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Troublée, je quittai la salle de bain et enfilai une tenue d’entraînement. À présent que la mort de mon père était officielle, je savais que la nouvelle se propagerait. Les Alphas du monde entier me verraient comme une cible. Mais je ne céderais pas.

Je m’entraînai sans relâche jusqu’à la veille de la cérémonie. Le soir venu, je pris une douche, enfilai une robe noire, coiffai mes cheveux et dissimulai les mèches argentées qui trahissaient ma lignée.

Un coup résonna à ma porte. Edmond entra, tête baissée.

— Alpha.

J’hochai la tête pour indiquer que j’étais prête. Il sortit aussitôt. Je m’observai une dernière fois dans le miroir. Mon masque devait être parfait. Pas de faille, pas de faiblesse.

En sortant, je retrouvai la foule. Tous étaient là : les familles endeuillées, les membres de la meute, et même des chefs étrangers liés à mon père. Certains, je le savais, convoitaient déjà sa place. Mais ils ignoraient que je ne laisserais personne me la prendre.

La cérémonie se déroula dans une atmosphère lourde. Les familles des disparus pleuraient. Moi, je restai droite, impassible, ne laissant rien paraître. Ils n’auraient de moi aucun signe de fragilité.

Quand tout prit fin, les larmes jaillirent à nouveau. Plus que jamais, je me sentais démunie. La douleur était insupportable, pire que je ne l’avais imaginé.

Je me mis à pleurer sans fin, engloutie par le vide que mon père laissait derrière lui.

Et ce ne fut que le début.

Un des Alphas étrangers prit la parole :

— Maintenant que ton Alpha n’est plus, qui va mener ta meute ?

Il venait d’un clan voisin, pas très éloigné. Son sourire narquois élargit encore plus la provocation :

— Tu vas devoir trouver un nouveau chef, non ?

À peine ses mots prononcés, d’autres Alphas s’invitèrent à la discussion, chacun plus suffisant que l’autre. Ma colère monta en flèche. Même pas une nuit de respect pour mon père disparu, et déjà ils se bousculaient comme des vautours.

— Cette meute a déjà un Alpha, répliquai-je sèchement.

Un silence tomba, leurs regards se braquèrent sur moi.

— Et qui donc ? demanda l’un d’eux.

— Moi.

Des éclats de rire jaillirent aussitôt, repris par leurs lieutenants, tandis que les miens demeuraient immobiles, observant sans un mot.

— Mademoiselle Crest, vous délirez, lança un Alpha hilare.

Je plantai mes yeux dans les siens.

— Depuis l’absence de mon père, c’est moi qui porte ce fardeau. Vous découvrez seulement sa mort, mais cette meute était sous ma main bien avant que vous ne l’appreniez.

Leur stupeur était visible. Puis un autre déclara, méprisant :

— Une femelle ne peut pas être Alpha.

— Pourtant, je le suis.

Leurs mâchoires se crispèrent, leurs pas lourds avancèrent dans ma direction. Edmond et Alex, en un mouvement instinctif, se placèrent devant moi, grognant comme deux remparts vivants. Les Alphas stoppèrent net. Je fis signe à mes hommes de se retirer et affrontai seule le cercle des prétendants.

— Je n’ai pas besoin de votre consentement. Si l’un de vous veut me contester, je relève le défi.

Ils éclatèrent de rire, mais je vis dans leurs yeux une pointe d’hésitation.

— Alors soit, dit l’un d’eux.

Alex tenta de me retenir par le bras.

— Liviana…

— Cette meute est la mienne, je la défendrai jusqu’au bout.

Je m’avançai au centre. Les Alphas encerclèrent l’espace, puis l’un après l’autre se métamorphosèrent en loups. J’eus un bref rire incrédule avant de laisser ma propre transformation éclater. Les regards s’écarquillèrent : ma silhouette lupine dépassait toutes les autres. La surprise fit vibrer leurs grognements.

Le premier bondit. J’esquivai et frappai son flanc. Son hurlement fendit l’air. Il tenta de riposter, je le saisis à la gorge et le plaquai au sol. Son corps s’affaissa, inerte.

Le suivant entra aussitôt dans l’arène. Il m’attaqua à coups de griffes, rapides, précis. J’évitai chaque assaut, attendant l’ouverture. Quand elle vint, je le clouai au sol et enfonçai mes crocs dans sa poitrine. Son dernier souffle se perdit dans un râle étouffé.

