Une Invitation Inattendue

Son corps se raidit, chaque muscle se figeant sous l’effet de la panique. Ses mains tremblaient alors qu’elle agrippait le spray au poivre dans sa poche ; son estomac se nouait, tenaillé par la peur.

Puis, une voix murmura doucement à son oreille :

« Pourquoi as-tu si peur, mon amour ? »

Alexia fit un brusque mouvement de recul et pivota. Ses bras retombèrent le long de son corps, le spray au poivre toujours inutilement serré dans sa main tremblante.

« Lila ! »

Elle jeta un coup d’œil vers le chemin derrière elle.

Les hommes avaient disparu.

Elle poussa un soupir de soulagement, mais ses jambes restaient flageolantes. Elle prit une inspiration lente et saccadée, qu’elle expira dans un long sifflement.

« Calme-toi », dit Lila en s’approchant.

Son regard tomba sur la main tremblante d’Alexia, et ses yeux s’écarquillèrent.

« Attends. Tu allais t’en servir contre moi ? »

Alexia se redressa et pinça les lèvres.

« Comment peux-tu approcher quelqu’un de cette façon ? »

Lila eut un sourire en coin. « La semaine dernière, on a croisé un serpent près de la forêt, en rentrant de la fac. Tu n’as même pas cillé. Tu as failli marcher dessus. »

Alexia ne répondit rien. Ses paumes étaient encore moites alors qu’elle tentait de retrouver son calme.

« Alors, qu’est-ce qui t’a fait peur ? » demanda doucement Lila, remarquant la tension dans son attitude.

« J’ai croisé des hommes, tout à l’heure », admit Alexia, la voix serrée. « L’un d’eux avait une arme. »

L’expression de Lila changea aussitôt.

« Partons d’ici », dit-elle en passant son bras autour de celui d’Alexia.

Ensemble, elles s’éloignèrent sur le chemin. Alexia avançait avec prudence, et sa respiration n’était pas encore revenue à la normale.

Elles empruntèrent un autre itinéraire, en direction de l’hôpital.

« C’est étrange, ce calme dont tu fais preuve, alors même que ton père se trouve là-bas », fit remarquer Lila d’un ton léger, en jetant un coup d’œil à Alexia. « D’ailleurs, il ne te reconnaîtrait même pas s’il te voyait. »

La mâchoire d’Alexia se crispa. Elle détourna le regard, refusant de répondre. « Tu sais que tu ne peux pas entrer, n’est-ce pas ? » ajouta Lila à voix basse.

Alexia croisa son regard et hocha la tête, les lèvres pincées.

Elles continuèrent à marcher jusqu’à ce que le spectacle devant l’hôpital les oblige à s’arrêter.

Des voitures de police étaient garées devant l’hôpital, leurs gyrophares en action. Des journalistes se pressaient à l’entrée, appareils photo levés ; leurs voix se mêlaient en un brouhaha qui emplissait les oreilles d’Alexia.

Alexia échangea un regard avec Lila, sans dire un mot.

Deux agents se tenaient de chaque côté de l’entrée, retenant la foule tandis que les journalistes poussaient pour avancer, en criant.

« Que se passe-t-il à l’intérieur ? » demanda l’un d’eux.

« Donnez-nous des détails ! » hurla un autre.

Le vacarme fit s’accélérer le pouls d’Alexia. La confusion remplaça le bref soulagement qu’elle avait ressenti.

*Que se passe-t-il ?* pensa-t-elle.

Lila se pencha vers elle, la voix basse :

« Allons dans un endroit plus calme pour essayer d’en savoir plus. Il y a trop de bruit ici. »

Alexia expira, d’un air tremblant, et hocha la tête. Elles s’éloignèrent de la foule pour rejoindre un endroit plus tranquille, bien que la tension restât palpable dans l’air.

Une femme âgée se tenait dans un coin, essayant tant bien que mal de voir ce qui se passait.

Alexia et Lila s’approchèrent d’elle, en s’efforçant de garder un air calme.

« Savez-vous ce qui se passe ici ? » demanda Alexia, sur un ton décontracté, comme si elle n’était qu’une simple passante.

