Fünf

HOPE

Angst durchflutete meinen Körper wie ein gewaltiger Tsunami und verschlang mich vollständig mit unstillbarem Hunger. Ein Sturm tobte in meinem Kopf, als ich meine kaum durchdachte Entscheidung begriff.

Nach einigen Momenten der Geduld wurde ein Schlag ausgeführt. Ich fing seinen Arm mühelos ab, sobald ich sah, wie er ihn hob. Ich hatte erwartet, dass er mich wie in seinem vorherigen Kampf nach vorne ziehen und mir ein Knie ins Gesicht rammen würde, also ließ ich sofort los und nutzte meine Beine, um gegen seinen Bauch zu treten.

Unglauben zeichnete sich auf seinem Gesicht ab und verlangsamte seine Bewegung.

Ich zielte noch nicht auf seine Nase. Stattdessen ging ich auf seine Brust.

Reflexartig taumelte er zurück und blickte nach unten.

Ohne zu zögern schlug ich erneut zu—diesmal auf seine Nase. Schnell erkannte ich, dass er zwar schnell war, aber mit Vorhersagen arbeitete. Wenn ich mich anders bewegte, als er erwartete, konnte ich mühelos gewinnen.

Doch jeder Kämpfer hatte seine Waffen. Vielleicht täuschte er mich nur, doch sein Kampf gegen Tyler bewies das Gegenteil. Sobald er Tylers Stil verstanden hatte, konnte er jede Bewegung vorhersehen.

Ich bewegte mein rechtes Bein, um ihn glauben zu lassen, ich würde ihn seitlich treten. Als sich sein Blick darauf fixierte und seine linke Hand bereit war, es abzufangen, nutzte ich meine rechte Hand, um ihm einen Haken gegen die Wange zu schlagen.

Ich ließ ihm keine Zeit, meinen nächsten Zug vorherzusehen, und fegte ihm sofort die Beine weg. Ein zufriedenes Lächeln erschien auf meinem Gesicht—kaum ein paar Minuten waren vergangen, und er lag bereits am Boden und stöhnte.

Ich setzte mich auf ihn, wissend, dass er jede Gelegenheit nutzen würde, sich zu befreien. Seine Energie war noch nicht erschöpft—so schnell würde er nicht verlieren.

Die Menge tobte lautstark vor Begeisterung. Ich fragte mich, ob Tyler der Lärm störte. Ich war daran gewöhnt. Meine Eltern hatten nie aufgehört zu streiten, und ich hatte gelernt, es zu ignorieren.

Er hob seinen Arm und stieß mich mit dem Ellbogen weg, als die Menge bis drei zählte.

Er hatte mich noch nicht einmal getroffen, doch sein Name wurde lautstark gerufen. Vielleicht war er nur ein Untergrundkämpfer, der gegen Anfänger gewonnen hatte. Ich entschied, ihn zuerst zu erschöpfen, bevor ich ihn wieder zu Boden brachte. Er war überheblich und würde alles tun, um Stärke zu beweisen. Wenn ich weiter blockte, würde er immer härter zuschlagen—und bald ermüden.

Er schlug träge nach meinem Kiefer, doch ich wich aus. Das brachte ihn in Rage, und er griff schneller und heftiger an. Ich war zufrieden—sechs Jahre Training waren nicht umsonst gewesen. Doch dieser Kampf war nichts im Vergleich zu dem, der mich in Zukunft erwartete.

Ich kämpfte nicht aus eigenem Antrieb hier—aber Tyler hatte gesagt, es ging ihm ums Geld. Als Freund konnte ich ihm dieses eine Mal helfen.

Als ich sah, wie mein Gegner die Augen schloss und tief durchatmete, griff ich nach seiner linken Hand, während er erneut zuschlug. Blitzschnell zog ich ihn in einen Side-Headlock und zwang ihn nach vorne.

