07. Jamuan Para Tetua

Aula Perjamuan Darah merupakan sebuah ruangan dengan atap setinggi sepuluh meter yang diterangi ribuan lilin sumbu hitam yang dipenuhi oleh hawa yang menyesakkan. Bau kemenyan kuno bercampur dengan aura arogansi para bangsawan iblis. Di ujung meja panjang, Kael Varyn duduk seperti raja singa yang baru bangun tidur, matanya tajam menyapu kerumunan tetua yang saling berbisik.

Nayra duduk di sisi kanan Kael, dibalut gaun beludru hitam dengan aksen sutra merah darah. Kerah gaun itu cukup tinggi untuk menutupi tanda iblis di bahunya, tetapi ia tahu, tatapan Tetua Malphas dari seberang meja mampu menembus pakaian mana pun.

"Jadi, inilah manusia itu?" Malphas, sesosok pria tua dengan kulit pucat yang hampir transparan dan tanduk hitam yang melengkung tajam di dahinya, mengeluarkan tawa parau. "Demon Lord, perjamuan malam ini adalah untuk merayakan konsolidasi kekuatan kita, bukan untuk menonjolkan peliharaan barumu."

Nayra merasakan emosi Kael bergejolak melalui Shared Senses. Bukan amarah yang meledak-ledak, melainkan dingin yang mematikan. Namun, sebelum Kael bersuara, Nayra menyela dengan suara tenang yang disengaja.

"Peliharaan, katamu, Tetua?" Nayra menyunggingkan senyum tipis, secangkir cairan dingin ia teguk dengan elegan. "Aku kira kalian cukup berpendidikan untuk tahu bahwa jika seorang Demon Lord membawaku ke jamuan resmi, aku adalah manifestasi dari kepatuhanmu padanya."

"Cukup!" bentak Malphas, memukul meja kayu keras hingga peralatan makan bergetar. "Aku berbicara pada Iblis, bukan pada potongan daging yang bisa mati kapan saja!"

Malphas melepaskan tekanan auranya, sebuah gelombang energi tekanan psikis yang biasa ia gunakan untuk memecahkan gendang telinga manusia lemah. Nayra merasakan ruangan mendadak seperti berputar. Tekanan itu menekan dadanya, mencoba menghentikan detak jantungnya.

System Warning: Mental Pressure Detected. Initiating counter-measures via Shared Senses.

Di dalam otaknya, sistem merespons cepat. Ia tidak melawannya sendirian; ia menarik kekuatan dari tanda iblis di bahunya, mengambil sebagian kecil aura dari Kael secara tidak sadar melalui ikatan jiwa. Nayra membusungkan dada, menegakkan punggung, dan membalas tatapan Malphas tanpa berkedip.

"Kau bicara tentang kekuatan?" Nayra tertawa kecil, meskipun aliran darah dari hidungnya sempat menetes sedikit. Ia menghapusnya dengan ibu jari. "Tekanan sepele seperti ini, bagi orang sepertiku, hanyalah hembusan angin."

Para tetua lainnya ternganga. Tidak ada manusia biasa yang bisa berdiri setelah menerima beban sihir dari Malphas, apalagi berani membalas.

Kael melirik ke arah Nayra. Sedikit kejutan terpancar di wajahnya yang kaku. Ia kemudian dengan sengaja melingkarkan lengan besarnya ke pinggang Nayra, menariknya mendekat secara protektif di depan seluruh tetua yang hadir. Itu bukan sekadar sentuhan, itu adalah deklarasi kepemilikan mutlak.

"Dengar baik-baik, Malphas," suara Kael memenuhi ruangan, sedalam gemuruh bumi. "Nayra adalah bagian dari jiwaku. Menyentuhnya dengan aura busukmu sama saja dengan menantangku secara langsung."

Kael mengeratkan cengkeramannya, dan seketika itu juga, aura tekanannya meledak. Tekanan Kael jauh lebih besar dan kejam, membuat kursi-kursi di sekitar Malphas pecah berderai. Sang tetua iblis jatuh berlutut, napasnya memburu.

"Aku akan mengabaikan penghinaan ini hanya sekali karena kau telah berjasa bagi fraksiku," lanjut Kael, matanya tidak lagi manusiawi, pupilnya memanjang vertikal seperti reptil predator. "Tapi jika kau mengulangi omong kosongmu tentang peliharaan, kepalamu yang akan kupajang di meja ini besok malam."

Aula seketika hening. Tidak ada yang berani bernapas. Nayra merasakan aliran energi Kael mengalir deras ke pinggangnya, seolah pria itu memberikan sebagian kekuatan fisiknya untuk menopang Nayra agar tidak gemetar.

"Terima kasih untuk hidangannya, Tuan-tuan," ucap Nayra berdiri dengan keanggunan seorang Ratu yang telah berkuasa seumur hidup. "Kurasa acara jamuan malam ini sudah mencapai puncak keindahannya."

