Sa ilang araw na wala ang Kuya niya, sa pagluluto lang ang atensyon niya.
"Sana pala pagluluto na lang ang kinuha mong kurso, Heaven," Komento ni Nay Karing.
Napalabi ako at linabas ang tilapia. Gusto kong magluto ng loaded steam tilapia.
"Ayaw po ni daddy," sumbong ko.
Lumungkot ang itsura nito, "Bakit naman? Nakikita kong masaya ka kapag nagluluto ka."
Inagaw nito ang malaking tilapia sa kamay ko at diniretso sa sink.
"Kasi naman si Kuya, ayaw pang pumasok sa kumpanya," bulong ko na kinatawa nito.
"Iba din kasi ang hilig ni Rigel, Heaven."
"Ano po? Babae?" taas kilay na tanong ko.
Napatawa siya muli, "Hindi, Hija! Kubo."
"Kubo?" kunot noong tanong ko bago hiniwa ang carrots.
Muli itong tumawa bago nilagay ang isda sa malaking plato, "Tanungin mo ang Kuya mo."
"Nay!"
"Hindi ko na alam ang sagot d'yan. Kaya mo na 'yan."
Iniwan ako nito sa kusina na naiintriga. Ano ba kasing kubo?
Nilagay ko ang mga nahiwang carrots sa plato. Kinuha ko ang cellphone ko sa likod ng bulsa ng short ko at tinawagan sa video call si Kuya.
Sinandal ko iyon sa baso at hinintay na sagutin niya.
Sinimulan ko na rin maghiwa ng keso. Mas maraming keso, mas masarap. Tutok ang tingin ko sa ginagawa noong marinig ang pag-ubo niya.
Liningon ko ang cellphone. Nasa screen na ang mukha ni Kuya na inuubo-ubo.
"Ayos ka lang, Kuya?"
Tumango-tango siya, "Yes. Nabigla lang ako."
"Hm. May tanong pala ako." Maliit akong napanguso bago naghiwa ng lettuce.
"Spill it out."
Natahimik ako. Tama bang itanong?
Baka hindi ako makatulog kapag hindi ko tinanong.Inayos ko ang lettuce sa plato at naghiwa ng white onion bago siya tinanong.
"Kubo daw ang gusto mo?" taas kilay na tanong ko.
Natigilan ito at parang namutla pa. Gumalaw ang mga labi niya ngunit wala namang salitang lumabas kaya tinanong ko siya ulit.
"Bakit kubo, Kuya? Balak mo bang tumandang binata at mag-ermitanyo sa kubo?" nakapamewang na tanong ko.
Kumunot ang noo niya at naningkit ang mga mata.
"Brat! Nay Karing is just joking," gigil na sabi nito na kinalaki ng mga mata ko.
Naturo ko sa kanya ang kutsilyo na kinalaki naman ng mga mata niya.
"Wala akong sinabing si Nay karing ang nagsabi. Bakit alam mo?"
Kita kong lumikot ang tingin nito mula sa screen. Tumagilid ang ulo at napahawak sa batok niya. Kita ko pang napapikit siya nang mariin.
Umayos siya at nag-isang linya ang mga labi, "Don't stick your nose about it. Mag-aral kang mabuti."
"What? Bakit ba kasi kubo? Bakit hindi babae?" nakasimangot kong tanong.
"Gusto mong mambabae ako?" Hindi makapaniwalang tanong niya.
"That's not what I'm trying to imply!"
Nainis ako sa kaalamang marami siyang babae. Puminta pa sa isip ko si Erica at si Miss Salonga na nasa bisig niya.
What the heck, Heaven?
Marahas akong umiling at winaglit ang imaheng nabuo sa isip ko.
"Are you alright?"
"O-kay l-ang." Huminga akong malalim at natatarantang linagay ang sibuyas sa plato, "Ano bang meron sa Kubo? Ayaw sabihin ni Nay karing."
"Do not think too much. Call you later. Bye."