Le regard de la femme se porta nerveusement vers l’entrée.

« Un homme a été amené ici plus tôt dans la journée, en provenance du commissariat », dit-elle. « Maintenant, on raconte qu’il est mort. »

Alexia se figea.

« Mort ? » répéta-t-elle, d’une voix basse mais ferme.

« Oui, mais personne n’en est sûr », poursuivit la femme. « Même s’ils disent qu’il est mort, on n’a vu aucun corps. »

Alexia fixa l’hôpital, ses pensées s’emballant.

Une main se posa doucement sur son bras.

Alexia sursauta, puis se tourna et vit la vieille femme qui l’observait avec inquiétude.

« Ça va, ma petite ? » demanda doucement la femme. « Tu as l’air en colère. »

Alexia esquissa un petit sourire fatigué.

— Ça va, dit-elle rapidement, en essayant de reprendre contenance.

Le regard de la femme s’attarda sur elle, empreint de curiosité et de méfiance.

Alexia bâilla et laissa retomber ses épaules, feignant la fatigue.

— Lila, il faut y aller. C’est bientôt l’heure de mon service du soir.

La vieille dame lui tapota l’épaule.

— Tu es bien courageuse pour ton âge. Je prie pour que tout s’arrange pour toi.

Alexia eut un sourire doux. La bienveillance de cette femme apaisa quelque chose en elle, ne serait-ce qu’un peu.

— Merci.

— Allons-y, dit-elle en se tournant vers Lila, qui salua poliment la femme avant qu’elles ne s’éloignent.

Alexia se retourna plusieurs fois en direction de l’hôpital. Les journalistes continuaient de crier et de prendre des photos ; pourtant, au fond d’elle, elle espérait que quelqu’un se manifesterait pour dire quelque chose, n’importe quoi.

La main de Lila se posa délicatement sur son bras, offrant un léger réconfort dans le silence.

— Ça finira forcément par passer aux informations, dit doucement Lila pour la rassurer, bien que ses mots ne parviennent guère à dénouer la boule qu’Alexia sentait au creux de son estomac.

Alexia hocha la tête et se força à détourner le regard.

Ensemble, elles rentrèrent chez elles, le silence entre elles alourdi par des pensées non exprimées.

À leur arrivée, Lila entra dans la maison, tandis que Damon et Elena se retiraient dans leur chambre. Alexia s’effondra sur le canapé, le corps courbaturé par l’épuisement.

À la télévision, le journal du soir évoquait la circulation et la météo, mais aucune mention n’était faite de l’incident survenu à l’hôpital.

Alexia ferma les yeux et prit une inspiration courte, alors qu’une larme menaçait de couler. Elle s’enfonça dans le canapé, les doigts crispés sur les coussins pour tenter de reprendre ses esprits. Puis, elle cligna des yeux pour chasser ses larmes.

Elle sentait que ses frère et sœur, ainsi que Lila, l’observaient non loin de là. Cette attention ne faisait qu’alourdir davantage son fardeau.

« Ils ne s’arrêteront pas, pensa-t-elle. Mes jumeaux doivent être bouleversés, eux aussi. »

Elle posa ses mains sur ses genoux, se redressa et prit la parole, d’un ton calme. « Lila, Damon, Elena, sortez. J’ai quelque chose à vous dire. »

Après quelques secondes, tous trois apparurent.

Lila bâilla et s’étira paresseusement, tandis que Damon et Elena s’avançaient lentement, le visage neutre mais le regard empreint de curiosité.

« Les examens commencent bientôt », dit Elena, en essayant de garder un ton naturel.

« On était en train d’étudier », ajouta Damon, d’une voix neutre mais attentive.

Alexia secoua légèrement la tête, un doux sourire effleurant ses lèvres.

« Je n’ai posé aucune question », dit-elle avec douceur.

Ils échangèrent un regard, et la tension entre eux s’apaisa un peu.

« Je dormais quand j’ai entendu mon prénom », marmonna Lila en se laissant tomber sur le canapé, ses cheveux retombant sur son visage.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle à nouveau, plus alerte cette fois, tout en écartant ses cheveux de ses yeux.

