Drei

HOPE

Unbehagen wand sich in meinem Magen wie eine verdorbene Schlange. Als ich Tyler Rivera in die Augen sah, zischte es vor Anspannung und schlängelte sich in mir.

Nachdem wir vor ein paar Minuten aus der Schule entlassen worden waren, hatte er mich an einen anderen Ort geführt. Ein leises Unwohlsein kroch in meine Brust und ließ mich angespannt fühlen. Es war, als würde mich jemand beobachten.

„Kannst du mir beibringen, wie man kämpft?“, fragte er. Die zerbrechliche Stille zerbrach durch seine Stimme.

Mein Ausdruck wandelte sich sofort zu Unglauben. Die Überraschung ließ meine Hände eiskalt werden, als stünde ich in einem Schneesturm. Warum ausgerechnet ich? Ich wusste, dass Tyler wohlhabend war – die Schüler redeten oft darüber. Er hätte sich einfach einen privaten Boxtrainer leisten können.

„Mein Vater hat mich für einen Kampf-Wettbewerb angemeldet, der nächste Woche stattfindet. Dabei kann ich kaum zuschlagen“, erklärte er. „Ich brauche einfach das Geld.“

„Außerdem kannst du deine Fähigkeiten verbessern, wenn du bereit bist, mir etwas beizubringen. Es ist nur für eine Woche.“ Er war überzeugend. „Du musst nicht einmal sprechen, einfach durch Aktionen.“

„Danach werde ich dich nicht mehr stören.“ Es musste ihm viel bedeuten, so beharrlich zu sein.

Es war nur eine kurze Woche. Und Tyler hatte recht. Meine Fähigkeiten würden sich verbessern, wenn ich ihn trainierte. Ich hätte einen größeren Vorteil gegenüber meinem Stiefvater. Trotzdem hatte jede Situation ihre Schattenseiten. Es würde unsere Beziehung verändern und möglicherweise Vertrauen – und all die gefährlichen Dinge, die damit einhergehen – ins Spiel bringen.

Nur sieben Tage.

„Ich kann dir auch bei etwas helfen.“ Verzweiflung spiegelte sich in seinem Gesicht.

Ich zog ein Stück Papier und einen schwarzen Stift aus meiner Tasche. Einen Moment lang zögerte ich, dann zwang ich mich, ein paar Worte zu schreiben.

„In dreißig Minuten erwarte ich dich dort, wo wir uns gestern getroffen haben.“

Meine Handschrift war geschwungen.

Ich reichte ihm den Zettel und machte mich dann schnell davon. Ich hoffte, ich würde diese Entscheidung nicht bereuen.

Ich verließ mein Zuhause und machte mich auf den Weg zum Trainingsraum. Ich bemühte mich, früher da zu sein. Auch wenn ich gelernt hatte, die bösen Blicke anderer zu ignorieren, zählten erste Eindrücke immer noch.

Ich begann ohne Tyler. Ich verlagerte mein Gewicht auf den rechten Fuß, trat näher an den Boxsack heran und schwang meine Faust horizontal, gefolgt von einigen schnellen Jabs, während der Sack zu schwingen begann. Ich wich zurück, als er zurückpendelte, und beendete die Bewegung mit einem Sidekick, als ich im Augenwinkel eine Silhouette den Raum betreten sah.

Meine Augenbraue hob sich überrascht. Er war die letzte Person, von der ich erwartet hätte, zehn Minuten zu früh zu erscheinen – mit einem Notizbuch und einem Stift.

Es war unmöglich, seinen Einsatz schlechtzureden. Es ließ eine leise Freude in meiner Brust aufsteigen.

„Ich habe mein Auto dabei. Ich kann dich später nach Hause fahren“, schlug er vor. Ich lehnte nicht ab.

Mit der Zeit fanden wir uns in unserer aktuellen Situation wieder, in der Tyler mit einem arroganten Ausdruck dastand, nachdem er gelernt hatte, einen Jab auszuführen.

Ich deutete ihm an, die Bewegung zu wiederholen. Sofort setzte er seinen linken Fuß vor den rechten, brachte die Ellbogen in Position und streckte seinen rechten Arm aus. Beim Schlag bewegten sich seine Gliedmaßen unkontrolliert. Der Schlag war schwach, und der Boxsack bewegte sich kaum.

