3

Il se contenta de serrer ma main, ses doigts caressant les miens. Mais mes paupières devinrent si lourdes qu’il finit par m’emmener à l’infirmerie, où je finis par sombrer.

Quand je rouvris les yeux, je n’étais plus dans le lit mais dans la forêt. Amaris tournait en rond près de la rivière, la queue battant, fixant l’autre rive. Là se tenait un loup noir, massif, aux yeux d’un vert brillant.

— C’est lui ! s’exclama Amaris, surexcitée. Notre partenaire !

Je restai muette, choquée, avant de crier son nom. Mais déjà elle bondissait de joie :

— Il nous a trouvées !

Je sursautai, arrachée à ce rêve. Mon regard croisa celui d’un inconnu penché sur moi, bien trop près. Instinctivement, je le repoussai. Luan Grey. Que faisait-il là ?

— Mon âme sœur, grogna-t-il.

Son odeur m’assaillit brutalement, si forte que mes sens chavirèrent. Merde. Pas lui. Je balayai la pièce du regard : pas d’infirmière. Je reculai.

— Qui es-tu, et qu’est-ce que tu fiches ici ?

— Ne joue pas les ignorantes, répliqua-t-il d’un ton dur. C’est toi que j’ai suivie hier soir dans les bois.

— Je ne vois pas de quoi tu parles, répondis-je sèchement, le poing crispé.

Son expression ne trahit aucune crédulité.

— Pourquoi tu me fuis ?

— Je ne te fuis pas.

Mensonge. Encore un.

— Tes actes prouvent le contraire, ricana-t-il.

— T’es un inconnu. Comment veux-tu que je réagisse autrement ?

Il soupira, passa une main dans ses cheveux, visiblement frustré.

— Tu as peur de moi ?

Je soutins son regard.

— Non.

Il esquissa un sourire satisfait. Puis, d’un geste brusque, m’attrapa et m’installa de force sur ses genoux. Son visage se glissa contre mon cou.

— À moi, grogna-t-il.

Je restai figée avant de retrouver mes esprits. Le poussant brutalement, je l’attrapai à la gorge.

— Non, lâchai-je d’une voix ferme, autoritaire.

Je pris la fuite, courus jusqu’à ma moto et envoyai un message rapide à Katie et Blake, prétextant une urgence. Amaris, dans ma tête, hurlait de rage.

Je dormis le reste de l’après-midi. Edmond finit par venir me tirer du lit pour le dîner. La meute avait préparé un repas en mon honneur. Sans enthousiasme, je pris une douche, enfilai une robe blanche légère et descendis me joindre aux autres. Le repas passa sans incident. Après, je sortis prendre l’air. La lune pleine baignait la clairière de lumière.

— Je viens à toi, fit une voix dans ma tête.

Je sursautai. Luan. Comment avait-il osé établir un lien mental ?

— Tu n’as pas le choix, femme, déclara-t-il.

— Essaie encore, tu risques juste d’y laisser ta peau, rétorquai-je, coupant la connexion.

À peine rentrée, Edmond fit irruption dans ma chambre, le souffle court.

— Alpha ! Quelqu’un d’important est aux portes.

— Qui donc ?

Il hésita.

— Le Prince.

Je le fixai, incrédule. Un membre de la royauté ici ?

— Il veut quoi ? Mon père ?

— Non… il te demande, toi.

Je soupirai, ordonnai qu’on rassemble tout le monde et descendis. La meute m’attendait déjà, tête baissée. Une aura puissante envahit la pièce dès que la porte s’ouvrit. Je reconnus aussitôt cette présence.

— Liviana Crest, déclara une voix que je connaissais trop bien.

Je levai enfin les yeux. Luan Grey.

— Bonsoir, ma belle, souffla-t-il près de mon oreille.

Il m’attira à lui, sous le regard alarmé de ma meute. Je les apaisai par lien mental, ordonnant qu’ils se retirent.

Seul dans mon bureau avec lui, il m’installa sans prévenir à califourchon sur ses genoux, son visage enfoui dans mon cou.

— Toi, c’est tout ce que je veux, dit-il d’un ton grave.

Je tentai de me dégager.

— Je ne peux pas, Votre Majesté.

Sa mâchoire se crispa.

— Tu oses me repousser ?

Le téléphone sonna. Je saisis l’occasion pour m’échapper et décrochai.

— Livi ? C’est Blake. On s’inquiétait…

Je coupai court, nerveuse :

— Je te rappelle plus tard.

Il insista, ajouta un « Je t’aime » qui fit gronder Grey derrière moi. Je raccrochai aussitôt.

— C’était qui ? rugit-il, s’approchant dangereusement.

— Ce ne sont pas tes affaires.