Nayra menarik tangan Kael, memberikan isyarat agar pria itu berhenti. Mereka berdua melangkah keluar aula tanpa ada yang berani menghalangi. Langkah kaki mereka meninggalkan gema yang angkuh di atas marmer istana.

Setelah mereka berada jauh dari ruang perjamuan, Kael melepaskan dekapannya. "Kau gila? Tadi itu sihir penghancur otak tingkat tinggi. Satu detak saja jantungmu tidak sinkron, otakmu akan meledak dari dalam."

Nayra berhenti di koridor yang sepi. Ia menoleh, menatap Kael dengan mata yang berkilat nakal. "Tapi ternyata jantungku sinkron dengan jantungmu, kan?"

Kael tertegun, lalu membuang muka. "Itu bukan hal yang perlu dibanggakan. Kau hampir mati."

"Setidaknya aku memberikan pertunjukan yang menarik untuk si tua bangka itu," balas Nayra terkekeh pelan, meski kakinya terasa seperti agar-agar setelah adrenalin tadi turun.

"Kenapa kau melakukan itu? Kenapa kau membela diri seperti itu padahal kau bisa saja membiarkanku yang bicara?" Kael bertanya, matanya menyipit, berusaha menembus motif asli Nayra.

Nayra melangkah mendekati Kael, kini ia tidak lagi perlu takut akan tatapan dingin itu. Ia tahu pria di depannya ini adalah satu-satunya pelindungnya.

"Jika aku membiarkanmu yang bicara terus, kau akan dianggap pria yang terus menerus memanjakan wanitanya di depan publik," jawab Nayra jujur. "Untuk menstabilkan tahtamu, orang-orang di sini tidak butuh melihat Kael yang posesif. Mereka perlu melihat bahwa wanita di sampingmu memiliki kekuatan untuk menghancurkan musuh, bahkan tanpa menyentuh pedang. Dengan begitu, mereka akan takut bukan hanya pada pedangmu, tapi pada posisiku."

Kael diam. Ia tidak pernah berpikir dari sudut pandang strategi yang selicin itu. Pria itu selalu terbiasa dengan metode kekerasan; siapa yang paling kuat, dialah yang benar.

"Kau bukan hanya pion yang kebetulan nyangkut, Nayra," bisik Kael, lebih seperti gumaman di dalam kegelapan.

"Mungkin kita berdua pion dalam sistem yang sama, Kael," Nayra menyentuh zirah perak di dada Kael, tepat di atas jantung yang kini berdegup sama kencangnya dengan miliknya. "Tapi mari pastikan kita pion yang bakal merubuhkan papan catur ini."

Kael menunduk, memandangi jemari Nayra di dadanya. Pria itu menghela napas panjang, napas yang penuh dengan rasa lelah yang perlahan berganti menjadi ambisi yang lebih jernih.

"Malphas pasti tidak akan diam setelah malam ini," kata Kael dengan suara berat.

"Biarkan dia merencanakan balas dendam," balas Nayra percaya diri. "Lebih mudah membunuh musuh yang sudah menunjukkan di mana posisi dia berdiri daripada musuh yang pura-pura bersahabat."

Kael mendengus pelan, seulas senyum kecil akhirnya muncul. Senyum itu tidak mengerikan seperti sebelumnya; itu adalah senyum seseorang yang akhirnya menemukan rekan dalam perang yang telah berlangsung selama berabad-abad.

Mereka berdua berjalan kembali menuju kediaman pribadi, sementara di belakang sana, di aula jamuan yang rusak, suara-suara sumbang para tetua yang takut mulai menyebar seperti racun. Nayra tahu, badai politik baru saja dimulai, tapi ia tidak gentar. Selama ikatan itu ada di bahunya yaitu ikatan yang membuat mereka berbagi sensasi, emosi, dan kekuatan, dia yakin neraka pun akan bisa ia kendalikan.

"Nayra," Kael berhenti di depan pintu kamar, menatapnya intens. "Jika kau mati karena ambisimu sendiri, aku tidak akan menguburkanmu. Aku akan membangun kembali jiwamu dengan tanganku sendiri."

"Coba saja," Nayra menyahut dengan berani. "Tadinya pun kamu sudah berhutang hidup padaku di hutan, bukan?"

Kael tidak membalas. Ia hanya membuka pintu kamar dengan satu ayunan tangan, membiarkan Nayra masuk lebih dulu, kemudian menutupnya dengan rapat. Malam ini, kedamaian adalah sesuatu yang tidak mungkin mereka miliki, tetapi bagi mereka berdua, itulah definisi kemenangan sementara. Di ranjang yang besar dan dingin itu, mereka tidak lagi merasa terpisah. Kekuatan yang berpendar di bahu Nayra dan keteguhan di hati Kael adalah janji bahwa besok, tidak ada lagi yang bisa memandang remeh Ratu Iblis yang terlahir dari manusia ini.

Dunia mungkin menunggu mereka untuk jatuh, tapi untuk sekarang, Nayra akan memastikan dia yang berdiri tegak saat matahari Neraka (atau apapun istilah yang mereka gunakan) terbit esok hari.