Dann wechselte er die Haltung und streckte den linken Arm aus.

So würde er keinen Wettbewerb gewinnen. Ein Jab mochte eine grundlegende Bewegung sein, aber er konnte dennoch Auswirkungen auf den Gegner haben. Es störte mich, dass er ihn nicht korrekt ausführen konnte.

Ich seufzte leise, während er weiter schlug.

Nach einigen Momenten hielt er schließlich inne. Ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Und? Wie war ich?“

Ich antwortete in seinem Notizbuch: „Schrecklich.“

Er runzelte die Stirn und neigte den Kopf.

„Und wie soll ich es dann machen?“

Ich reichte ihm das Buch und den Stift zurück. Es war eigentlich nicht nötig – ich war nicht stumm –, aber ich war froh, dass er daran gedacht hatte. Nach so langer Zeit fühlte ich mich nicht wohl dabei, meine Stimme einfach so zu benutzen.

Ich hatte ihn für arrogant und selbstsüchtig gehalten. Doch ich hatte mich geirrt. Seine Rücksichtnahme ging über das hinaus, was ich erwartet hätte.

Ich trat an den Boxsack, während er jede meiner Bewegungen aufmerksam verfolgte. Ich hielt meinen Körper entspannt, ging in die Kampfhaltung mit leicht gebeugten Knien, erhobenen Händen und angelegten Ellbogen. Ich atmete ein und schlug zu, drehte dabei bewusst meinen Arm. Meine Faust, vollständig vom Boxhandschuh umschlossen, traf den Sack mit einem dumpfen Aufprall.

Tyler riss die Augen auf und prägte sich jeden Schritt ein. „Ich glaube, ich hab’s“, sagte er und trat an meine Stelle.

Ich schenkte ihm ein ermutigendes Lächeln, als er meine Bewegungen nachahmte. Diesmal nahm er die richtige Haltung ein – und sein Schlag war stark und fest.

Zufriedenheit ließ ein Lächeln auf meinen Lippen erscheinen.

Ich erinnerte mich an das erste Mal, als ich kämpfen lernen wollte. Ich war so überheblich gewesen und hatte geglaubt, ich könnte meine Mutter und meinen Stiefvater zur Rechenschaft ziehen, sobald ich die Grundlagen beherrschte. Doch ich musste feststellen, dass es nicht so einfach war.

Es hatte Wochen gedauert, die einfachen Bewegungen zu meistern, und Monate für die komplizierteren. Jahre waren vergangen, und ich war immer noch unsicher, was meinen Kampfstil anging. Manchmal zweifelte ich daran, ob ich stark genug war, um die Menschen zu besiegen, die meinem Vater das Leben genommen hatten.

Ich hasste es, dass sie nie gefasst wurden. Jeder in der Stadt glaubte die lächerliche Geschichte, mein Vater sei gestorben, weil er sich das Leben genommen hatte, nachdem meine Mutter ihn verlassen hatte.

Ich hatte alles gesehen. Ich kannte die Wahrheit. Aber mir fehlten die Beweise. Mein Stiefvater war ein erfolgreicher Geschäftsmann mit einer bedeutenden Firma. Mit seinem Geld hatte er sicher dafür gesorgt, dass die Wahrheit verborgen blieb.

Ich nickte leicht und verdrängte die Gedanken.

Ich wollte ihm gerade die nächste Technik beibringen, als Tyler mich in eine Ecke des Raumes führte und mir eine der Wasserflaschen reichte, die ich mitgebracht hatte. Er lächelte breit.

„Es ist schon eine halbe Stunde vergangen, und ich habe erst eine Technik gelernt. Muss anstrengend für dich sein. Wie lange kämpfst du eigentlich schon? Ein paar Monate?“

Mit einer Hand zeigte ich sechs Finger.

„Sechs Wochen? Das ist doch ungefähr ein Monat und ein paar Tage“, sagte er.

Ich schüttelte den Kopf.

„Jahre?“ Seine Stimme klang überrascht.

Ich hatte früher genauso gedacht. Dass ich, sobald ich genug gelernt hätte, es einfach gegen meinen Stiefvater einsetzen könnte.

Doch es gab immer mehr zu lernen. Es ist ein fortlaufender Prozess.

„Sechs Jahre?“

Es dauerte einen Moment, bis die Information bei ihm ankam. Dann breitete sich Staunen in seinem Gesicht aus.