Ses yeux brillèrent d’un vert éclatant, emplis de colère. Je soutins son regard, sans céder.

— Attention à ce que tu dis, femme, me prévint-il.

Je ne bronchai pas. Pas question de plier.

Point de vue de Liviana

— Arrête de me fixer comme ça, gronda-t-il quand je posai mes yeux sur lui.

— Tu n’as pas à décider de ce que je fais, répliquai-je sèchement.

— Détrompe-toi. Je suis ton prince… et ton compagnon, dit-il avec une fermeté glaciale.

Ces derniers mots me brûlèrent. Mon compagnon ? Non. Jamais.

— Tu te trompes, répondis-je d’une voix tranchante.

Il grogna, le visage tendu.

— Tu oses me refuser quelque chose ? s’étonna-t-il, presque indigné.

— Crois-moi, tu ne veux pas que je réponde à ça, dis-je en serrant les dents.

Son regard se voila un instant de tristesse avant de redevenir dur.

— Qu’est-ce qui cloche chez toi, femme ?

— Je ne veux pas de compagnon, articulai-je.

Ses yeux se plissèrent, partagés entre colère et amusement. Je sentais Amaris rugir en moi, furieuse de mon refus. Pardonne-moi, Amaris. Mais protéger la meute passe avant tout. Avant même le retour de mon père.

Soudain, une voix résonna dans ma tête, haletante :

— Alpha ! Aux portes, vite ! Urgence !

Je croisai le regard de Grey.

— Pars, ordonnai-je. J’ai des responsabilités. Je ne peux pas me laisser distraire par toi.

Je tournai les talons. Les chefs de meute m’emboîtèrent aussitôt le pas. El voulut suivre, mais je levai la main.

— Reste avec les autres.

Il hocha la tête et s’arrêta.

Edmond, sous sa forme animale, s’agenouilla devant moi. Je grimpai sur son dos et il bondit en avant, suivi des chefs de meute. Quand nous atteignîmes la frontière, le chef des gardes s’avança, visiblement bouleversé. Je descendis d’Edmond.

— Que se passe-t-il ? demandai-je.

Ses yeux s’embuèrent, puis je vis un attroupement un peu plus loin. Les gardes se rangèrent pour me laisser passer. Mon souffle se coupa.

— Alex… murmurai-je, abasourdie.

Je me précipitai vers lui.

— Alex !

Il m’enlaça avec chaleur. Mes larmes jaillirent aussitôt.

— Liviana… Ça fait si longtemps, dit-il en soutenant mon regard.

Près de deux ans avaient passé depuis son départ avec mon père. À cette pensée, je vis son visage se durcir.

— Je suis désolé, Livi, souffla-t-il.

Mes jambes cédèrent et il me rattrapa.

— Non… pas ça…

— Il a tout tenté, reprit Alex. Ton père voulait revenir. Il a essayé, je t’assure.

Je secouai la tête, sanglotant.

— Il avait promis…

Alex me serra plus fort.

— Si je le pouvais, je te le ramènerais.

Je m’effondrai, incapable de retenir mes pleurs. Papa… Cette nuit-là, nous avons tous compris. Il ne reviendrait plus. Mon cœur, déjà fêlé, éclata en morceaux.

Ce soir-là, toute la meute pleura la perte de mon père et des guerriers tombés à ses côtés. Moi, je m’éteignis un peu plus.

Au matin, un dimanche, je n’avais pas fermé l’œil. Mes yeux brûlaient d’avoir pleuré sans répit. La nouvelle fut annoncée à tous dès l’aube : le soir, nous rendrions un dernier hommage aux nôtres.

Des pas se firent entendre, puis un coup discret à ma porte.

— Alpha, le repas est servi, dit El derrière le battant.

Je ne répondis pas. Il entra, m’aperçut recroquevillée et s’assit près de moi.

— Livi… dit-il doucement en m’attirant contre lui.

Je me mis à pleurer de plus belle.

— Calme-toi, je suis là. Nous sommes tous là, chuchota-t-il.

Jamais je ne m’étais sentie aussi fragile. J’avais cru que deux années d’absence m’avaient préparée à cette éventualité, mais la douleur était bien plus violente que je ne l’imaginais. Il avait essayé de m’y préparer… Pourtant, je refusais d’y croire.

Une heure plus tard, El me servit le petit-déjeuner au lit. Je forçai quelques bouchées, uniquement parce qu’Amaris en avait besoin. Je ne vivais pas que pour moi.

Je m’accordai un long bain glacé, imprégné du parfum sucré de la vanille pour apaiser mes nerfs. Et soudain…

— Liviana.

Je sursautai, sortant la tête de l’eau. C’était une voix de femme, à la fois étrangère et étrangement familière. Qui était-ce ?