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Une semaine et demie s’était écoulée depuis ce jour-là.

L’argent que Saliha avait obtenu en vendant ses bijoux était presque épuisé, et l’état de sa mère ne s’était absolument pas amélioré.

Cependant, Leïla avait fait la connaissance de Sami, le jeune homme qui l’avait transportée à la clinique lorsqu’elle s’était évanouie au cimetière. Par pur hasard, elle découvrit qu’il travaillait dans l’entreprise d’Omar.

Très vite, Leïla et Sami devinrent extrêmement proches, comme frère et sœur. Jamais il n’avait eu la moindre pensée déplacée à son égard ; il la considérait comme sa petite sœur. De son côté, elle ne voyait en lui qu’un frère et un protecteur.

Leïla chercha du travail partout dans le pays. Mais Omar, grâce à ses relations et à son influence, lui ferma toutes les portes. Elle ne parvint même pas à travailler dans un restaurant ou à décrocher un emploi modeste.

C’était comme s’il avait presque publié une annonce interdisant à quiconque de l’embaucher.

Sami l’encouragea alors à travailler dans l’entreprise et lui promit de rester à ses côtés, après qu’elle lui eut expliqué toute sa situation et raconté chaque détail.

Le jour arriva où Leïla décida d’aller voir Omar pour tenter de s’entendre avec lui.

Elle se prépara soigneusement. Elle enfila une jupe noire légèrement courte, une veste noire, et des escarpins noirs à talons hauts. Elle attacha ses longs cheveux — qui lui arrivaient jusqu’aux genoux — en un chignon élégant, appliqua un trait léger de khôl sur ses yeux bleus et une touche discrète de gloss.

Depuis la mort de son père, elle ne portait que du noir et n’aimait plus le maquillage excessif.

Elle entra dans l’entreprise avec un pas en avant et mille en arrière.

Peur… terrorisée à l’idée de le rencontrer.

Lorsqu’elle entra, la secrétaire lui annonça avec surprise :

— « Monsieur Omar vous attend. »

Un début qui n’annonçait rien de bon.

Elle entra dans le bureau, le bruit de ses talons semblant percer le sol. Il se tourna vers elle et dit :

— « Je t’attendais. »

Leïla fut déstabilisée, ne comprenant rien, mais elle se ressaisit et déclara fermement :

— « Je suis venue travailler pour vous. Mais il n’arrivera jamais un jour où vous vous réjouirez de ma mort ou de celle de ma mère. C’est une promesse. »

Il éclata d’un rire moqueur :

— « Hahaha… on verra.

À partir d’aujourd’hui, tu es ma secrétaire.

Tu seras avec moi partout.

Dès maintenant, tu commences à travailler.

Ton salaire sera de dix mille euros.

Je sais que c’est énorme pour une secrétaire, mais au moindre manquement, il sera réduit. Tout dépendra de ta capacité à tenir.

Tu arrives au bureau à cinq heures et demie du matin.

Tout travail que je te confierai devra être exécuté sans le moindre retard.

Tu termines à vingt heures trente.

Parfois, j’ai des sorties, tu viendras avec moi — mais ne t’attends pas au repos, ce sera du travail.

Et si tu as la moindre objection à l’une de mes conditions, ton salaire sera réduit à moins de la moitié. »

Il s’approcha légèrement et ajouta :

— « Et je suis la personne qui sait le mieux à quel point tu mérites cet argent… Et tu sais très bien que tu ne trouveras aucun autre travail. »

La bouche de Leïla s’ouvrit de stupeur, ses yeux s’écarquillèrent, et elle se mit à réfléchir :

Cet homme est fou ! Entrer à cinq heures et demie et sortir à vingt heures trente ?!

C’est vrai que le salaire est élevé, mais pas à ce point…

Réveille-toi, Leïla… Il veut te voir faible, humiliée. Il veut te pousser au suicide comme il l’a fait avec ton père. C’est pour cela qu’il a fermé toutes les portes devant toi.

Je dois être forte. Supporter tout cela pour pouvoir remettre ma mère à la clinique et louer une maison meilleure que celle de Saliha.

Il interrompit ses pensées en passant la main devant son visage :

— « Oooh… où est-ce que tu étais partie ? Hahaha… on dirait que tu as déjà peur. »

Il s’approcha, la coinça contre le mur, son visage tout près du sien :

— « Et c’est exactement ce que je veux… Tu dois avoir peur. »

Son front se mit soudain à transpirer. Une chaleur parcourut son corps.

Ses yeux verts, croisant les siens, la déstabilisèrent. Ses lèvres pleines la troublèrent. Sa barbe et ses cheveux soigneusement coiffés la transportèrent ailleurs.

Elle ressentit un étrange picotement dans le ventre… et, malgré elle, cette sensation lui plut. Sa proximité lui plaisait bien trop.

Lui aussi se perdit dans les traits de son visage, dans son corps, dans ses cheveux… tout en elle le troublait.

Son cœur battait violemment.

Soudain, elle déclara d’une voix ferme :

— « J’accepte. »

Il recula légèrement et dit :

— « Je vais appeler quelqu’un pour t’expliquer le travail. Demain, tu commences. Et je pense que tu connais très bien ton horaire. Attention au retard, je le saurai.

Chaque matin, le garde et tes dossiers t’attendront sur le bureau. »

Un silence s’installa entre eux, leurs regards se croisèrent longuement.

Puis, soudain, la personne chargée de lui expliquer le travail entra…

Et par chance, c’était Sami.

Leïla (pensant) :

Hahaha… Quand j’ai vu Sami, j’ai été tellement heureuse. Et à son expression, j’ai compris qu’il était content que je travaille avec cet ingérable. Oui… je l’appellerai ingérable.

On a commencé à se faire des clins d’œil, pendant que l’ingérable parlait tout seul, et que nous n’étions absolument pas concentrés sur ce qu’il disait.

Enfin quelqu’un que je comprends et qui me comprend. Et surtout, quelqu’un qui sera à mes côtés. Sami m’aidera, j’en suis sûre.

Le seul problème, ce sont mes études. J’essaierai de trouver une solution avec cet ingérable pendant la période des examens. L’année touche à sa fin, je dois travailler sur moi-même et sur mes études, et essayer de ne pas lui permettre de réduire mon salaire, afin d’économiser et de m’en sortir.

Mais ce rancunier… je ne veux pas qu’il s’approche de moi.

Je veux lui montrer que je suis forte, que je ne suis pas faible.

Le problème, c’est qu’à chaque fois qu’il s’approche de moi ou me touche, un frisson parcourt mon corps, je transpire, je perds mes moyens, et mes pensées se brouillent. Je ne sais plus distinguer ma force de ma faiblesse.

À cet instant, une seule chose me troublait :

Pourquoi nous regarde-t-il avec autant de dureté, Sami et moi ?

Qu’il regarde autant qu’il veut… ça m’est égal.

Omar (pensant) :

Depuis l’entrée de Sami, j’ai remarqué leurs sourires échangés, leurs clins d’œil, me laissant dans le rôle de l’imbécile qui parle seul, comme si je n’existais pas.

Qui est ce Sami ? D’où sort-il ? Et comment la connaît-il ?

Omar, ressaisis-toi… Il n’a aucune importance.

La seule chose qui compte, c’est comment l’humilier.

C’est tout.