme ça.

Quand le bar a fermé, il m’a proposé de me raccompagner. J’habitais une petite chambre de bonne sous les toits, près de la Sorbonne. Il a insisté pour marcher avec moi sous la pluie, partageant son grand parapluie noir. Nos épaules se frôlaient. Je sentais la chaleur de son corps à travers nos vêtements humides. Arrivée devant ma porte, il s’est arrêté, m’a regardée avec une intensité qui m’a coupé le souffle.

« J’ai passé une soirée merveilleuse, Isabella. Vraiment. Puis-je vous revoir ? »

J’ai souri. « Peut-être. Si vous promettez de ne plus me faire sursauter quand je dessine. »

Il a ri. « Promis. »

Il a sorti une carte de visite de sa poche, me l’a tendue. « Appelez-moi. Ou écrivez-moi. Ou les deux. »

Je l’ai regardée. Geoffrey Halem, Directeur du développement, Halem Corporation. Rien que ça.

« Je n’ai pas de carte de visite, moi, » ai-je dit, un peu bêtement.

Il a souri. « Vous n’en avez pas besoin. Je n’oublierai pas votre nom. Isabella Luz. Lumineuse. Comme votre sourire. »

Il s’est penché, et il a déposé un baiser léger sur ma joue. Puis il est reparti sous la pluie, son parapluie incliné contre le vent, sa silhouette élégante s’éloignant dans la nuit.

Je suis restée plantée là, le cœur battant, sa carte de visite serrée dans ma main. Je ne savais pas encore que cet homme allait bouleverser ma vie. Que j’allais l’aimer à la folie, tout lui sacrifier. Et que, quatre ans plus tard, il me réduirait à l’état de domestique et de cuisinière.

Ce soir-là, je suis rentrée chez moi, je me suis assise sur mon lit étroit, et j’ai souri bêtement dans le noir. Le lendemain, je l’ai appelé.

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Six mois après notre rencontre, Geoffrey m’a demandée en mariage.

C’était un samedi de mai. Il m’avait emmenée en week-end à Venise, la ville de mes rêves. Nous avions passé la journée à arpenter les ruelles, à visiter des palais, à nous perdre dans les canaux. Le soir, il avait réservé une table dans un restaurant caché, une petite trattoria avec une terrasse surplombant un canal tranquille. Il y avait des bougies, un violoniste qui jouait du Vivaldi, et un ciel étoilé à couper le souffle.

Au dessert, il a pris ma main. Ses yeux brillaient d’une émotion que je ne lui avais jamais vue. « Isabella, » a-t-il dit, la voix légèrement tremblante. « Depuis que je t’ai rencontrée, ma vie a changé. Tu m’as apporté de la lumière, de la douceur, de la passion. Tu es la femme que j’attendais sans le savoir. Je ne veux plus jamais passer une journée sans toi. »

Il a sorti un petit écrin de sa poche, l’a ouvert. À l’intérieur, une bague en or blanc sertie d’un diamant taille poire. Elle était sobre, élégante, parfaite. Exactement ce que j’aimais.

« Isabella Luz, veux-tu m’épouser ? »

J’ai fondu en larmes. Des larmes de joie, cette fois. J’ai hoché la tête, incapable de parler. Il m’a passé la bague au doigt, et elle s’est ajustée parfaitement, comme si elle avait toujours été à sa place. Nous nous sommes embrassés, longuement, sous les applaudissements discrets des autres clients du restaurant. Le violoniste a attaqué un air plus joyeux. Geoffrey m’a serrée dans ses bras, et j’ai senti son cœur battre contre le mien. J’étais la femme la plus heureuse du monde.