JOUER AVEC DAMON MON IDOLE

Le bus avait encore eu du retard.

Les pieds d’Alexia la faisaient souffrir dans des chaussures trop petites d’une pointure. Elle les avait achetées un an plus tôt, à une époque où elle pouvait encore se permettre d’être exigeante. Son sac lui cisaillait l’épaule. Il contenait trois manuels scolaires, un uniforme qui gardait une odeur de friture — celle du café où elle travaillait — malgré les nombreux lavages, et un téléphone dont la batterie n’était chargée qu’à quatorze pour cent, faute de temps pour le brancher.

Elle passa en revue sa soirée dans sa tête : aider Elena à faire ses devoirs, dîner, prendre une douche, se coucher, et recommencer le lendemain.

Encore trois pâtés de maisons.

Son téléphone vibra, mais elle ne le regarda pas. Quoi que ce soit, cela pouvait attendre qu’elle soit enfin assise.

En ouvrant la porte, elle fut assaillie par le vacarme de la télévision. Des fans hurlaient alors que le boys band Daxrel se produisait sur scène. L’arène vibrait d’énergie. Des jeux de lumière balayaient la salle tandis que les voix de la foule s’élevaient à l’unisson.

« On vous aime ! » scandait la foule. Les voix résonnaient alors que les garçons dansaient et chantaient leur dernier single, « Only for You ».

« Je vous aime ! Je vous aime ! Je vous aime ! » criait Lila face à l’écran. Elle serrait un coussin contre sa poitrine, comme si c’était la seule chose qui l’empêchait de traverser l’écran.

Alexia laissa tomber son sac près de la porte et s’affala sur le canapé.

« Tu pourrais baisser un peu le son ? » demanda-t-elle en se massant les tempes. « Je suis épuisée. Ma journée de travail a été horrible. »

« Regarder Damon sur scène, c’est déjà relaxant », répondit Lila, rêveuse, sans jamais quitter l’écran des yeux.

Alexia fronça les sourcils. Elle n’avait jamais été fan du groupe, ni de l’univers imaginaire dans lequel Lila se réfugiait dès que Daxrel apparaissait à l’écran.

« Désolée », dit rapidement Lila. Elle baissa le volume et se rapprocha. « Comment te sens-tu ? »

« Ça va, je tiens le coup. »

L’estomac d’Alexia gargouilla.

« J’ai vraiment très faim. »

« J’ai préparé quelque chose », dit Lila avec un sourire. Alexia lui rendit son sourire, discret mais sincère. « Merci. »

Elle se leva et se dirigea vers la cuisine, tandis que Lila remontait le volume.

« Je t’aime ! » lança-t-elle en direction de la télévision.

Plus tard dans la nuit, le silence finit par s’installer dans la maison, mais pas dans l’esprit d’Alexia.

Les factures. Les frais de scolarité. Les examens de ses cadets la semaine suivante. Un nouveau service matinal le lendemain.

Elle se tourna sur le côté et observa le mince filet de lumière provenant d’un réverbère, qui filtrait à travers le rideau.

Quelque part, au fond de sa mémoire, une porte qu’elle gardait soigneusement verrouillée s’entrebailla, dans un léger cliquetis.

Le souvenir de menottes. La voix brisée de sa mère. Un mot qu’elle ne parvenait toujours pas à prononcer à voix haute, même onze ans plus tard.

Elle referma la porte.

À ses côtés, Lila dormait, un bras enlacé autour d’un oreiller. Elle esquissa un léger sourire ; elle rêvait sans doute de Daxrel.

Alexia faillit sourire à son tour.

Les choses auraient été bien pires sans elle.

Elle remonta la couverture et se força à ne plus penser à rien. Lentement, elle sombra dans le sommeil.

Le lendemain matin, Alexia sortit précipitamment de sa chambre, déjà prête pour son service matinal avant les cours.

Elle avait l’habitude de commencer ses journées dans la précipitation.

« Bonjour à la plus belle femme du monde ! » lança joyeusement son frère cadet, Damon, depuis la table.

Elle sourit tandis qu’il lui tendait un bol de céréales déjà préparé.

« Merci », dit-elle en s’asseyant.

« Bonjour, mais certainement pas à la plus belle femme du monde », ajouta sèchement sa sœur cadette, Elena.

Alexia eut un petit rire. « Bonjour à toi aussi, la plus belle femme du monde. » Elle caressa les cheveux d’Elena.

Elena se redressa fièrement, visiblement ravie.

« Arrête de lui raconter des bêtises », railla Damon. « Elle est tellement moche. »

Il leva les yeux au ciel de manière théâtrale alors qu’Elena levait la main, prête à lui donner un coup de poing. Damon soutint son regard sans ciller.

Alexia éclata de rire. « On ne dirait vraiment pas que vous êtes jumeaux. »

Elle s’essuya les yeux.

À cet instant, Lila sortit de sa chambre, l’air encore ensommeillé. Ses cheveux étaient en bataille et ses yeux, lourds de sommeil.

Alexia soupira. « Tu es censée être en cours tôt, espèce de paresseuse ! »

« Lila ! » s’exclama Damon, tout excité. « Comment va mon frère jumeau ? »

« Tu es loin du compte », marmonna Elena.

Lila se précipita aux côtés de Damon et sortit son téléphone. Une vidéo se lança, montrant Damon Ashford seul sur scène. Il chantait doucement, ses doigts parcourant les cordes de sa guitare.

Elena s’approcha. Tous trois restèrent là, captivés, le visage rayonnant d’admiration.