Un petit rire échappa à Alexia, et la tension qui pesait sur ses épaules finit par se dissiper. Même un serpent rampant sur Lila ne l’aurait pas réveillée ; elle ne pouvait pas faire croire à Alexia qu’un simple appel de son prénom avait suffi à la tirer de son sommeil.

« Pourquoi tu ris ? » demanda Lila en fronçant les sourcils et en se redressant.

Alexia secoua la tête, puis posa son regard sur chacun d’eux.

« Vos idoles préférées ne se produisent-elles pas aujourd’hui ? »

Les trois restèrent figés, se regardant, surpris.

« Pourquoi tu demandes ça ? » dit Lila en se redressant davantage. « Tu n’as jamais été fan. »

« C’est vrai », répondit Alexia avec un petit sourire, tout en faisant claquer ses doigts, ses épaules enfin détendues. « Mais là, tout de suite, j’ai peut-être besoin de quelque chose pour me changer les idées. Si vous ne voulez pas que je regarde vos idoles, on peut proposer un jeu ou autre chose. »

Elle haussa les épaules.

Les trois la fixèrent un instant, ne sachant trop quoi dire. Puis, des rires éclatèrent, presque simultanément.

« Ahhh ! » s’écrièrent-ils, laissant éclater leur soulagement et leur enthousiasme.

Ils se tapèrent dans la main, et la tension de la journée fit place à une atmosphère plus légère entre eux.

Alexia cligna des yeux, surprise par leurs cris soudains, puis se mit à rire.

« Tout ça », dit-elle en passant son regard de l’un à l’autre, « juste parce que j’ai dit que je voulais regarder vos idoles préférées ? »

Ils restèrent un instant bouche bée, la fixant comme si elle venait de s’exprimer dans une langue étrangère. « Tu ne les as vraiment jamais vus, hein ? » dit Lila, l’air rêveur. « Surtout Damon. » Elle se pencha un peu plus. « Ils sont tous beaux, talentueux et, surtout, riches. »

Damon, le frère cadet d’Alexia, s’installa à côté d’elle et gonfla le torse.

« Maintenant, je comprends pourquoi je m’appelle Damon », dit-il fièrement. « C’est parce que je suis tout aussi beau que mon idole. »

« Non, pas du tout », lancèrent Elena et Lila en parfaite synchronisation.

Alexia éclata de rire.

« Attends… sérieusement ? » demanda-t-elle en se tournant vers son frère.

Le sourire de Damon s’effaça.

« Il est moche, comparé à lui », dit Elena en fronçant le nez.

« Tu n’es moche comparé à personne », rétorqua sèchement Damon en se penchant en avant.

Alexia leva une main.

« Bon, vous deux, ça suffit », dit-elle, en regardant tour à tour les jumeaux. « Vous êtes tous les deux beaux, chacun à votre manière. Vous comprenez ? »

Ils échangèrent un regard, puis hochèrent la tête. Elena vint s’asseoir à leurs côtés.

Lila se rapprocha.

« Et moi, alors ? »

Alexia se frotta le front.

« Tu poses des questions dont tu connais déjà la réponse », dit-elle.

Les jumeaux éclatèrent de rire.

« Qu’est-ce que ça veut dire, ça ? » demanda Lila en plissant les yeux.

Alexia s’éclaircit la gorge.

« Alors, c’est quoi, cette bonne nouvelle ? Vous ne me l’avez pas encore dite. »

« Vraiment ? » demanda Damon en se tournant vers Lila. « Elle aurait déjà dû envoyer sa candidature, non ? »

« Les dossiers s’accumulent déjà », ajouta Elena en sortant son téléphone.

Alexia fronça les sourcils.

« Candidature pour quoi ? »

Lila eut un sourire penaud et glissa une mèche de cheveux derrière son oreille.

« Pour être chef », répondit Lila. « Pendant les six prochains mois, le groupe d’élite de Damon va cuisiner pour le boys band Daxrel. Ils recherchent cinq chefs au total. »

« Damon ? » répéta Alexia, réalisant de qui ils parlaient. « Ton idole ? »

Lila hocha la tête.