"Sandali—" inis na tinaktak ko ang cellphone ko noong makitang call ended na nga.
Kainis! Huli na nga tatakas pa.
Nakabusangot kong pinalamanan ang tilapia ng mga hiniwa kong sangkap. Binudburan din iyon ng pampalasa. Bago linagay sa steamer.
Hindi ko alam kung masarap. Wala ako sa mood at hindi ko nakuha ang gusto kong sagot. Naghanda din ako ng side sauce na sweet and sour mayo bago maghain.
"Hon, baka may ibang paraan," agad na panimula ni Mama noong nasa hapag na sila. Nilagyan din nito ng slice ng tilapia ang plato ni daddy.
Palipat-lipat ang tingin ko sa kanila. Hindi ko maintindihan ang pinag-uusapan nila. Hindi din nila sinasabi sa akin. Maingat ang mga salita nila.
Basta ang nakikita ko ay problemado si Daddy. The great Avier Abellana is problematic. Malalim ang pagkakakunot noo niya at hindi maipinta ang itsura. Isang linya ang labi at tila malayo ang iniisip.
Unang beses ko siyang makitang ganito. Ni hindi nga niya ako n*******n kanina sa ulo. Pinipilit lang siyang kumain ni Mama.
"I don't know, Myra. You know what is our current situation. Anong saysay na pinag-aral kung hindi niya din naman gagamitin!" tumaas ang boses ni Daddy na nakapagpa-atras sa akin. Tumunog ang upuan ko na kinalingon nila.
Awang ang mga labi ko at bahagyang nanlalaki ang mga mata.
Napabuntong hininga nang marahas si Daddy bago umiling at pinisil ang noo sa pagitan ng mga kilay niya.
"Sorry, Heaven baby. Akyat ka na muna sa taas, may pag-uusapan kami ng Daddy mo." Hinawakan ni Mama ang kamay ko at kinumbinse akong umakyat.
Kahit ilag at nagulat ay tumango ako at mabilis na lumabas ng kusina.
"Avier! Maghunos-dili ka nga! Huwag kang basta nagagalit. Anong malay mo at hindi pa talaga handa ang bata," dinig kong sigaw ni Mama.
Napahinto ako sa hagdan. Nakatayo lamang ako doon at nakikinig sa usapan nila.
"Myra! Ilang taon ng graduate! Pero ano? Hindi makaapak sa kumpanya."
"Then so, pabayaan mo. Alam mo namang parehong iba ang hilig nila."
"Hindi ako bulag. Pero kailangan din natin sila. Pinaghirapan ko ang kumpanyang iyon. Iyon din naman ang nag-paaral sa kanila, pero ano? Ayaw nila?" may halong hinanakit ang boses ni Daddy. Malungkot at tila nawawalan ng pag-asa.
Hindi ko na tinapos at naninikip ang dibdib na umakyat ako. Ngayon lang sila nagsigawan. And I am very sure now, they are talking about the two of us—their children.
Naligo ako upang maalis ang bigat ng damdamin ko. Hindi ko naman masisisi si Kuya na ayaw niyang pumasok sa kumpanya. Ako na totoong anak ay hindi interesado doon.
Matapos kong mag-blower, agad kong tinawagan si Kuya. Nilingon ko pa ang sarili ko sa screen bago sumandal sa headboard ng kama. Hanggang balikat lang ang litaw ko sa screen. Binitiwan ko pa ang cellphone sa bedside table.
"Yes, Heaven?" Malamyos ang boses niya at mapungay ang mga mata.
Natigilan ito matapos makita ang ayos ko. Humikab pa ako upang ipakitang inaantok ako. Dinig ko sa background ang ilang boses ng mga lalaki. Maaaring kaibigan niya.
"Shot muna, Rigs." Nakita kong inabutan ito ng shot glass ng lalaking ang kamay ay may tattoo.
Kinuha niya iyon at mabilis na ininom. Nakatitig lang ako sa kanya at sinundan ng tingin ang paglunok niya. Hindi ako makatiyempo kung paano ko sasabihin ang problema sa bahay.
