Chapitre 3

Kévin a passé trois jours entiers à l'hôpital. Chaque jour, je recevais de Joséphine des vidéos taquines :

On y voyait Kévin, jouant tendrement avec leur fille Lola ; elle-même, appuyée à son épaule, suivait leurs échanges d'un sourire doux ; on le voyait encore, veillant tard au chevet, lui portant un bol de soupe, caressant son ventre arrondi… Sur chaque image, cet Alpha d'ordinaire impitoyable affichait une indulgence absolue.

Le cœur serré, je regardais chacune de ces scènes. Chaque séquence plantait une nouvelle aiguille dans ma poitrine.

Peu à peu, une torpeur m'a envahie, puis une forme de résignation. Peut-être que mon amour et mes attentes s'étaient éteints dès l'instant où j'avais été jetée dans cette cellule froide…

Au moment où j'allais bloquer son numéro, un nouveau message est apparu : une photo de mon bracelet, celui de ma mère, posé sur la paume de Joséphine.

Pour attiser ma colère, elle a ajouté : « Tu veux le souvenir de ta mère ? Viens donc le chercher. »

Je me suis levée d'un bond, un vertige dû à la perte de sang a obscurci ma vision. Mais je n'avais pas le temps. J'ai saisi mon manteau et me suis ruée dehors.

Dans la chambre d'hôpital, Joséphine berçait sa fille en chantonnant : « Papa t'aime tant, mon ange. Un jour, il te transmettra sa force d'Alpha… »

Lorsqu'elle m'a vue apparaître à la porte, son sourire s'est élargi : « Te voilà donc ? Tu sais, depuis que je suis ici, Kévin a même reporté les patrouilles. Il y reste, son aura nous enveloppe, le futur héritier et moi. »

Elle a appuyé sur ces derniers mots : le futur héritier.

Mes ongles se sont enfoncés dans mes paumes, la douleur m'aidant à garder un dernier semblant de calme. « Rends-moi le bracelet », ai-je demandé.

Elle l'a saisi avec lenteur sur la table de nuit, le faisant danser entre ses doigts : « Celui-ci ? »

Puis, elle a dit avec un sourire cruel : « Je te propose un marché : à genoux. Fais ton hommage à ta future Luna, et peut-être je te le rendrai. »

« N'abuse pas de la situation ! » Un tremblement m'a parcouru tout le corps.

« Et pourquoi pas ? » Son mépris affichait toute l'arrogance de sa race, « Tu n'es qu'une humaine fragile et éphémère, Alice. Moi, je porte le sang le plus pur des Alpha. Toi, quelle est ta place ? Es-tu seulement digne de rivaliser pour les faveurs de Kévin ? Te voir à mes pieds est un honneur que je t'accorde. »

Elle a fait mine de tirer sur la chaîne : « Je compte jusqu'à trois. Si tu ne plies pas, je la brise. Un... Deux... »

J'ai serré les lèvres au point d'en goûter le sang. Dans un silence de confrontation, mes genoux de plomb ont fini par heurter le sol glacé. Je me suis inclinée, front contre la terre.

Joséphine a éclaté d'un rire : « On dirait une chienne soumise. »

Debout, elle m'a toisée : « Puisque tu y tiens tant… tiens. »

Tandis que j'avançais la main, elle a tiré d'un coup sec dans l'autre sens. Les perles se sont immédiatement dispersées en fragments, comme mon cœur.

Une main devant sa bouche fendue d'un sourire, elle a feint la surprise : « Oh, comme tu as été brutale ! »

Tremblante, je me suis précipitée pour ramasser les débris. Mais Joséphine a poussé un cri aigu et s'est effondrée contre le mur.

À cet instant précis, la porte s'est violemment ouverte et Kévin et Lucien sont apparus sur le seuil.

Le visage de Kévin était sombre, et les Sages derrière lui affichaient une égale sévérité.

« Que se passe-t-il ici ? » a tonné Lucien, d'une voix chargée d'une autorité qui m'a coupé le souffle.

Joséphine s'est jetée en sanglotant contre Kévin : « Mon ventre… cette douleur… Et vite, regarde Lola ! Alice était en train de la frapper… »

Kévin s'est hâté de soulever la petite fille. Sous la peau délicate de l'enfant, des marques bleutées s'étalaient, témoins muets de violentes pinçures.

« Ce n'est pas moi ! Je ne l'ai même pas touchée ! » ai-je protesté, horrifiée.

Lucien s'est approché, son regard m'a transpercée. J'ai secoué la tête, désespérée.

La gifle a fusé, d'une violence surhumaine. Un coup qui a fait vaciller ma vision, emplissant mes oreilles d'un bourdonnement sourd. Un filet de sang a perlé au coin de mes lèvres.

« Femme vénéneuse ! Tu t'en prends à une femme enceinte et à un enfant ? »

Sa voix me parvenait comme de très loin.

Un autre ordre, glacial, est tombé : « La dernière punition était manifestement insuffisante. Qu'on l'emmène au cachot pour vingt coups de fouet. »

Kévin a serré les poings et a fait un pas en avant : « Lucien… »

« Tu la défends encore ? Elle s'en est prise à ton sang ! Même si tu comptes fuir avec elle, cela ne changera jamais que cet enfant porte ton héritage ! »

Tremblante, j'ai tourné instinctivement vers Kévin un regard suppliant.

Il restait figé, les jointures blanchies par la force de son poing. Son regard, d'abord déchiré, a rencontré celui de Lucien, impérieux. Puis, lentement, une résignation désespérée y a éteint toute lueur.

Il a détourné la tête : un consentant silencieusement à mon châtiment.

J'ai fixé son dos, le vertige de la chute m'envahissant.

Pourtant, un rire amer a fini par fendre mes lèvres. Je me raillais : d'avoir cru à ses promesses feintes, de m'être laissée aveugler au point d'imaginer ses serments plus lourds qu'un héritier de sang pur, d'avoir espéré, dans un ultime sursaut, qu'il me choisirait.

Dans la salle des supplices, un garde m'a forcée à genoux sur la dalle.

Le premier coup de fouet a failli m'arracher l'âme.

Je me suis souvenue alors du soir où j'avais tenté de le quitter, après sa rébellion pour moi. Sous la pluie battante, il était resté toute la nuit, jusqu'à ce que la fièvre le consume à 40°C.

Déjà délirant, il avait saisi ma main : « Alice, même contre le monde entier, tu seras mon unique. »

Le deuxième coup est tombé. Le goût du sang a inondé ma bouche. J'ai revu l'homme qui avait traversé le pays pour ma peur nocturne, perçue à travers notre lien de couple.

Le troisième, le quatrième… Chaque lacération me déchirait l'âme plus encore que la chair.

Au quinzième, j'ai entendu presque son murmure d'autrefois : « Mon cœur, encore blessée ? Laisse-moi lécher, la douleur partira… »

Au dix-neuvième, un bourdonnement m'a envahie. J'ai entendu quelqu'un appeler mon nom... Le rêve ou la réalité ?

Quand le dernier coup s'est abattu, les ténèbres m'ont engloutie. Avant de sombrer, j'ai cru sentir Kévin me saisir contre lui, son étreinte empreinte d'une urgence fébrile…