Alexia leva les yeux au ciel. « Il ne chante pas si bien que ça, pourtant. »

Trois regards noirs se braquèrent sur elle. Elle se tut et finit rapidement ses céréales avant de se lever.

« Il est tellement beau », chuchota Lila.

« Il me ressemble comme deux gouttes d’eau », déclara fièrement Damon, le frère d’Alexia. « C’est pour ça qu’on porte le même prénom. »

Elena laissa échapper un petit rire moqueur.

« Je m’en vais », annonça Alexia.

Personne ne répondit.

Dans un soupir, elle saisit son sac et sortit de la maison. Le brouhaha de leurs conversations s’estompa derrière elle.

Elle marcha d’un pas vif dans la rue, ses pensées s’égarant malgré ses efforts pour rester concentrée.

« De toute façon, il ne les remarquerait même pas s’il venait à les croiser », murmura-t-elle pour elle-même, surprise par une légère pointe de jalousie, désagréable, qui lui serra la poitrine.

Après son cours du matin, Alexia s’est rendue directement à son service de l’après-midi dans le petit café tenu par Mme Hemsworth.

Cette femme était gentille et chaleureuse, ce qui rendait le travail plus léger et plus agréable. C’était peut-être pour cela que le café lui a toujours semblé être un refuge. Alexia l’appréciait bien plus qu’elle ne l’exprimait jamais à voix haute.

Alors qu’elle attendait que la commande suivante s’affiche sur l’écran, son téléphone a vibré dans sa poche.

Lila.

Alexia a soupiré et a ignoré l’appel.

Ça a sonné de nouveau.

Et encore.

« Réponds au téléphone », a dit doucement Mme Hemsworth en jetant un coup d’œil vers elle.

« Ce n’est pas la peine », a répondu Alexia. « C’est Lila. Elle veut juste me déconcentrer. »

Mme Hemsworth a ri doucement.

Le téléphone a sonné une fois de plus.

« Réponds », a-t-elle répété, plus fermement.

Alexia a hésité, puis est sortie et a décroché.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » a-t-elle demandé.

« Pourquoi tu ne répondes pas à mes appels ? » a lancé Lila d’un ton sonore.

Alexia n’a rien dit.

« Bon, il y a une bonne et une mauvaise nouvelle », a poursuivi Lila sans attendre. « Je vais commencer par la mauvaise. »

« Dis-le, tout simplement. »

« Ton père… » a dit Lila avec précaution.

Les doigts d’Alexia se sont crispés sur le téléphone.

« Il est à l’hôpital. »

Pendant un instant, Alexia est restée silencieuse. Son visage est demeuré calme, malgré l’anxiété qui montait en elle.

« Il y a eu une bagarre en prison », a continué Lila. « Il a été pris pour cible. Il doit être opéré, mais les médecins ne s’occupent pas de lui. »

La poigne d’Alexia s’est encore resserrée.

« Je ne comprends pas. Les gardiens ne devraient-ils pas signaler ça ? »

« Personne ne dit rien », a répondu Lila. « C’est comme si… comme s’ils voulaient qu’il meure. »

Alexia a fermé les yeux et a pris une lente inspiration.

« J’arrive », a-t-elle dit. « Envoie-moi le nom de l’hôpital par SMS. »

Elle a raccroché avant que Lila ne puisse ajouter quoi que ce soit. Ce n’est qu’à cet instant, alors qu’elle se tenait là, dans la douceur d’un après-midi ordinaire, qu’elle se souvint.

Lila avait aussi mentionné une bonne nouvelle.

Alexia fixa le téléphone un instant de plus, puis se détacha du mur et rentra à l’intérieur pour annoncer à Mme Hemsworth qu’elle devait partir.

Alexia sortit du taxi et rabattit sa casquette sur la capuche de son pull en s’engageant dans la ruelle étroite, la tête basse. À chaque pas, son estomac se nouait ; ses doigts se crispèrent, comme si elle cherchait instinctivement quelque chose de solide à saisir.

Au détour d’un angle, quelqu’un la percuta.

Elle s’écrasa violemment au sol, le souffle coupé. Une douleur vive et cuisante lui transperça les paumes et les genoux.

« Désolé », marmonna l’homme. Il se redressa précipitamment et disparut dans la ruelle.

Alexia se figea, la poitrine haletante.

Elle prit appui sur le béton pour se relever, puis épousseta son pull. Ses jambes tremblaient ; elle jeta un coup d’œil vers la direction qu’avait prise l’homme, mais il s’était volatilisé.

Elle secoua la tête, expira longuement, et s’avança prudemment vers l’angle derrière lequel l’inconnu avait disparu.

Un groupe d’hommes en costume approchait à vive allure. Leurs pas résonnaient sèchement sur le béton.

Alexia enfonça davantage sa casquette et rentra les épaules, comme pour se faire toute petite.

L’homme en tête du groupe aboyait des ordres, d’une voix sèche et pressante.

Alexia tressaillit.

En relevant légèrement la tête, elle fut parcourue d’un frisson.

Une arme était glissée à la ceinture de l’homme qui menait le groupe.

Ses genoux se dérobèrent.

Le regard de l’homme se posa sur elle, sombre et méfiant.

Sans réfléchir, Alexia fit volte-face et se mit à marcher aussi vite qu’elle le pouvait, le cœur battant à tout rompre contre ses côtes.

Elle n’avait pas fait cinq pas qu’une main se posa sur son épaule, l’immobilisant net.