KABANATA IV

It was draining for her part. Mahirap akitin ang taong gawa sa yelo ang puso simula pa no'ng una, and that was her ex-husband, Naluo.

Gusto niyang magpatuloy sa pang-aakit dito, pero may parte sa kanya na gustong tumigil.

"No, keep going. Remember the bet, Luo. Hindi ka pwedeng umatras." Naibaba ni Luo ang phone pagkatapos ng tawag ni Kim.

Para sa kanya revenge ang pag-akit niya kay Naluo. Nacha-challenge siya sa pagiging malamig nito. She wanted to know why things turned out that way. She needed to understand the real reason why their marriage failed back then.

And now, the bet. Para kay Kim, gusto niyang makita ang kuya niya kung magbabago pa ba ito. To see kung may chance pa na magwork si Luo at ng kuya niya bilang mag-asawa. They joined forces for different purposes, even if it meant risking the relationship they had built.

Gabing-gabi na pero hindi pa rin nakakabalik si Naluo. She waited for almost two hours. Natapos na niya lahat ang ginagawa, pero wala pa rin ito.

Hindi na siya nakatiis at lumabas na ng office, nagbabakasakaling may dumaan na traysikel, pero masyado nang malalim ang gabi. Nagtatalo ang isip niya kung maglalakad siya o mags-stay na lang kaso nalock na ang pint0 ng opisina.

She decided to walk. No'ng nasa kalagitnaan na siya ng kalsada, bigla na lang bumagsak ang malakas na ulan. Imbes na bumalik, ninamnam niya ang malamig na patak ng ulan.

Habang naglalakad, natanto niya na wala pa ring pakialam si Tan sa kanya, na ang ipinakitang nitong asal kanina ay palabas lang.

Bumalik 'yong pagnanais niyang akitin ulit ang lalaki. She felt the sudden urge to make him fall in love with her, only to dump him really hard.

Nakauwi siya ng ligtas sa kanilang mansyon, 'yon nga lang napagalitan ng kanyang Mommy. Pero sanay na siya, kaya itinulog na lang niya ang sama ng loob.

Kinabukasan, naalimpungatan siya sa ingay, nag-uusap-usap sa baba na para bang may fiesta. Since weekends at hindi naman natuloy ang field work nila, bumaba siya na suot lamang ang robe.

Dumiretso siya sa garden at nakita si Naluo, Kim at Ford, magkakasama sa iisang mesa with her family. Wala siyang idea kung anong meron, pero sa naririnig niya mula sa parents ni Naluo, it's about marriage again.

Lumapit siya. "Good morning po," she greeted them with a wide smile. Humalik siya sa pisngi ng parents ni Naluo bago tumabi kay Kim na kinalabit siya agad. "Anong meron?" bulong niya sa kaibigan.

"About your marriage again with Naluo," Kim whispered. "Sinabi ko kasi sa kanila na nagkakamabutihan kayo."

"W-What? Pero Kim, hindi pa—"

"Anak," tawag ng Mommy niya.

"Po, Mommy?" she replied. Tumayo siya at tumabi sa kanyang ina. "Tungkol po ba 'to sa kasal namin noon ni Naluo?" walang paligoy-ligoy niyang tanong.

"Yes, anak. Can you consider it again?" malambing na pakiusap ng ina niya.

Tumingin siya kay Naluo na nakatanaw sa malayo, tila may malalim na iniisip habang nakapamulsa. Alam niyang naririnig sila ng lalaki, pero pagkatapos nang nangyari kagabi, parang gusto niyang umayaw.

He seems like he didn't care at all, ni hindi man lang ito nag-approach para kamustahin siya kung paano siya nakauwi kagabi, if she was safe, kahit 'yon man lang. Mukhang wala nang pag-asa magbago pa ang lalaki.

Huminga siya ng malalim at tumingin sa sa Mommy niya. "Who propose, Mommy?"

"Si Naluo, anak," sagot nito. Medyo nagulat siya, pero hindi niya 'yon pinahalata. "Nagsorry siya sa akin—"

"Ayoko, Mommy," malamig niyang sansala sa kanyang ina. "I want someone who is not cold and have emotional intelligence. Ayokong maubos ulit sa loob ng kasal namin."

Tila nagulat ang Mommy niya. "Pero anak..."

Humarap siya sa parents ni Naluo. "I'm sorry, tita and tito, pero I'm saving myself this time. Naubos ako noon dahil sa arrange marriage namin ni Naluo. Ayoko na pong maulit 'yon."

"Naiintindihan—"

"But I want to personally propose to Ford," patuloy niya at bumaling sa bunsong kapatid ni Naluo. "Siya po ang gusto kong pakasalan."

Gulat ang rumihestro sa mukha ng lahat, maliban kay Naluo na sobrang lamig ang aura at madilim ang mukha.

"Ako?" si Ford na hindi makapaniwala habang nakaturo pa sa sarili. "Hindi nga?" Mas lalo itong nagulat nang hawakan siya ni Luo. "Are you for r-real, L-Luo?"

Tinanggal ni Luo ang singsing sa sariling daliri at isinuot iyon kay Ford. "Yes. I'm proposing to you, Ford."

"Hindi ako makakapayag." 

Nabaling ang lahat ng tingin kay Naluo. Hinablot niya ang kamay ni Luo at hinatak ito kung saan.

"Ano ba, Naluo?! Bitawan mo ako—"