Namumula nang bahagya ang tainga niya. Epekto iyon ng alak sa kanya.
"Kuya," pinalungkot ko ang boses upang malaman niyang may problema.
"Yes, Baby?" imbis na pag-aalala ay ngisi ang sinagot niya. Iba yata ang dating sa kanya na kinakunot ng noo ko.
Lasing na ba?
"Sinong ka-video call mo?" gumalaw ang camera at mukhang pilit tinignan ang screen nito.
Leeg na niya ang nakalitaw sa screen ko.
"Ano ba, Callisto! You're being too nosy," singhal niya sa kausap.
May tumawa sa background at nagsabi ng cheers.
"Si Heaven ba 'yan? Init ulo ah," rinig kong sabi ng isa na kinalaki ng mga mata ko.
Kilala nila ako?
"Of course, for the love of his life. A forbidden love."
Ano daw? Hindi ako makasabay sa sinasabi nila.
Kapatid ako at hindi girlfriend niya! Gusto ko sanang sabihin iyon.
"We're not related, so shut the fuck up, Dude. Isusumbong kita kay Avyanna."
Sa sinabi niya ay sumikip ang dibdib ko. We're not related? Dahil hindi kami magka-apelyido?
Bumagsak ang tingin ko sa palad ko na nanginig. Hindi ba niya ako tanggap bilang kapatid? Pero tanggap ko siya.
"How long is your temper, man? Ngayon pa lang mukha ka ng tempted. Frustrated? Can't touch your sister—"
"Shut it! Diyan na muna kayo."
Hindi niya pinatapos ang sinasabi ng kaibigan niya. Kita kong tumayo siya at nahagip pa ng camera ang mesa nila.
"Sige, solohin mo! Wala namang aagaw diyan. Binakuran na ang kubo eh." Tumawa pa sila.
Kumunot ang noo ko matapos marinig ang kubo na naman na iyon.
"Don't mind them. Why did you call?"
Napokus ulit ang camera at tingin ko ay umupo siya. Hindi ko na dinig ang mga kaibigan niya.
Bumalik sa isip ko ang kanina. The problematic look of my Dad and the care and love I saw in my Mama's eyes for Daddy.
Nalungkot ako matapos maalala ang sigawan nila Mama.
"May problema si Daddy, Kuya," hindi ko maiwasang maluha noong gumuhit sa isipan ko ang pagod na itsura ni Daddy.
Sumerysoso siya, "Problema? Saan?"
Natitigan ko siya at nakitang nag-aalala ang mga mata niya matapos makita ang naluluhang mga mata ko.
I feel like a useless child. Ni hindi makatulong sa magulang. Puro sariling kagustuhan ang iniisip. Puro pagluluto. Walang kahit na anong koneksyon sa negosyo namin.
"He's having problem with us. Pumasok ka na sa kumpanya, Kuya. Tulungan mo si Dad."
Natahimik ito at napaiwas ng tingin. Kita ko pang umigting ang panga niya.
"I don't think I can do that."
Bumagsak ang mga balikat ko at nanginig ang kamay ko. Lalong nangilid ang luha sa gilid ng mga mata ko.
"Gusto kong bawasan ang problema nila, Kuya. Kaya lang hindi pa ako graduate."
Tumikhim siya at umiwas ulit ng tingin, "Manghihingi ako ng tulong sa mga kaibigan ko. Huwag ka ng malungkot," suyo nito.
"Bakit hindi ka na lang pumasok sa kumpanya?" kunot noong tanong ko.
"Not now, Heaven. How's your day?" lihis nito sa tanong ko na kinairap ko.
"There. Brat ka na ulit." Ngumisi ito sa kabilang linya.
Sinamaan ko siya ng tingin at inirapan, "Kuya! Hindi ako Brat!"
"Talaga ba? What are you then?" taas kilay na tanong niya.
"I'm a tame woman," proud kong sagot.
