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~Jasmine~

„Versuch es noch einmal“, sagte sie und trat ein Stück zurück, um mir Raum zu geben.

Ich blickte den Flur hinunter in Richtung Küche. Ich konnte überhaupt nichts von dort riechen. Ich konnte nicht einmal mehr den Bohnenwachs auf dem Boden oder irgendetwas um mich herum wahrnehmen.

Für einen Werwolf ist der Geruchssinn alles. Er ist die Art, wie wir die Welt sehen, wie wir Freund von Feind unterscheiden.

Aber das Trauma von Malakais Zurückweisung – die schiere Grausamkeit, dass es so kurz nach meiner ersten Verwandlung geschah – hatte die Verbindung zwischen meinem Geruchssinn und meiner Seele zerrissen.

„Oh mein Gott“, würgte ich heraus, während eine neue Welle der Panik über mich hereinbrach. „Alles ist weg. Die Welt … sie hat keinen Geruch mehr für mich.“

Ich bin jetzt zwanzig Jahre alt. Ich war eine Spätverwandlerin und wurde deshalb als Makel abgestempelt. Ein Makel, der endlich seine Wölfin gefunden hatte, nur damit ihr Herz einen Tag später ermordet wurde. Ich war nicht nur zurückgewiesen worden. Ich war geruchsblind. Eine geruchsblinde junge Wölfin.

Es war verheerend.

Kein Blumenduft. Nur … Luft. Kalte, leere Luft.

„Jasmine, sieh mich an!“, drängte Freyas Stimme panisch. Ihre Hände griffen meine Schultern so fest, dass ich spürte, wie sich ihre Fingernägel durch das getragene Kleid, das ich von Cecily geerbt hatte, in meine Haut bohrten.

„Du hyperventilierst. Atme, Jas. Atme einfach.“

Ich versuchte es. Ich holte tief Luft, so wie sie es mir aufgetragen hatte, und betete darum, irgendetwas zu riechen – aber es war, als hätte jemand meine Seele ausgebrannt.

„Ich kann nicht“, brachte ich hervor, während mir endlich die Tränen über die Wangen liefen. „Freya, mein Geruchssinn ist weg. Alles ist weg.“

Ich sprach nicht nur von den Gerüchen. Ich sprach von dem Leben, das ich mir noch vor zehn Minuten ausgemalt hatte.

Ich hatte gedacht, das Band würde mein Schutzschild sein. Stattdessen war es die Waffe gewesen, mit der man mich hingerichtet hatte.

„Was ist da drinnen passiert?“, fragte Freya, während ihr Blick zur geschlossenen Tür der Privatgemächer huschte.

Ehe ich antworten konnte, hörte ich wieder Schritte.

Ich zuckte zusammen und mein Körper suchte instinktiv Halt bei Freya. Aber es waren weder Malakai noch Cecily. Es war Vivienne.

Meine Stiefmutter stand da, die Arme vor der Brust verschränkt, mit einem hämischen Triumph auf dem Gesicht, für den ich keinen Geruchssinn brauchte, um ihn zu verstehen.

„Aha“, begann sie. „Der Makel hat sich also endlich verwandelt, nur um von einem der mächtigsten Wölfe des Rudels zurückgewiesen zu werden. Es scheint, als würde selbst die Mondgöttin mir zustimmen, Jasmine. Du bist reine Platzverschwendung.“

„Er … er war mein Gefährte“, flüsterte ich mit zitternder Stimme.

„War“, korrigierte Vivienne und stieg über meine Beine hinweg, als wäre ich ein überfahrenes Tier am Straßenrand. „Jetzt gehört er Cecily. Malakai hat bereits mit deinem Vater gesprochen.

