Chapter 4

Kumunot ang noo ni Hailey at mabilis na kumuha ng makapal na unan para suportahan ang kamay ni Travis, para mas madaling hawakan. Habang dahan-dahan niyang hinawakan ang pulso ni Travis, dalawang maririnig na hinga ang napuno sa silid, na nakakuha ng atensyon ng ina ni Travis, si Thalia. Bagama't nanatiling stoic ang ekspresyon ng mayordomo, tahimik niyang pinagmasdan ang mga reaksyon ng dalawang indibidwal, binanggit ang kanilang pakikibaka upang mapanatili ang kalmado at ang kanilang pangangailangan para sa muling pagtiyak.

Matapos maingat na lagyan ng alkohol ang sugat ni Travis, napansin ni Hailey ang kanyang kamay na bahagyang nanginginig dahil sa iritasyon. Nasaksihan ang pabagu-bago ng ugali ni Travis at ang lakas ng paghampas niya sa bintana ng sasakyan, nakaramdam ng matinding pag-aalala si Hailey. Naiintindihan niya ang posibleng panganib kung ang galit ni Travis ay bumabaling sa kanya. Pagkatapos ng ilang sandali ng pagmumuni-muni, lumuhod siya upang gamutin ang sugat ni Travis, na ikinagulat niya at iniwan ang mga nanonood, kabilang ang mayordomo at mga katulong, sa hindi paniniwala.

Alam na ng mga elder ng pamilya Blake ang banayad na mysophobia ni Travis mula pa noong bata pa siya, pati na rin ang kanyang pagnanais na mapanatili ang isang tiyak na imahe. Sa kabila ng kanyang mga pinsala, walang pinahintulutang si Travis na tumulong sa kanya o magpakita ng anumang mga palatandaan ng kakulangan sa ginhawa. Ang mga reklamo ng kanyang dating kasintahan tungkol sa kanyang pagtanggi na tumanggap ng tulong o pagmamahal ay isang patunay ng kanyang kalayaan at pag-aatubili na magpakita ng kahinaan.

Ang binibini, na nawala ang kanyang katayuan sa pagsali sa pamilya Blake, ay buong tapang na hinampas ang kamay ni Travis, determinadong mabuhay.

Sa kanyang pagtataka, hindi nag-react si Travis ng galit sa ginawa ni Hailey. Pasimple niya itong tinignan ng malamig, saka ipinikit ang kanyang mga mata, ipinarating ang kanyang kawalan ng pakialam.

Ang hindi inaasahang reaksyong ito ay nagpagulo sa lahat sa silid, na nagdulot ng iba't ibang mga haka-haka tungkol sa tunay na iniisip ng guro. Para ba ito kay Calvin? Naawa ba si Travis sa binibini at nagpasya siyang patawarin muli?

Walang nakapansin sa anggulo na nakasilip sa dibdib ni Hailey nang yumuko siya. Kung bahagyang inilipat ni Travis ang kanyang tingin, makikita niya ang loob ng damit nito.

Isang sulyap lang ang nagpaalala kay Travis ng masasayang sandali na pinagsaluhan nila kagabi. Gayunpaman, hindi ito ang oras o lugar para pag-isipan ang gayong mga pag-iisip, kaya mabilis niyang iniwas ang kanyang mga mata.

Masyado bang walang kuwenta ang babaeng ito, o sadyang hindi siya maingat? Nakatuon sa paggamot sa sugat, hindi napansin ni Hailey ang mga reaksyon ng mga nakapaligid sa kanya. Itinuon niya ang lahat ng atensyon niya sa sugat na natamo ng kamay sa likod ni Travis. Habang dini-disinfect niya ang sugat, marahang hinipan niya ito para maibsan ang nakakatusok na sensasyon mula sa alak. Pagkatapos ng pagdidisimpekta, sinuri niya ang gauze at muling isinasaalang-alang ang pangangailangan ng mga bendahe sa kamay ni Travis.

Sa opinyon ni Hailey, ang maliliit na sugat ay hindi nangangailangan ng bendahe. Bagama't mas nag-aalala siya sa kamay ni Travis, ang kanyang pag-indayog na galaw ay nagpatibay sa kanya tungkol sa kanyang mga buto. Ang paglalagay ng benda sa kanyang mga buko, kung saan nagsalubong ang kanyang palad at mga daliri, ay tila mahirap. Ang pagbabalot ng gauze sa paligid ng lugar na iyon ay mukhang hindi rin maginhawa.

Huminga ng malalim si Hailey, pinagtagumpayan ang kanyang takot sa kamao ni Travis, at iminungkahi, "Naniniwala ako na ang maliliit na sugat na ito ay nangangailangan lamang ng pagdidisimpekta. Ang pagbabalot sa kanila ay maaaring makapagpabagal sa proseso ng pagpapagaling." Ang kanyang pahayag ay nagdulot ng pagkabalisa sa ilang mga indibidwal, dahil inaasahan nila ang isang potensyal na paghaharap.