Hindi siya agad sumagot at naningkit lamang ang mga mata. Kitang kita niya ang alon ng adams apple nito na tila napalunok.
"Not yet a woman, Heaven. And not yet tame also. You are a lady, for now," paos nitong paliwanag.
Sumimangot ako at sinamaan siya muli ng tingin.
"Nineteen na ako. Legal na," I reasoned out.
"Very much legal. I can't wait," bulong niya pero hindi ko masyadong narinig ang dulo.
"Ano ba ang depenisyon mo ng woman, Kuya?"
Ayaw niya sa argumento ko. Lagi naman.
Tumikhim siya at umiwas ng tingin, "Not a good topic, Heaven."
"Iniwasan mo na ang kubo thing kanina, Kuya. Sagutin mo naman ang tanong ko ngayon."
"No. You go to sleep," pinal na utos niya.
Umiling ako at pinatigas ang itsura ko, "I'm waiting, Kuya."
Pinokus ko ang camera sa mukha ko upang ipakita na naghihintay talaga ako ng sagot niya.
Namungay ang mga mata niya. Lalo siyang nagmukhang lasing sa paningin ko. Matino pa naman siyang kausap kaya baka hindi pa.
"Hindi pweding sakin mo malaman."
"Bakit hindi?"
"I'm a man... with needs," mabigat niyang bulong.
Kumunot ang noo ko dahil malayo din ang sagot niya sa tanong ko.
Mali ata ako ng hinala. Lasing na ata.
"How do you define a woman nga?" inip kong tanong muli.
Napabuntong hininga siya at mukhang suko na. Napangiti ako nang wagi.
"You will be called a woman if you have tasted Heaven—"
"What?" naguguluhang tanong ko.
"According to my vocabulary, you are a woman if you have experience already the sexual intercourse."
Naiwan na nakaawang sa ere ang mga labi ko.
Anong klaseng vocabulary meron siya? Vocabulary ng lasing?
"Are you serious?" hindi makapaniwalang tanong ko.
"Hm. Don't go and play around with other boys just to be a woman. You are a lady... for now. Wait for me, I'll make you a woman... soon."
I got my mind blown to the core before he ended the call.
Ganoon ba siya malasing?
"Erica, are you a woman?"Kagabi pa ako hindi matahimik kakaisip no'n. Isama pa ang lasing na itsura ni Kuya sa video."What? Of course!" Sinara nito ang lipstick at binalik iyon sa bag niya."How did you say so?" kunot-noong tanong ko."Paano ba? Wait." Tumingin ito sa itaas at tila may inalala, "You know what, Heavs?"Lumapit ako at naging interesado sa sagot niya, "What?"Linapit niya ang bibig niya sa tainga ko at bumulong na nakapagpalaki sa mga mata ko."I lost my virginity with my last ex."Namilog ang mga mata ko, "Baliw ka ba? Hindi pa kayo kasal!""That's trendy. Ayos lang iyon, may proteksyon naman," nakangusong sagot niya."Kahit na. Paano kung mabuntis ka? Anong ipapakain mo sa anak mo? College ka pa lang."I don't know ah. Hindi naman ako against sa mga batang ina pero dapat na alam natin ang ginagawa natin. Lahat ng bagay ay may consequences. Kahit kaya mong gumawa ng bata kung wala ka namang pambuhay ng bata, huwag na lang.At the right age, pwede siguro. Kung kaya mon