Er hat Cecily zu seiner erwählten Gefährtin erklärt. Der Rudel-Alpha hat zugestimmt. Ein zukünftiger Beta braucht eine starke Wölfin, keinen spätverwandelten Freak, der nicht einmal sein eigenes vorherbestimmtes Band halten kann.“

Mein Vater hatte zugestimmt? Er wusste es also bereits und war nicht gekommen, um nach mir zu sehen. Er hatte von Malakai keine Erklärung verlangt, wie es jeder fürsorgliche Vater getan hätte. Er hatte einfach akzeptiert, dass meine Stiefschwester meinen Platz einnahm.

„Steh auf“, herrschte Vivienne mich an. „Du hast die Familie schon genug blamiert. Die Zeremonie beginnt gleich. Geh nach Hause und sorge dafür, dass das Abendessen fertig ist und die Böden blitzblank geschrubbt sind. Da du keinen Gefährten hast, der dich uns abnimmt, kannst du den Rest deines Lebens damit verbringen, unser Haus sauber zu halten, damit Cecily und Malakai darin wohnen können.“

Freya stand auf und zog mich mit hoch.

„Sie ist verletzt, Vivienne! Siehen Sie denn nicht, dass sie unter Schock steht?“

Vivienne würdigte Freya keines Blickes. Sie hielt ihren Blick starr auf mich gerichtet, die Lippen zu einem Hohnlächeln verzogen.

„Schock? Sie kann froh sein, dass ich sie nicht aus dem Haus geworfen habe. Ein zurückgewiesener Wolf ist eine Gefahr für das Rudel. Von diesem Moment an, Jasmine, bist du nichts mehr.

Du sprichst nur, wenn du gefragt wirst. Du bist der Schatten, den wir schon vor Jahren hätten vertreiben sollen.“

Sie drehte sich um und ging davon. Das Klacken ihrer Absätze auf dem Flurboden klang wie ein Totenmarsch.

Ich stand da, lehnte mich an Freya und spürte die ganze Last der Situation auf mir liegen. Nala war noch immer stumm. Ich tastete geistig nach ihr, rief nach ihr, flehte um ein Knurren, ein Wimmern, irgendetwas.

Stille.

„Jas“, flüsterte Freya, ihre Stimme nun voller unvergossener Tränen. „Wir müssen zurück nach Hause. Wir können nicht hierbleiben.“

„Nach Hause, Freya?“, fragte ich und blickte auf meine Hände hinab. Sie waren blass und zitterten.

„Ich bin eine zwanzigjährige, zurückgewiesene Wölfin. Ich habe kein Geld, keinen Gefährten und kann nicht einmal die Luft riechen, die ich atme. Das dort ist nicht mein Zuhause!“

„Was ist mit dem Stipendium?“, flüsterte Freya leise, als hätte sie Angst, dass selbst die Wände sie hören könnten. „Das, für das du dich am Ivory Spire beworben hast.

Das Stipendium!

„Ich habe noch keine Zusage erhalten. Sie könnte heute Nacht kommen, da das Schuljahr nächste Woche offiziell beginnt“, sagte ich ihr, aber ich zweifelte immer noch daran, ob ich den Zuschlag bekommen würde.

Ich hatte heimlich wie verrückt gelernt und mich für ein Universitätsstipendium am Ivory Spire beworben. Es war eine Schule für die Elite der Werwölfe, und weder mein Vater noch meine Stiefmutter hatten eine Ahnung davon.

Wenn meine Eltern das herausfänden, würden sie ganz sicher alles in ihrer Macht und ihren Verbindungen Stehende tun, um zu verhindern, dass ich das Stipendium bekam.

Freya ergriff meine Hände, ihre Augen leuchteten plötzlich auf. „Dann gehen wir zusammen, wenn du das Stipendium bekommst! Ich habe gestern meinen Zulassungsbescheid bekommen, Jas. Ich gehe auch an den Ivory Spire.“

Ich blinzelte, während der Schock den Schmerz in meiner Brust für einen Moment betäubte. „Du kommst mit?“

„Glaub bloß nicht, dass ich dich diesen elitären Schnöseln alleine überlasse!“, strahlte sie …