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~Jasmine~

Der Geruch war das Erste, das mich zum Ort meines schlimmsten Verrats führte.

Ich folgte der Spur des Dufts. Er war berauschend wie der Wald, nach Zedernholz und Bergluft.

Er schnitt durch den Flur des Rudelgebäudes. Es war die Art von Geruch, die deine Seele aufhorchen ließ – und meine Wölfin tat genau das. Nala, die erst seit vierundzwanzig Stunden erwacht war, drehte in meinem Kopf völlig durch.

GEFÄHRTE!, schrie sie. Ihre Stimme war ein freudiges Brüllen, das vor Schärfe erzitterte. Sie war außer sich vor Begeisterung.

‚UNSERER! Unser Gefährte ist irgendwo da drüben, Jasmine!‘

Ich folgte diesem Duft hysterisch, so wie ein Verhungernder dem Geruch von frisch gebackenem Brot folgt.

Es war mir egal, dass ich mich in den gesperrten Privaträumen der hochrangigen Werwölfe des Rudels befand. Es war mir egal, dass meine Stiefmutter Vivienne mich lebendig häuten würde, wenn sie mich hier erwischte. Das Einzige, was zählte, war unsichtbare Band, das mich zu den Gemächern zog.

Doch als ich näher kam, wurde der berauschende Duft von etwas anderem überdeckt: einem salzigen, nach Schweiß stinkenden Geruch, der schwer von sexueller Note war.

Ich geriet ins Stocken und schnupperte zweimal prüfend in die Luft. Und dann kam das Geräusch, ganz leise – das klatschen einer Bewegung, Haut auf Haut, und ein Stöhnen, das ich augenblicklich wiedererkannte.

„Oh, ja … genau da!

Hör bitte nicht auf!“

Es war meine Stiefschwester Cecily.

Das war ihre Stimme. Aber was machte sie in einem Raum, aus dem der Geruch meines vermeintlichen Gefährten drang?

Ich drückte die Tür ohne Zögern auf, und die Welt hörte auf, sich zu drehen.

Der Anblick brannte sich direkt in meine Netzhaut ein.

Cecily, meine Stiefschwester, kniete auf allen vieren auf einem Kissen, ihren Rücken im hellen Licht in einer reizvollen Kurve gewölbt.

Ihr Designerkleid war bis zur Taille hochgerutscht, der vordere Reißverschluss stand unter Spannung offen und ihre großen Brüste quollen heraus, während sie sich krampfhaft an den Kanten des Kissens festhielt.

Und hinter ihr war Malakai. Der Sohn des Betas.

Der Goldjunge des Crested-Mountains-Rudels.

Seine Hose hing ihm in den Kniekehlen, nur noch gehalten vom lockeren Gewirr seines Gürtels. Eine seiner Hände war fest um Cecilys Taille geklammert und hielt sie an Ort und Stelle – völlig egal, ob er blaue Flecken auf ihrer Haut hinterließ –, während die andere in ihrem langen blonden Haar vergraben war und ihren Kopf nach hinten zog.

Und er vögelte schamlos meine Stiefschwester an genau dem Tag, an dem er eigentlich nach mir suchen und mich zu seiner Gefährtin erklären sollte.

„Malakai?“, stammelte ich. Ich hasste es, wie meine Stimme als hilfloses Flüstern herauskam, kaum hörbar über dem Geräusch ihres Stöhnens. Aber ich war mir sicher, dass sie mich sehr wohl gehört hatten.

Malakai erstarrte kurz, zog sich aber nicht sofort zurück. Er drehte langsam den Kopf. Seine Augen glühten in einem bedrohlichen Gold – das Zeichen dafür, dass sein Wolf an der Oberfläche war.

Er sah mich einmal an, während sich seine Nasenlöcher blähten und er meinen Geruch aufnahm.

Er wusste es in diesem Moment. Und für den Bruchteil einer Sekunde sah ich den Schock, dann das Wiedererkennen – den Moment, in dem er begriff, warum ich hier war.

Er wusste, dass wir vom Schicksal bestimmte Gefährten waren!

Cecily blickte über ihre Schulter, während sich ein langsames, katzenhaftes Grinsen auf ihrem Gesicht ausbreitete. Sie sah so zufrieden aus, ohne auch nur das geringste Fältchen Scham in den Augen. Stattdessen spürte ich eher, dass sie wütend darüber war, dass ich ihr Vergnügen gestört hatte.

Sie richtete sich auf und lehnte sich an Malakais verschwitzte Brust zurück. Sie sorgte dafür, dass ich jeden Zentimeter der Haut sah, die sie gerade berührt hatte.