Kanina pa nagbabangayan sina Lisa, Erica at Paul para sa project."Ano ba! Tagline lang 'yan," balik na sagot nito kay Lisa matapos mag-suggest ni Paul.Ngumuso ako at mas lalong namroblema sa kanila.I think, our group is a bad idea."Can we just drop this subject?" bored na tanong ko.Sumimsim ako sa Juice at nagbukas ng magazine."Better idea. Kaya nga ba frenny kita, future sister." Yumakap-yakap pa si Erica sa braso ko at kinikiskis ang pisngi niya."Umayos ka nga! Sister? Mangarap ka. Para kang pusa." Inirapan ko siya at inis na sinara ang magazine.Hindi ko talaga gusto ang ideya na magkaroon ng sister-in-law dahil kay Kuya."Chill, Sis," natatawang lambing nito."Regaluhan na lang natin ng ballpen si Ms. Salonga para pasado na tayo," suhestiyon ni Lisa."Hmp! Hindi tayo papasa sa ganoon. Ibalot natin ang kuya ni Heaven, for sure flat one tayong lahat." Ngumuso si Erica pagkatapos ay nilingon ako."Pero huwag, Heaven. Reserve mo sa akin si Rigel," dagdag na sabi nito.Ano ba an
Muntik na akong hindi makatulog kakaisip sa babae ni Kuya na kahit sa klase ay naiisip ko. Gusto kong hatakin ang oras at umuwi na agad. Gusto kong makita si Kuya at magtanong kahit alam kong wala itong ibibigay na sagot. "Ano bang trip ni, Ma'am? Feeling major," bulong ni Erica.Masama ang tingin nito sa unahan lalo pa't binubuklat ni ma'am ang mga pinasa naming folders. Laman ay ang project na pinagawa niya.Ni hindi ko tinanong kung anong output namin."She's checking it," bored kong sagot bago humikab.Kung hindi lang ako mapapagalitan ay ni-drop ko na sana ang subject na ito. Boring ang lesson, boring pa ang teacher."Ano ba naman kasing naisip ni ma'am? Ang layo ng marketing strategy sa subject n'yang Art Appreciation. Lutang ba siya?" inis niyang bulong ulit."Wala siyang maisip, that's the truth," diing gatong ko, "Maybe, she forgot her course outline.""Agree, sister!" mahinang sigaw niya.Kinunutan ko siya ng noo at hindi nagustuhan na sister na naman ang tawag niya.Sorry
Hindi ko maintindihan kung anong kinakagalit ni Daddy. Alam kong may problema sa kumpanya pero ang makitang ganito siya kagalit kay kuya ay nakakatakot."I gave you multiple chances to find it in your heart to manage and work for my company. I even gave you the privilege to study business. But guess what?! Nalaman-laman kong hindi business ang pinag-aralan mo. Tapos ano? Sa Laguna ka pa nag-aral!"Yumuko si Kuya at hindi makasagot. Nandoon lamang ito sa harap at walang balak na lumaban.Naawa ako lalo pa't nakikita kong hindi niya lalabanan si Daddy kahit pagalitan ito nang sobra."Where did you use all the money? Sa kubo mo? Pinagpalit mo ang publishing house sa kubo?! I understand that both of you, my children, do not fancy books. Pero lahat ng luho at pera ninyo ay doon ko kinuha. And then what? itatapon lang ninyo sa basura at walang may interest sa inyong dalawa?!"Nabagsak ko sa gilid lahat ng hawak ko. Natakip ko ng kamay ko ang bibig upang pigilan ang hikbi. Si Mama ay sumisin
From: KuyaI'm still alive.Napabalikwas ako ng bangon sa mensahe niya kinabukasan. Sinubukan kong i-dial ulit ngunit pinapatay niya. Sunod doon ay isa pang message galing sa kanya.From: KuyaBusy.Bagsak ang balikat na humilata ako pabalik sa kama. Napanguso bago nagtipa ulit ng mensahe para sa kanya.To: KuyaSaan ka?Kunot-noong ni-send ko iyon ngunit nakatanggap lang ulit ng mensaheng busy daw siya.Tinawagan ko ulit nang paulit-ulit hanggang sa cannot be reach na siya.Sa inis ko ay hinagis ko ang cellphone ko sa kama. Gigil pa akong naghubad para maligo.Buhay nga hindi naman sinabi kung safe ba siya.Nakakainis!Nakakairita!Tamad akong bumagsak muli sa kama matapos maligo at magblower ng buhok, hindi alintana kahit maging magulo pa ang buhok ko. Wala akong ganang pumasok. Nakaayos na ako't lahat ngunit hindi ko mahanap ang dahilan para pumasok.Magpa-excuse na lang kaya ako kay Erica?Kunwari may lagnat kahit wala. Hindi din naman ako siguradong makikinig sa lessons. Magpapad