Les survivants se lancèrent tous les trois en même temps, persuadés que le nombre jouerait pour eux. Edmond et Alex grognèrent, prêts à intervenir, mais je les retins mentalement. Non. Ce combat est le mien.

Les trois m’assaillirent de concert. Je bondis, laissant leurs corps s’entrechoquer dans un fracas ridicule. Leur frustration grandit. J’en profitai pour saisir l’un d’eux au cou, l’utilisant comme bouclier. Dans la confusion, l’un de ses alliés le blessa mortellement. Je le rejetai à terre, déjà sans vie.

Le deuxième, fou de rage, me fonça dessus. Je le déchirai au visage avant de lui arracher la gorge. Il s’effondra, mort.

Restait le dernier. Son recul trahissait sa peur. Je chargeai, mais il réussit à m’érafler le cou d’un coup sec. Un murmure d’effroi parcourut la foule : ma première blessure. La douleur ne fit qu’attiser ma rage.

Je fonçai à nouveau, le coinçai et resserrai mes crocs sur sa nuque. Il se débattit, hurla, mais je ne lâchai pas. D’un mouvement brutal, je lui brisai la tête. Le silence s’abattit.

Je repris forme humaine. El s’approcha aussitôt et me tendit une chemise noire trop grande. J’essuyai mon visage, puis me tournai vers les chefs de meute des Alphas vaincus. Ils tombèrent à genoux, terrifiés.

— Retournez dans vos clans. Dites-leur que vous avez un nouvel Alpha. Racontez que vos anciens chefs ont payé leur arrogance et leur soif de pouvoir. Je vous accorde quelques jours, mais vous me remettrez vos rapports sans délai.

Ils hochèrent la tête précipitamment.

— Partez !

Ils disparurent sans demander leur reste. Je me plaçai au centre du cercle, entourée de mes loups.

— Comme je l’ai promis à mon père et à vous tous il y a deux ans, je protégerai ce pacte et le mènerai quoi qu’il arrive.

Tous s’inclinèrent, même ceux qui auraient voulu me défier quelques instants plus tôt.

Plus tard, seule dans la salle de bain, l’eau chaude ruisselait longtemps sur mon corps. Je frottai ma peau jusqu’à sentir la brûlure, effaçant l’odeur métallique du sang et la crasse laissée par mes adversaires. Devant le miroir, je touchai mon cou : la plaie cicatrisait déjà. Dans une semaine, il n’en resterait plus rien.

Je soufflai, vidée. Mon clan venait de changer de dimension, presque malgré moi. J’ignorais si cette force nouvelle provenait seulement de mon entraînement ou de quelque chose d’autre qui s’éveillait en moi. Quoi qu’il en soit, cette nuit avait marqué un tournant.

Je me glissai dans mon lit, épuisée. Le sommeil m’engloutit sans rêves. Demain, je penserai aux conséquences. Ce soir, je n’avais besoin que d’une chose : dormir.

Point de vue de Liviana

Un nouveau matin s’annonça. Lundi. Le retour à l’école m’attendait. Je me levai, pris une douche rapide et m’habillai avant de descendre.

« Bonjour, Alpha », me lança-t-on en chœur.

Je répondis d’un bref hochement de tête accompagné d’un sourire discret, puis me dirigeai vers la cuisine. Là, je bus un verre de lait, attrapai une pomme et annonçai simplement :

« J’y vais. »

Je montai sur ma moto et pris la route de l’école. Une fois sur place, je passai par mon casier pour récupérer mes affaires. Mais à peine l’avais-je refermé qu’un visage ironique surgit dans mon champ de vision : celui de Hauru. Il m’adressa un sourire provocateur, inclina légèrement la tête avant de me fixer de nouveau.

« Pourquoi avoir caché ça ? » demanda-t-il.

Je savais très bien de quoi il parlait : mon statut d’Alpha, secret depuis deux ans.

« Tu ne pourrais pas t’occuper de tes histoires ? » rétorquai-je sèchement, alors qu’il me suivait.

Il ne se démonta pas. « Tu es étonnamment résistante », lança-t-il.

Je laissai échapper un rire incrédule et le fusillai du regard.

« Dégage, Hauru », dis-je en entrant dans la salle de classe.

Mais à peine installée, une autre contrariété m’attendait. Grey, assis là, me fixait sans détour. Je choisis de l’ignorer, et heureusement, le professeur entra rapidement et commença son cours. Je feignis de prendre des notes, plus pour éviter ses yeux verts perçants que pour suivre la leçon. Quand la sonnerie annonça la fin, je soufflai de soulagement et me préparai à partir.