Vier

TYLER

In der letzten Woche hatte mich die Erschöpfung unaufhörlich gepackt. Dennoch muss ich zugeben, dass die Zeit mit Hope wunderbar und angenehm war.

Es war der Tag des Wettbewerbs. Geduldig wartete ich, während Hope in mein Auto einstieg. In den ersten Tagen war sie noch zögerlich gewesen, doch bald wurde es zur Gewohnheit. Es wurde zu einer so wiederholenden Routine, dass mich die überwältigende Angst überkam, sie könnte enden.

Ich wusste, dass wir eine Abmachung hatten, und ich musste mich an die gesprochenen Worte halten.

„Hey, du schaust mir heute Nachmittag beim Kampf zu, oder?“, fragte ich. „Josh wird auch da sein.“

Jeden Morgen hört sie meinen Gesprächen mit Grayson und Josh zu. Auch wenn sie sich nicht beteiligt, reagiert sie manchmal mit einem Lächeln. Die Jungs mögen es erstaunlicherweise auch, sie in der Nähe zu haben. Normalerweise sind sie nicht besonders daran interessiert, Zeit mit Ashley oder anderen Mädchen zu verbringen, aber Hope schien eine Ausnahme zu sein. Sie ist jedoch nicht aufdringlich mit unnötigen Kommentaren, daher ist es nur natürlich. Ich bekam als Antwort ein Nicken und konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen. Es stärkte mein Selbstvertrauen, zu wissen, dass sie meinen Kampf sehen würde.

Mein Auto kam vor der Schule zum Stillstand, und wir stiegen aus. Mit der Zeit nahmen die neidischen Blicke ab. Ich hatte gelernt, dass Hope Aufmerksamkeit verabscheut. Es war nicht überraschend, da sie mit niemandem spricht. Sie folgte mir in den Flur, der voller war als sonst.

„Was denkst du, wie du heute Abend kämpfen wirst?“, fragte Josh, während sein Blick auf Hope gerichtet war.

Anfangs war es ihr unangenehm gewesen, in unserer Nähe zu sein, aber inzwischen hatte sie sich daran gewöhnt.

„Enttäusch mich nicht, sonst tret ich dir ins Gesicht“, mischte sich Grayson ein. Er konnte nicht mitkommen, da er wieder Probleme zu Hause mit seiner Mutter hatte.

„Bist du sicher, dass du überhaupt weißt, wie man kämpft? Wer bringt dir das bei?“, fragte Josh und sah endlich von Hope weg. „Hast du jemanden angeheuert?“

Ich warf Hope einen Blick zu, die mich heimlich mit einem intensiven Blick ansah. Ich verstand sofort—sie wollte nicht, dass ich ihm sagte, dass sie es war, die mir beigebracht hatte, zu kämpfen.

Ich hätte nie gedacht, dass sie Erfahrung im Kämpfen hat, wenn ich sie nicht vor einer Woche im Fitnessraum gesehen hätte. Daher sah ich keinen Grund, zu hinterfragen, warum sie darauf bestand, es geheim zu halten.

„Ja“, log ich.

Jemanden zu engagieren war mir nie in den Sinn gekommen. Früher war ich überzeugt gewesen, mir alles selbst beibringen zu können, doch nachdem ich Hope gesehen hatte, verwarf ich diesen Gedanken. Ich hatte erkannt, dass es mehr Aufwand erforderte, als es schien.

Er glaubte mir kein Wort.

„Dein Vater erlaubt dir, jemanden für Geld anzuheuern für einen Kampf, den du vielleicht verlierst und dann nicht mal das Geld bekommst?“, fragte Josh skeptisch.

Ich öffnete den Mund, aber mir fiel nichts ein. Er hatte einen Punkt.

„Lass uns morgen etwas planen“, wechselte Grayson zum Glück das Thema.

„Ja“, stimmte ich sofort zu. Es war lange her, seit wir drei uns außerhalb der Schule getroffen hatten. Wir kannten uns seit unserer Kindheit und gingen früher oft auf Abenteuer, die wir „Schatzsuchen“ nannten—nur wir drei.

„Wir sollten auch Hope einladen“, schlug Josh vor und sah mich immer noch misstrauisch an.

„Klar, ein zusätzliches hübsches Mädchen wäre doch nett“, sagte Grayson und grinste Hope an. „Still und attraktiv—würde mich nicht wundern, wenn sie ein unheimliches Geheimnis hat.“

Er hatte keine Ahnung, wie recht er hatte.

Der Unterricht verging, als hätte die Zeit Flügel bekommen. Ich stieg in mein Auto, während sich die Angst hartnäckig an mein Herz klammerte. Nervosität überfiel mich. Geduldig wartete ich auf Hope und Josh, da wir geplant hatten, gemeinsam zum Veranstaltungsort zu fahren.

Ich runzelte die Stirn, als sie auf mein Auto zugingen. Josh setzte sich auf den Beifahrersitz, während Hope hinten einstieg. Es war seltsam, sie zusammen zu sehen—Josh ist laut, während Hope still ist.

Zu sagen, ich sei nervös gewesen, wäre eine Untertreibung. Ich war mehr als das. Meine Hände waren kälter als ein Schneesturm, als würden sie ein Scheitern ankündigen.

Wenn mein Vater hört, dass ich das Geld nicht gewonnen habe, wird ihn die Enttäuschung erdrücken. Ich bezweifle ohnehin, dass er überhaupt Vertrauen in mich hat.