Naging awkward sa paligid. Hindi ko na siya matingnan. Lumala pa ang imagination ko.Ano bang pakiramdam kung nasa ibabaw ko siya at sakop ang buong katawan ko? Para akong sinasakal matapos maisip na gumagalaw siya sa itaas ko kasabay ng magaspang na ungol.Mabilis kong naipagdikit ang mga hita sa naisip. Umiwas ako ng tingin sa sobrang kaba. Hindi na rin ako nagpumilit na matulog doon at nagrequest na lang ng ice cream.Hindi rin naman ako nagtagal doon. Ni hindi nga namin pinag-usapan ang galit ni Daddy sa kanya."Umuwi ka na," pilit niya sa akin noong ihatid niya ako pabalik.Tatlong bahay lang ang layo mula sa mansion. Ayaw ko pang umuwi ngunit gabi na."Pasyal tayo bukas, Kuya.""Brat, I'm busy."Ngumuso ako at nagpapaawang kumurap sa harap niya. Lalo lang akong nagiging suwail kapag hindi pinagbibigyan.Umungol siya at marahan akomg tinulak palayo sa kanya."Matulog ka na lang bukas."Wala akong nagawa sa desisyon niya pero hindi naman ako sumusuko.Gaya ng plano ko sa sabado, i
"Wala ako sa apartment."I've been calling him since last night. Ni hindi nakatulog kakaisip sa librong dala ni Manang Karing. Hanggang ngayon namumula ang mga pisngi ko sa nabasa.Fine.Binasa ko.Unang page lang ng first chapter. I felt like a sinner, so I stop."Huh—""Brat, nasa Tarlac ako."Kalahati lang ng mukha niya ang nasa video call habang ang kalahati ay kita ang lugar. May iilang puno may mukhang bahay pero hindi bato at hindi rin kahoy. Basta built-in kahon."I know." Maliit akong nanguso.Halata namang nasa probinsya siya. Doon ko rin na-realize na hindi na siya mananatili sa siyudad, hindi siya mabubuhay kung mananatili lang siya sa maliit niyang apartment. Kailangan nga naman n'yang kumita at maghanapbuhay. Hindi na siya konektado sa pera ni Daddy.Bahagya akong nalungkot sa kaisipang kailangan na niyang magpagod para lang mabuhay. Ganoon din malamang ako kapag naka-graduate na. Hindi naman pwedeng lagi na lang umaasa sa magulang.Though the company is waiting for me,
Hindi ko mapigilang ngumiti na kahit pa nakataas ang kilay sa akin ni Erica ay hindi ko magawang sumimangot.Hindi ako sanay na mahiwalay kay Kuya nang matagal. I'm his clingy baby Heaven. Pero dahil nangako siya ng dinner ay nawawala ang lungkot ko at hindi maiwasang masabik. Nakalimutan ko na nga ang pagkapahiya sa kanya mula sa video call."Para kang baliw," ingos ni Erica.Pabagsak pa niyang nilapag ang pinasuyo kong sandwich at bottled water."Sorry. Magkano pala?"Inirapan niya ang pagdukot ko sa wallet at tinabig iyon nang marahan."Huwag na. Kwento mo na lang kay Rigel ko."Kahit ang marinig sa bibig niya ang pangalan ni Kuya ay hindi ko ikinainis."Thanks. Wala kang lakad mamaya?"Hindi niya ako sinagot. Binubuklat niya ang bag niya at tila may inaayos sa loob no'n."Wala kang hook-up?" ulit na tanong ko.Ngumisi lang siya ngunit hindi pinansin ang tanong ko."Here! Read these, Heavs."Tuwang-tuwa pa siya na ilapag ang tatlong libro galing sa bag niya. Lahat pa ng mga iyon ay