Bab 1: Awal yang Menegangkan

“Aku tidak bisa kembali,” bisiknya pada diri sendiri. “Lebih baik mati di jalanan ini daripada harus menikahi rentenir tua itu.”

Di trotoar yang basah dan licin, Viona menyeret langkahnya yang semakin berat. Gaun selutut berwarna cream yang membalut tubuh rampingnya kini tak lagi berbentuk; basah kuyup, kotor oleh cipratan lumpur, dan menempel dingin di kulitnya yang memucat.

Wanita berusia 25 tahun itu berhenti sejenak di bawah naungan halte bus yang lampunya berkedip sekarat. Dia menatap pantulan dirinya di kaca buram halte. Menyedihkan.

Rambut panjangnya lepek, bibirnya membiru, dan kakinya—oh, kakinya adalah sumber siksaan utama saat ini.

Sepatu hak tingginya telah lama dia tanggalkan dan kini tergenggam erat di tangan kanan, sementara telapak kaki telanjangnya penuh dengan luka gores akibat kerikil tajam trotoar.

Bayangan wajah ayahnya yang memelas dan ibunya yang menangis saat memaksanya menerima lamaran demi melunasi utang keluarga kembali menghantui.

Viona menggeleng kuat-kuat untuk mengusir memori itu. Ia merogoh saku gaunnya, jari-jarinya yang gemetar menyentuh dua keping logam dingin.

Hanya itu sisa hartanya. Tidak cukup untuk membeli roti, apalagi menyewa kamar motel termurah di kota asing ini.

Sebuah cahaya lampu sorot yang menyilaukan tiba-tiba memecah kegelapan, memaksa Viona menyipitkan mata.

Di seberang jalan, sebuah gerbang besi hitam setinggi lima meter menjulang angkuh. Cameron Estate. Tulisan emas di pilar marmer itu berkilau tertimpa lampu jalan. Itu adalah kawasan paling elit di Vernonia, benteng kemewahan yang tak tersentuh oleh rakyat jelata.

Sebuah truk boks logistik sedang berhenti di depan gerbang, mesinnya menderu kasar seolah tidak sabar. Viona melihat seorang supir berteriak kepada penjaga gerbang dari jendela truk yang terbuka separuh. Instingnya menyuruhnya mendekat, berharap ada keajaiban.

“Buka gerbangnya, Viktor! Demi Tuhan, ini sudah terlambat!” teriak sang supir yang terdengar jelas meski beradu dengan suara hujan.

Viktor, sang kepala keamanan yang bertubuh raksasa dengan seragam hitam ketat, tidak bergeming. Ia berdiri di balik pos penjagaan dengan wajah masam.

“Prosedur tetap prosedur, Yanto. Tunjukkan surat jalanmu. Tuan Besar sedang dalam perjalanan menuju kemari!”

“Ah, sial! Kau tahu, di dalam truk ini ada pesanan katering tambahan yang diminta langsung oleh Nyonya Martha!” Supir itu memukul kemudi dengan frustrasi.

“Kau tahu kan, tiga pelayan dapur baru saja dipecat satu jam yang lalu karena menumpahkan sup ke celana Tuan Julian? Mereka kekurangan orang di dalam! Kepala Pelayan sedang murka.”

Viona yang bersembunyi di balik pilar jembatan layang tersentak. Kekurangan orang. Pelayan dipecat.

Kata-kata itu berdenging di telinganya seperti lonceng keselamatan. Tubuhnya menggigil, bukan hanya karena dingin, tapi karena adrenalin yang memuncak. Ini satu-satunya kesempatan.

Tanpa berpikir panjang, Viona menyeberang jalan dengan langkah tertatih. Rasa perih di kakinya ia abaikan. Ia harus terlihat layak, setidaknya ia harus mencoba.

Truk logistik itu baru saja menderu masuk ketika Viktor hendak menekan tombol penutup gerbang. Langkah kaki Viona yang menyeret air menarik perhatian pria besar itu. Viktor berbalik, wajah garangnya seketika mengerut jijik.

“HEI! BERHENTI!” Hardik Viktor dan tangannya dengan sigap memegang pentungan di pinggang. “Ini bukan panti sosial! Enyah kau dari sini!”

“Saya ... saya bukan pengemis, Pak,” ucap Viona dengan suara gemetar karena kedinginan.

Viktor tertawa sarkas. “Oh ya? Mataku masih normal, Nona. Kau terlihat seperti tikus got yang baru lolos dari banjir. Pergi dari sini sebelum aku panggil polisi patroli untuk menyeretmu!”

Viona menelan ludahnya sembari menahan air mata yang hendak tumpah.