Bevor er sich befreien konnte, drückte ich ihn mit Kraft zu Boden, setzte mich auf ihn und schlug zu. Meine Knöchel bluteten bereits, doch sein Gesicht war deutlich schlimmer zugerichtet.

Völlig erschöpft konnte ich mir kaum vorstellen, wie er sich fühlte—er musste alles einstecken.

Ich hörte auf, als der Countdown endete, und stieß mich von ihm weg.

„Herzlichen Glückwunsch zum Sieg über Ajax Cameron“, sagte der Ansager, hörbar überrascht.

„Wie…?“ Ajax’ Stimme war kaum hörbar. Die Menge brach in tosenden Applaus aus.

Er wurde von zwei Männern auf die Beine geholfen, stieß sie jedoch weg, nahm den Geldbeutel und warf ihn mir zu.

Ich fing ihn am Griff.

„Ich verlange eine Revanche, wenn wir uns wiedersehen“, sagte er leise, bevor er davonhinkte.

Ich kehrte zu meinem Platz zurück und ignorierte die durchdringenden Blicke.

„Hope“, hörte ich Tylers besorgte Stimme. „Geht es dir gut?“ Er betrachtete meine blutigen Knöchel mit Sorge.

„Unglaublich! Er hat dich nicht einmal getroffen!“, rief Josh begeistert. „Also stimmt es—du hast ein unheimliches Geheimnis.“

Tylers Gesicht zeigte leichte Erschöpfung, doch er schenkte mir ein dankbares Lächeln.

Ich zog meine Hand zurück, nahm den Geldbeutel und gab ihn Tyler. Er zögerte kurz, bevor er ihn nahm. „Du hättest das nicht tun müssen. Ich war darauf vorbereitet, mit leeren Händen zu gehen.“

Ich zuckte mit den Schultern. Es fühlte sich gut an, geholfen zu haben.

Die Menge hatte sich bereits zerstreut.

„Komm, Hope. Wir bringen Josh nach Hause und fahren dann zu mir, damit du deine Hand versorgen kannst“, sagte Tyler.

„Deine Verletzungen sind schlimmer“, bemerkte Josh. Ich nickte.

„Mir geht’s gut“, sagte Tyler. „Außerdem muss ich mit Hope allein sprechen.“

Ich runzelte die Stirn, stieg aber ins Auto. Ich wusste nicht, was er mir sagen wollte. Nach heute würde ich zu meinem eigentlichen Ziel zurückkehren.

Rache.

Das Auto hielt vor einem kleinen Haus, wo Josh ausstieg. Kurz darauf fuhren wir weiter zu Tylers Haus. Neugier stieg in mir auf. Ich hatte nie gedacht, dass ich jemals das Haus eines anderen betreten würde.

Ich vertraute ihm nicht. Nicht jetzt, nicht jemals. Nach heute wären wir wieder Fremde.

Ich war erschöpft vom Kampf und hätte fast die Augen geschlossen.

„Wir sind da“, holte Tyler mich zurück.

Ich stieg aus und folgte ihm ins Haus. Es war groß—aber nichts im Vergleich zu dem meines Stiefvaters.

Ich setzte mich auf das Sofa, während er Verbände holte.

„Warum hast du für mich gekämpft?“, fragte er und setzte sich neben mich.

Ich zuckte mit den Schultern.

„Hope, ich muss dir etwas sagen.“ Er betrachtete meine Hände. „Ich glaube nicht, dass ich mich an unsere Abmachung halten kann.“

Ich sah ihn fragend an.

„Ich will dir helfen. Ich will mich revanchieren. Bei allem.“

Ich musterte ihn unsicher. Das Beste, was er tun konnte, wäre, sich fernzuhalten.

„Bitte?“, sagte er und verband meine Hand.

Ich sah ihm in die Augen und dachte nach.

Wenn er Teil meines Plans wäre, würde er helfen?

Oder alles zerstören?

War es klug, dieses Risiko einzugehen?