Binigyan ni Thalia si Hailey ng panandaliang sulyap, dahil interesado siya sa kanyang relasyon kay Calvin Blake at sa mga potensyal na aksyon ni Hailey sa hinaharap. Iminulat ni Travis ang kanyang mga mata at kaswal na tumingin kay Hailey, kinukuwestiyon ang sinseridad ng kanyang mungkahi. Nag-alinlangan si Hailey bago umamin na hindi siya sigurado sa susunod na gagawin.

Naniniwala si Hailey na ang kanyang mga sugat ay nangangailangan lamang ng pagdidisimpekta at hindi mga bendahe, isang malaking kaibahan sa mga inaasahan ng isang tao mula sa iginagalang na pamilyang Blake. Sa kanyang pagkabata, sapat na ang isang simpleng lunas, ngunit naunawaan niya ang kahalagahan ng wastong pangangalaga sa kanilang mga mata.

Sa isang sulyap, malamig na tinanggihan ni Travis ang kawalan ng tunay na pag-aalala ni Hailey, napagtantong hindi siya tunay na nag-aalala tungkol sa kanya.

Gayunpaman, si Travis Blake ay bihirang magbigay ng damn kung may tunay na nag-aalala sa kanya.

Sa sandaling iyon, nakangiting lumapit ang mayordoma at nagmungkahi, "Guro, dahil hindi sigurado ang dalaga sa gagawin, ako na ba ang bahala?"

Sinuri ni Travis ang kamay ng nasugatan na diwata at sinabing, “Hindi na kailangan. Ang pagdidisimpekta ay sapat na para sa maliliit na sugat na tulad nito." Ang hindi inaasahang pagpapakita ng kaswal na pag-uusap mula kay Travis ay nagulat sa lahat. Ang ilan ay nakaramdam ng pagkabigo, na napagtanto na ang dramatikong eksenang inaasahan nila ay hindi naganap. Bagama't bahagyang nagulat si Hailey, nakita niyang hindi ito nakakagulat dahil ang mga pinsala ay maliit. Pagkatapos ng insidenteng iyon, nanatili si Hailey sa mansion ni Blake, pinalaya si Rowena Harver bago ang libing ni Calvin. Pag-uwi, agad na sinugod ni Rowena si Hailey, na balak siyang hampasin.

Ikaw ay nagdadala ng kamalasan! Pinatay mo si Calvin sa sandaling pumasok ka sa pamilya!

"Ibalik mo sa akin si Calvin!" Isang sampal sa mukha ang natigilan kay Hailey. Tinakpan niya ang kanyang pisngi, iniisip, “Napakaraming hindi makatwiran na mga tao e sa pamilyang ito."

“Kahit malas ang dala ko, pinilit ako ng pamilya mo na pakasalan si Calvin para mabago ang swerte niya,” sagot ni Hailey. "Hindi ko ipinilit," sabi niya.

Ang matapang niyang tugon ay ikinagulat ng lahat. Paano niya nagagawang magsalita ng ganoon sa kanyang biyenan?

Ang ekspresyon ni Thalia ay nanatiling walang malasakit at hindi mapag-aalinlanganan, na nagpapahirap sa pag-unawa sa kanyang mga iniisip. Si Mary Hewitt, ang ikatlong ginang ng pamilya Blake, ay palaging minamaliit si Rowena dahil hindi niya kayang magkaanak. Dahil isinuot niya ang kanyang puso sa kanyang manggas, hindi niya napigilang mapatawa nang marinig ang mga salita ni Hailey.

Napasigaw si Rowena sa galit at sinundan si Hailey para hampasin muli ito sa mukha.

Si Hailey ay natural na nag-aatubili na kumuha ng isa pang sampal pagkatapos ng una. Gayunpaman, natagpuan niya ang kanyang sarili na hindi maipagtanggol ang kanyang sarili dahil walang sinuman sa silid ang nasa kanyang tabi. Inaasahan ang hindi maiiwasang kahihinatnan kung manlaban siya, tumalikod siya at ibinaba ang kanyang ulo upang makatakas. Makalipas ang ilang hakbang, may nabangga siya, halos mawalan ng balanse ang payat at balingkinitan niyang pigura.

Napansin ni Travis ang pag-rebound ni Hailey matapos siyang makabunggo, at likas niyang inabot ito upang patatagin ito sa baywang. Habang nakakapit si Hailey sa shirt ni Travis, nabawi niya ang kanyang balanse at napagtanto kung sino ang kanyang nabangga.

Ang pangyayaring ito ay nagbigay-daan kay Rowena na maabutan si Hailey, na pagkatapos ay hinawakan ang buhok ni Hailey at itinaas ang isa pang kamay upang hampasin siya muli.

Sa kanyang mga kamay sa kanyang ulo, si Hailey ay nagpakawala ng isang masakit na sigaw. Likas na hinawakan ni Travis ang braso ni Rowena, na pinipigilan itong hampasin si Hailey at hindi sinasadyang masugatan ang sarili. Natigilan si Rowena nang mapagtanto niya ang nangyari, at lumuwag ang pagkakahawak niya sa buhok ni Hailey. Sinamantala ni Hailey ang sandali upang palayain ang kanyang buhok, at natahimik ang paligid.