Es gab keine Regeln. Menschen konnten bei diesem Wettbewerb erblinden, soweit ich wusste. Der Sieg bedeutete, den Gegner fünf Sekunden lang am Boden zu halten oder ihn vollständig auszuknocken.

Je früher man sich anmeldete, desto besser. Die ersten Teilnehmer kamen direkt ins Finale. Späte Teilnehmer mussten sich die Plätze erkämpfen.

Mein Vater hatte mich sofort angemeldet, als er hörte, dass man Geld gewinnen konnte. Also stand mein Name bereits auf der Finalistenliste.

Man hatte mir gesagt, ich würde entweder gegen Don White oder Ajax Cameron antreten—beide ein paar Jahre älter als ich.

Gerüchten zufolge hatten viele den Wettbewerb verlassen, als sie hörten, dass Ajax teilnehmen würde. Er musste ein sehr guter Kämpfer sein.

„Ich hätte nie gedacht, dass du Hope einlädst“, sagte Josh. „Ashley nervt mich die ganze Zeit und will wissen, ob ihr zusammen seid. Aber da du nichts gesagt hast, dachte ich, ihr seid es nicht.“

Ich lachte leise. „Nein, wir sind… Freunde.“

Ehrlich gesagt wusste ich selbst nicht, was wir waren. Aber ich wollte glauben, dass wir nach dieser Woche Freunde waren. Hope sah unsicher aus—sie wusste es wohl auch nicht.

Die restliche Fahrt war ruhig. Josh begann gelegentlich ein Gespräch, während Hope die ganze Zeit schwieg.

Die Fahrt war kurz, da die Stadt klein war.

Vor dem Gebäude standen nicht viele Autos. Ich fragte mich, wie viele wegen Ajax abgesprungen waren.

Wir gingen hinein, wo bereits Kämpfe stattfanden.

„Wie ist dein Name?“, fragte eine Frau, die auf uns zukam.

„Tyler. Tyler Rivera.“

„Ah, du bist bald dran. Bereite dich besser vor. Du kannst dir den aktuellen Kampf anschauen, bevor du aufgerufen wirst.“

Sie brachte Hope und Josh zu ihren Plätzen und führte mich zur Vorbereitung.

Mit jeder Sekunde rückte der Kampf näher—der Moment, vor dem ich mich den ganzen Tag gefürchtet hatte.

Es war vielleicht absurd, kurz vor dem großen Kampf zuzugeben, dass ich nicht bereit war, aber es war die Wahrheit. Ich hatte nur eine Woche trainiert, während andere Monate oder Jahre vorbereitet waren.

Nachdem ich die Boxhandschuhe angezogen hatte, ging ich zurück ins Publikum.

„Ich glaube, ich bin als Nächstes dran“, sagte ich zu meinen Freunden. Doch sie ignorierten mich, völlig auf den Kampf konzentriert.

„Bist du sicher, dass du das kannst?“, fragte Josh plötzlich und zeigte auf einen Mann mit blutigen Knöcheln.

Ich zuckte zusammen, konnte aber nicht wegsehen.

Der Kampf war brutal. Einer wurde zu Boden gebracht, konnte sich befreien, dann wurde er wieder überwältigt.

„Fünf!“

„Vier.“

„Drei.“

„Zwei.“

„Eins!“

„Herzlichen Glückwunsch an Ajax Cameron für den Sieg über Don White!“

„Und jetzt kommt der letzte Kampf des Tages! Ajax Cameron gegen Tyler Rivera!“

Hope sah mich aufmunternd an—was mich nur noch nervöser machte.

Ich ging die Treppe hinunter zur Kampffläche.

„Wirklich? Du siehst nicht wie jemand aus, der kämpft“, sagte Ajax spöttisch.

Ich lächelte gezwungen.

„Bereit?“

„Der Kampf beginnt!“

Ich wich seinem Schlag aus und griff an. Doch seine Bewegungen waren schneller, stärker, präziser.

Der Lärm der Menge machte es mir unmöglich, mich zu konzentrieren.

Ich sah Hope an—Sorge in ihren Augen.

Dann traf mich ein Schlag.

Ich fiel.

Ajax setzte sich auf mich und begann zuzuschlagen.

„Fünf!“

„Vier!“

Mit letzter Kraft schlug ich zurück und befreite mich.

Doch er kam sofort wieder.

Ich war erschöpft.

Also ließ ich meine Hände sinken.

„Fünf.“

„Vier.“

„Drei.“

„Zwei.“

„Eins!“

„Herzlichen Glückwunsch an Ajax Cameron!“

Ich wurde hochgezogen und zurückgebracht.

„Hey, gut gemacht“, sagte Josh. „Du hast ihn getroffen. Das schaffen nicht viele.“

Ich hörte kaum zu.

Ich sah nur Hope.

Sie lächelte stolz—doch ich bemerkte den Hauch von Enttäuschung.

„Ajax, noch ein Sieg!“, rief der Ansager. „Willst du etwas sagen?“

Ajax hob den Geldbeutel hoch.

„Wenn jemand mich herausfordern will—das gehört ihm.“

Stille.

Niemand meldete sich.

Ich wollte gerade gehen, als etwas Unerwartetes geschah.

Hope stand auf.

Alle starrten sie an.

Josh war sprachlos.

Sie trat vor Ajax.

„Ein Mädchen?“ Er lachte. „Ich schlage keine Mädchen.“

Hope sagte nichts. Sie sah ihn nur an.

„Sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.“

Der Ansager zögerte.

„Der Kampf beginnt jetzt.“