„Jasmine“, rief Malakai. Seine Stimme klang heiser und rau von der sexuellen Anstrengung. Er hatte sich endlich zurückgezogen und richtete langsam seine Kleidung, als wäre ich nichts weiter als eine lästige Fliege, die sein köstliches Mahl unterbrochen hatte. Kein Funken Schuldgefühl lag in seinen Augen.

„Du … du bist mein Gefährte“, sagte ich. Die Worte erwürgten mich fast im Hals, als ich meine Stimme zu Entschlossenheit zwang. Tränen begannen verschwommen meine Sicht zu trüben.

„Dummes Mädchen“, schnaubte Malakai mit einem trockenen Lachen, das aus seiner Kehle schabte. Er trat auf mich zu und knöpfte seine Hose zu. Sein Duft war nun vom Geruch meiner Schwester befleckt.

Er blieb nur wenige Zentimeter vor meinem Gesicht stehen und ragte bedrohlich vor mir auf.

„Glaubst du wirklich, die Mondgöttin würde einem zukünftigen Beta eine so schwache und erbärmliche Gefährtin geben wie dich? Du hast dich ein ganzes Jahr zu spät verwandelt, Jasmine. Du bist ein Betriebsunfall. Ein Fehler“, zischte er. Seine Stimme war kalt und gemein – überhaupt nicht das, was ich erwartet hatte. Hatte ich vielleicht eine Entschuldigung erwartet? Reue?

„Aber das Band …“

„Das Band bedeutet mir gar nichts, Jasmine. Ich will nicht mit dir verpartnert sein“, unterbrach er mich, die Lippe vor Abscheu verzogen. Er wandte seinen Blick zurück zu Cecily und sah sie sanft an. Meine Stiefschwester zog sich gerade gelassen den Reißverschluss ihres Kleides hoch und beobachtete uns mit langweiligem Blick.

„Außerdem“, fuhr er fort, „hatte ich schon immer jemanden im Kopf. Ich habe meine Wahl bereits getroffen. Ich will keine Schattengestalt, keine schwache und seltsame Wölfin wie dich, Jasmine. Ich will eine würdige Wölfin.

Ich, Malakai Wulfred vom Crested-Mountains-Rudel, weise dich, Jasmine Ashford, als meine Gefährtin und meine Beta-Wölfin zurück.“ Damit gingen die beiden einfach, ohne mir auch nur einen einzigen Blick zurückzuwerfen.

Nein, nein!, schrie ich und schüttelte den Kopf.

Der Schmerz, den ich empfand, war zu qualvoll. Es war wie ein heißer Speer, der mir direkt durch mein Wolfsherz gestoßen wurde. Ich hatte so viel Hoffnung auf das Finden meines Gefährten gesetzt.

Jetzt, nur vierundzwanzig Stunden nach meiner ersten Verwandlung, war ich mit Malakai verbunden – nur damit mir dieses Band brutal aus den Wurzeln gerissen wurde.

Nala, meine Wölfin, stieß ein qualvolles Wimmern aus und verstummte dann auf beängstigende Weise. Sie zog sich in die tiefste, dunkelste Ecke meines Verstandes zurück.

Die Welt wurde still.

Ich bemerkte es zuerst gar nicht. Ich war viel zu sehr damit beschäftigt, nach Luft zu schnappen und mir an die Brust zu fassen, während ich zurück auf den Flur stolperte.

Meine Knie gaben nach und ich schlug hart auf dem Boden auf. Die Kälte der Fliesen biss sich in meine Haut. Ich wusste nicht, wie lange ich dort lag, bis ich Freyas Stimme hörte.

„Jasmine?

Oh mein Gott, Jas!“

Meine beste Freundin stürzte auf mich zu, ihr Gesicht vor reiner Panik verzerrt. Sie kniete sich neben mich, ihre Hände schwebten über meinen zitternden Schultern.

Normalerweise roch Freya nach einer beruhigenden Mischung aus süßem Jasmin und Honig – ein Duft, der mich immer erden konnte.

Ich drückte sie fest an mich. Meine Lunge brannte und ich konnte kaum atmen. Ich saugte die Luft an ihrem Hals ein und wartete auf diesen vertrauten Geruch, der meine Nerven sonst immer beruhigte.

Aber da war nichts.

Ich lehnte mich weiter vor – immer noch nichts. Ich griff nach Freyas Ärmeln.

„Freya … ich kann dich nicht riechen.“

Sie erstarrte, ihre Augen weiteten sich.

„Was meinst du damit? Ich bin doch direkt hier …“