Jake: Branston High Series

「凛花、あんたもう三十歳でしょ？若くはないんだから、まさか一生あの会社にいるつもり？まだ結婚しないつもりなら、こっちに戻ってお見合いしなさい。

おばさんが紹介してくれた男の子、来月海外から帰ってくるんだけど、すごくいい子よ。一度会ってみたら？」

退勤間際、白川凛花（しらかわりんか）のスマホが鳴った。

母親からの電話だった。

また結婚の催促——もう何度目だろう。

これまではいつも曖昧に流してきた彼女だったが、今回は違った。

「わかった。仕事を辞めたら、帰るよ」

電話の向こうが一瞬、静まり返る。

「本当に帰ってくるの？」

「うん、帰る」

通話を終えた凛花は、黙ってバッグを手に取り、退勤の準備をした。

その時、デスクの内線が鳴り響く。

「入って」

扉を開けた瞬間、彼女の視線は窓辺に立つ男に吸い寄せられた。

すらりとした背の高いシルエット。

ただそこにいるだけで、場の空気を掌握してしまうような存在感。

彼女が近づくと、神谷黎真（かみやれいま）はゆっくりと振り返り、耳元で囁いた。

「今夜、お前のところに行く」

「今夜は無理」

凛花が一歩引くと、彼はその手首を逃さず掴んだ。

「お前の生理は、あと十日ある」

「クライアントと会う予定があるの」

再び、凛花は拒絶した。

神谷は黙って、彼女の首元のスカーフを引き剥がす。

そこには紅く滲むキスマーク——

まるで花が咲いたように、いくつもいくつも刻まれていた。

「俺は、言うこと聞かない女が嫌いだ」

その言葉と同時に、彼の唇が容赦なく彼女を奪った。

凛花は手を上げて彼を押し返そうとしたが、力は及ばなかった。

ただ、されるがままに唇を奪われながらも、胸の奥は凍てつくように冷えていた。

昨日の夜のことだった。

黎真に資料を届けにバーへ行った時、偶然、彼と友人たちの会話を聞いてしまった。

「黎真、ばあさまがまた縁談の話してるってな。じゃあ、あの愛人はどうすんだよ？白川凛花だっけ？」

「どうもこうもないだろ。所詮はセフレだぞ。お前ならそんな女と結婚するか？」

その瞬間、全身が冷たくなった。

誰もが知っていた。

凛花が黎真をどれだけ愛していたか。

彼に呼ばれれば、どこにいても駆けつけるほどに。

だが、自分にとって彼はすべてでも、彼にとって自分はただのセフレだった。

その瞬間、凛花はようやく真実に気づいた。

その夜、黎真は凛花を家まで送った。

玄関を開けた途端、壁に押しつけられ、容赦なく貪られた。

身体は熱くても、心は痛むばかりだった。

行為のあと、彼は凛花を抱き寄せ、ベッドの縁で囁いた。

「俺、婚約することになった」

「うん」

凛花は淡々と返す。

驚きも怒りもない——そんなもの、とっくに知っていた。

「怒らないのか？」

黎真はむしろ当然のように問うが、彼女の表情に変化はなかった。

出会った日からずっと、彼女は冷静だった。

誰にも感情を見せないその姿は、まるでプログラムされたロボットのよう。

節度をわきまえ、決して距離を踏み外さず、そして——何よりも、あの人に少し似ていた。

それが、彼が彼女を選んだ最大の理由だった。

「怒らない。寝ましょう、今日は疲れた」

凛花はそっと背を向けた。

少しでも、彼との距離を離したくて。

だが次の瞬間、黎真はその背を抱き寄せる。

凛花の体は強張ったまま、目を閉じた。

眠れるはずもなかった——その夜、彼女はただ目を閉じて、夜明けを待った。

翌朝。

目が覚めた時、ベッドに凛花の姿はなかった。

階下に降りても、彼のための朝食は用意されていなかった。

いつもなら、彼がここに泊まった翌朝は、完璧にアイロンされたシャツとネクタイが準備され、凛花が市場で選び抜いた新鮮なステーキを焼いて待っていた。

彼は味にうるさく、少しでも妥協は許されなかった。

けれど——今朝は違った。

洋服も、朝食も、何一つ、用意されていなかった。