Kapitel 2

Im Festsaal.

Esmes Blick blieb fest auf Travis gerichtet.

Er sah blendend aus. Fast schon ausgelassen. Mit einem Weinglas in der Hand führte er Brielle von Tisch zu Tisch und stieß mit den Gästen an.

„Mein guter Freund Simon arbeitet zurzeit im Ausland an einem geheimen Infrastrukturprojekt. Er kommt erst in einem Jahr zurück. Deshalb trinke ich heute bei Coles Einmonatsfeier an seiner Stelle.“

„Brielle hat das Wochenbett gerade erst hinter sich. Sie darf keinen Alkohol trinken und auch nichts Kaltes zu sich nehmen. Also, wenn ihr auf sie anstoßen wollt, dann trinkt mit mir.“

......

Der Orangensaft in Esmes Mund schmeckte plötzlich eiskalt und bitter. Eine dumpfe Kälte breitete sich in ihrer Brust aus.

Sie arbeitete seit Jahren mit Travis zusammen. Bei jedem Geschäftsessen schob er sie ohne Zögern nach vorn. Dann lobte er sie als Frau, die selbst nach tausend Gläsern noch nicht umfiel.

Noch nie sah sie ihn so trinken.

Glas um Glas. Ohne auch nur ein einziges Mal abzulehnen.

Und sie hätte nie gedacht, dass Travis eines Tages freiwillig für eine andere Frau Alkohol abfangen würde.

Als Esme sein allmählich gerötetes, attraktives Gesicht betrachtete, stieg eine schwer zu beschreibende Mischung aus Schmerz und Spott in ihr auf.

Sie hielt es nicht länger aus und wollte gerade nach vorn gehen.

Da erhob der Moderator auf der Bühne plötzlich die Stimme.

„Heute feiern wir Coles ersten Lebensmonat. Als sein Onkel wird Herr Pembroke ihm nun ein großzügiges Geschenk überreichen. Einen Applaus, bitte!“

Travis stand bereits mit Brielle und Cole vor allen Gästen.

Vor aller Augen öffnete er eine längliche Schmuckschachtel. Darin lag eine reine Goldkette mit einem Schlossanhänger, der mit funkelnden roten Edelsteinen besetzt war.

In dem Moment, in dem Esme die Kette sah, schien ihr Blut zu gefrieren.

Sie stürmte mit großen Schritten nach vorn. Mit weit aufgerissenen Augen starrte sie mehrere Sekunden lang auf den Schmuck.

Dann schoss ihr die Wut bis in den Kopf.

Travis’ heitere Stimme erklang.

„Diese Kette ist ein Erbstück aus der Familie von Coles Tante. Sie trägt einen sehr schönen Segen in sich und ist außergewöhnlich wertvoll. Heute schenke ich sie Cole. Möge er gesund aufwachsen, ein langes Leben haben und klug werden.“

Mit diesen Worten stieß Travis Esmes Welt endgültig in die Dunkelheit.

Diese Kette war ein Geschenk ihrer Mutter.

Als Esme im sechsten Monat schwanger war, brachte ihre Mutter die Kette für das Baby in ihrem Bauch vorbei. Esme hatte Angst, der Schmuck könnte zu Hause verloren gehen. Deshalb schloss sie ihn in Travis’ Firmentresor ein.

Doch jetzt verschenkte Travis diese Kette an Brielles Sohn.

Ohne sie auch nur ein einziges Mal zu fragen.

Und seine eigene leibliche Tochter?

Von der Schwangerschaft bis zur Geburt sah er sie kein einziges Mal. Von einem Geschenk ganz zu schweigen.

Esme hielt es nicht mehr aus. Schließlich rief sie laut:

„Hat seine Tante dem überhaupt zugestimmt? Oder verschenkst du einfach fremdes Eigentum?“

Esmes plötzlicher Ausruf ließ den ganzen Saal erstarren.

Im selben Moment richteten sich alle Blicke auf sie.

Travis stand auf der Bühne. Als er Esme erkannte, huschte kurz Panik durch seine Augen. Doch sehr schnell wurde sein Gesicht wieder ruhig.

Er ging rasch auf sie zu.

Noch bevor Esme reagieren konnte, packte er sie am Arm und zog sie ohne weitere Erklärung aus dem Saal.

Draußen sprach Travis mit tiefer Stimme. Darin lag mühsam unterdrückte Ungeduld.

„Esme, was machst du hier?“

Esme riss sich wütend die Maske vom Gesicht. Sie wollte ihn anschreien. Doch als sie den Mund öffnete, klang ihre Stimme nur erstickt.

„Was denn? Hätte ich etwa nicht kommen dürfen?“

„Wenn du schon eine Szene machst, dann achte wenigstens darauf, wo du bist!“

Travis sprach leise. In seiner Stimme lag verhaltener Zorn.

„Musstest du eben so laut schreien? Wolltest du mich absichtlich vor allen bloßstellen?“

Esme schleuderte seine Hand von sich. Fassungslos sah sie ihn an.

„Travis, diese Kette hat meine Mutter unserer Tochter geschenkt. Mit welchem Recht verschenkst du sie einfach, ohne mich zu fragen?“

Travis’ Gesicht verdunkelte sich sofort.

„Esme, du warst immer vernünftig. Musst du mich wirklich bei so einem Anlass in Verlegenheit bringen?“

Diese Worte, „immer vernünftig“, ließen Esmes Wut bis zum Scheitel steigen.

Sie zwang sich, nicht die Kontrolle zu verlieren.