Dia lalu melangkah maju satu langkah dengan nekat. “Tunggu! Saya mendengar pembicaraan Bapak dengan supir tadi. Kalian butuh tenaga tambahan. Saya mau melamar jadi pelayan di rumah ini.”

Viktor tertegun sejenak, lalu matanya menyipit tajam. “Kau menguping? Lancang sekali. Dan apa yang membuatmu berpikir Cameron Estate akan mempekerjakan gembel sepertimu? Kami butuh yang profesional, bukan wanita yang bahkan tidak punya alas kaki.”

Viona terdiam sembari memegang erat gaun lusuhnya itu. Pria itu melangkah maju dengan postur tubuh yang mengintimidasi.

Bayangan tubuh besarnya menelan Viona. “Sekarang pergi, atau kulempar kau ke parit!”

“Saya akan bekerja apa saja!” Viona berteriak putus asa saat Viktor mulai mendorong bahunya dengan kasar. “Cuci piring, angkat barang, membersihkan lantai. Saya hanya butuh tempat berteduh dan makanan malam ini. Saya mohon!”

“Cukup!” Viktor kehilangan kesabaran. Ia mencengkeram lengan Viona kuat-kuat, membuat wanita itu meringis kesakitan. “Aku sudah berbaik hati memberimu peringatan lisan!”

Viona meronta, namun tenaga Viktor terlalu kuat. Ia didorong kasar ke belakang hingga hampir terjungkal ke aspal yang keras. “Lepaskan! Anda menyakiti saya!”

“Maka enyahlah! Tempat ini bukan untuk orang sepertimu!” Viktor mengangkat tangannya, siap mendorong Viona keluar area gerbang sepenuhnya.

Namun, sebelum tangan kasar itu menyentuh Viona lagi, sebuah sorot lampu LED yang tajam dan kebiruan membelah kegelapan dari arah jalan raya, menyilaukan mata mereka berdua.

Suara mesin mobil yang halus namun bertenaga terdengar mendekat, bagaikan auman binatang buas yang tertahan.

Viktor membeku. Wajah garangnya seketika berubah pucat pasi. Ia segera melepaskan cengkeramannya dari lengan Viona dan berdiri tegak dengan sikap sempurna, seolah patung lilin.

Sebuah mobil sport mewah berwarna hitam matte, jenis yang harganya bisa membeli satu blok perumahan di pinggiran kota berhenti tepat di depan gerbang, hanya berjarak beberapa sentimeter dari tempat Viona berdiri mematung.

Jantung Viona serasa berhenti berdetak. Ia terjebak di antara penjaga yang kasar dan monster besi yang baru datang ini. Perlahan, kaca jendela mobil di sisi penumpang turun dengan desingan halus elektronis.

Aroma cologne maskulin yang mahal menyeruak keluar, melawan bau hujan dan tanah basah. Di dalam sana, duduk seorang pria muda. Wajahnya terpahat sempurna dengan rahang tegas dan mata setajam elang.

Davian Cameron. Pria itu menatap lurus ke depan sejenak, sebelum perlahan menolehkan kepalanya ke arah keributan.

“Ada alasan khusus mengapa ada keributan di gerbang utamaku saat aku lelah setelah rapat panjang?”

Viktor membungkuk dalam-dalam, keringat dingin bercampur air hujan di dahinya.

“Maafkan saya, Tuan Muda! Wanita gila ini, dia memaksa masuk. Dia mengganggu ketertiban. Saya sedang berusaha mengusirnya agar tidak menghalangi jalan Anda.”

Davian tidak menatap Viktor. Matanya yang dingin terkunci lurus pada Viona. Ia menyapu pandangannya dari kaki Viona yang berdarah, naik ke gaunnya yang koyak, hingga ke wajahnya yang pucat dan basah oleh air mata.

Davian mencondongkan tubuhnya sedikit mendekat ke jendela yang terbuka. Tatapannya menusuk Viona, menilai, menimbang. “Kau ... yang berdiri di sana dengan gemetar. Kau membutuhkan pekerjaan?”

Viona mengangguk pelan. “Be-benar, Tuan.”

Davian menatap datar wajah Viona dari atas hingga ke bawah.

“Masuklah,” perintah Davian santai. Sementara Davian masuk kembali ke mobilnya dan melaju menuju garasi rumah.

Sementara Viona berlari dengan sisa tenaganya mengejar Davian yang sudah turun dari mobil mewahnya.

Davian melirik sekilas dengan ekspresi datarnya. “Kau diterima sebagai pelayan di sini. Selamat datang di neraka barumu,” gumam Davian dingin. “Berdoalah kau tidak menyesali keputusanmu malam ini.”