„Du wirkst gar nicht wie jemand, der kämpft“, sagte er grinsend.

Ich lachte leise – ein echtes Lachen. Mir wurde bewusst, wie lange es her war.

Vielleicht spielte es keine Rolle, wenn das Eis um mein Herz für diese eine Woche schmolz. Danach, wenn der Wettbewerb vorbei war, würde Tyler mich ohnehin nicht mehr beachten. Ich könnte wieder zu meinen Plänen zurückkehren.

Doch für den Moment erlaubte ich mir, die Gesellschaft eines anderen zu genießen. Nur eines war sicher: Ich würde ihn nicht in mein Geheimnis oder mein Leben lassen.

„Angel“, sagte er plötzlich. Dieser Spitzname weckte zu viele Erinnerungen.

Ich warf ihm einen scharfen Blick zu, in der Hoffnung, er würde es verstehen.

„Warum sprichst du nicht?“ fragte er und ignorierte meinen Blick.

Ich öffnete den Mund – aber kein Wort kam heraus.

Ich ließ meine Wachsamkeit nach. Und genau da wurde mir klar, dass ich einen Fehler machte.

Mein Vater hatte mir einmal gesagt, dass Vertrauen meist in einem schlimmen Ende mündet. Und doch… sagte mir etwas, dass ich bei Tyler nichts zu befürchten hatte.

Ich zuckte nur mit den Schultern.

Es dauerte eine halbe Stunde, bis er einen einfachen Schlag richtig konnte. Ich hatte ihm noch nicht einmal Haken oder Verteidigung gezeigt. Also blieb ich länger.

Erst als der Himmel vollkommen dunkel wurde, konnte er sich alles merken. Erschöpfung überkam mich.

„Danke, dass du mir hilfst“, sagte Tyler mit einem ehrlichen Lächeln.

Ein warmes Kribbeln breitete sich in mir aus.

Ich nickte nur.

Mein Blick fiel auf das Poster des Wettbewerbs.

Noch gestern hatte ich gedacht, es hätte nichts mit mir zu tun.

„Soll ich dich nach Hause fahren?“ fragte er und hielt mir die Hand hin. Ich ignorierte sie und stand selbst auf.

„Schreib mir einfach deine Adresse auf.“

Er führte mich zu seinem Auto und öffnete die Tür. „Steig ein.“

Zögernd setzte ich mich auf den Beifahrersitz und reichte ihm den Zettel.

„Schön, dass du mir vertraust“, sagte er.

Seine Worte trafen mich stärker, als sie sollten.

Ich hatte so lange versucht, alle aus meinem Leben auszuschließen.

„Wir sind da“, sagte Tyler.

Ich lächelte schwach, stieg aus und ging zu meiner Wohnung.

Am nächsten Morgen färbte die Sonne den Himmel wie ein Kunstwerk.

Erinnerungen an den Abend zuvor überfluteten mich.

Ich war meinem Ziel einen Schritt näher.

Meine Rache würde bald beginnen.

Auf dem Weg zur Schule riss mich ein Hupen aus meinen Gedanken. Ich drehte mich um.

Tyler saß im Auto und grinste.

„Steig ein.“

Überrascht setzte ich mich wieder auf den Beifahrersitz. Wir fuhren schweigend.

Als wir ankamen, starrten uns alle an.

„Wer ist sie?“ Stimmen vermischten sich.

Tyler sah mich entschuldigend an. „Tut mir leid.“

„Tyler!“ Ashley kam angerannt und klammerte sich an ihn. „Ist sie der Grund, warum ich nicht mehr zu dir kommen darf?“

„Nein—“

„Lüg mich nicht an!“

Ich wandte mich ab.

Doch plötzlich griff Tyler nach meiner Hand und zog mich mit sich.

Ich erstarrte.

Warum ließ er Ashley einfach stehen?

„Hör auf, Ashley“, sagte er fest. „Du kennst sie kaum.“

Ich war sprachlos.

Er ließ meine Hand los, als wir im Flur ankamen.

„Wo sind deine Freunde?“ fragte er.

Ich schüttelte den Kopf.

„Dann stelle ich dir meine vor.“

„Josh? Gray?“

„Das ist Hope.“

Der Junge lächelte mich an.

„Ich bin Josh Carson. Freut mich, dich kennenzulernen.“