„Du verschenkst ohne ein Wort das Erbstück meiner Familie an deinen sogenannten Neffen? Travis, wer bringt hier eigentlich wen in Verlegenheit?“

Travis warf rasch einen Blick in die Umgebung. Dann senkte er die Stimme noch weiter.

„Es ist doch nur ein Goldschloss. Die Zeit war knapp. Ich konnte nichts Eigenes anfertigen lassen, also habe ich es vorübergehend genommen. Brielle und Simon sind schließlich keine Fremden. Musst du daraus wirklich so ein Drama machen?“

Esmes Blick wurde erschreckend kalt.

„Travis, das ist kein gewöhnliches Goldschloss. Das ist ein Erbstück meiner Familie.“

Sie presste eine Hand fest gegen ihre Brust. Ihre Stimme wurde tief und gefährlich.

„Wenn du es meiner Tochter nicht zurückgibst, dann sind wir noch lange nicht fertig.“

Sobald Esme wütend wurde, bekam sie Herzschmerzen.

In diesem Augenblick zog sich ihr Herz krampfhaft zusammen. Auch die Narbe von ihrem Kaiserschnitt begann dumpf zu schmerzen, als würde die Wunde von innen wieder aufreißen.

Esme hielt sich kaum noch auf den Beinen. Ihr Gesicht wurde kreidebleich. Instinktiv ging sie in die Hocke.

Travis bemerkte, dass etwas nicht stimmte. Überraschung huschte über sein Gesicht. Gerade wollte er nach vorn treten und sie stützen.

Da legte sich plötzlich eine zarte Hand um seinen Arm.

„Travis, was ist los? Ist Esme unglücklich, weil du meinem Baby die Kette geschenkt hast?“

Brielle sah zu Esme hinüber. Erschrocken hielt sie sich die Hand vor den Mund.

„Oh mein Gott, Esme. Du hast doch auch gerade erst ein Kind bekommen. Du siehst ja völlig erschöpft aus. Ich hätte dich fast nicht erkannt!“

Langsam hob Esme den Blick zu Brielle.

Brielle stand in einem maßgeschneiderten Abendkleid an Travis’ Seite. Ihre Figur war schlank und elegant. Ihr Lächeln war süß und strahlend. An ihr war keine Spur einer Frau zu sehen, die gerade erst ein Kind geboren hatte.

Noch bevor Esme etwas sagen konnte, trat Brielle sofort vor und packte ihren Arm fest.

„Esme, bitte sei Travis nicht böse. Eigentlich wollte Travis die Kette nach Hause bringen und deiner Tochter geben. Nur weil ich sie so schön fand, sagte er, er schenkt sie meinem Sohn.“

„Es ist doch nur ein Goldschloss. Wenn es dir so gut gefällt, kaufe ich dir später im Juweliergeschäft ein neues und gebe es dir zurück. Ist das nicht auch in Ordnung?“

Ihre langen Fingernägel bohrten sich in Esmes Fleisch.

Vor Schmerz stieß Esme sie heftig weg.

Doch sie rechnete nicht damit, dass Brielle die Bewegung ausnutzte. Brielle fiel zu Boden und schrie sofort auf.

„Esme, was soll das? Brielle hat das Wochenbett gerade erst hinter sich!“

Travis brüllte wütend auf.

Ohne ein weiteres Wort eilte er nach vorn und half Brielle hoch. Als er Esme ansah, brannte blanker Zorn in seinem Blick.

Esme hob den Arm. Dort hatten Brielles Fingernägel bereits blaue Spuren hinterlassen. Mit der anderen Hand hielt sie ihren schmerzenden Bauch. Ihre Augen waren vor Wut gerötet, als sie Travis ansah.

„Sie hat gerade erst das Wochenbett hinter sich. Und ich etwa nicht?“

Travis’ Stimme war kalt wie eine Klinge.

„Du bist anders als sie. Dein Körper ist stärker.“

Esmes Gesicht wurde schlagartig weiß.

Sie biss die Zähne zusammen und zwang sich, wieder aufzustehen.

Noch bevor Travis reagieren konnte, holte sie aus und schlug ihm hart ins Gesicht.

In ihren Augen tobte Hass.

„Du bist auch anders als andere Ehemänner. Du bist einfach widerlich.“

Ihre Kraft zum Streiten war endgültig aufgebraucht.

Fünf Jahre Ehe. Fünf Jahre Geduld. Fünf Jahre Kränkung und Schweigen.

In diesem Moment hatte Esme genug.

Endgültig.

Sie drehte sich um und ging ohne einen Blick zurück in den Saal. Geradewegs auf das Kind zu, das von der Nanny gehalten wurde und die goldene Kette am Körper trug.

Ihr Blick war eiskalt. Kein Lächeln lag darin.

Die Nanny erschrak und wich einen Schritt zurück. Ihre Stimme zitterte unkontrolliert.

„Was ... was haben Sie vor?“

„Ich hole mir zurück, was mir gehört.“

Esme trat vor, riss dem Kind die goldene Kette vom Körper und steckte sie in ihre Tasche.

„Esme, du...“

Travis folgte ihr in den Saal.

Als er Esme sah, wirkte sie, als wäre ihr ganzer Körper plötzlich mit Dornen bedeckt. Gerade wollte er sie zurechtweisen.

Doch Esme drehte sich abrupt um.

Mit Augen voller Hass starrte sie ihn an.

„Ich will die Scheidung. Morgen früh warte ich beim Standesamt auf dich.“

Travis erstarrte.

Der Zorn in seinen Augen verwandelte sich in Schock.

Ungläubigkeit breitete sich in seinem Blick aus.