Zwei

TYLER

„Was ist mit dir passiert? Dein Gesicht ist scharlachrot.“ Die Stimme meines guten Freundes Josh Carson riss mich aus meiner Benommenheit. Das Bild der Situation von vorhin drehte sich in meinem Kopf, als wäre es fest entschlossen, mich zugrunde zu richten.

„Kannst du dein Handy mal für eine Sekunde weglegen?“

Ich ignorierte seine Worte, zu verloren in meinem Gedankenmeer. Ich war fassungslos. Am wenigsten hätte ich erwartet, dass Hope Valentino jemand ist, der zuschlagen kann. Die anhaltende Bewunderung klammerte sich an mich, so hartnäckig wie eine Mücke. Die Art, wie sie sich in ihrer Haltung präsentierte, schrie nach Professionalität.

Ohne zu zögern griff sie mich an. Ihr Schweigen führte dazu, dass man sie massiv unterschätzte. Natürlich steckte mehr dahinter. Zum einen hatte ich sie in einem verlassenen Gebiet gefunden.

Mein Vater sorgte dafür, dass es keine Störungen gab, wenn ich trainierte, da er fest entschlossen war, dass ich diesen Kampf-Wettbewerb gewinne, für den er mich ohne meine Zustimmung angemeldet hatte. Ich wurde gewarnt, dass viele starke Teilnehmer dabei sein würden, da zahlreiche Poster aufgehängt worden waren. Jeder, der sie sah, war eingeladen, sich anzumelden. Ich hatte keine Ahnung, dass ich dabei auf Hope Valentino treffen würde.

„Hey! Hörst du mir überhaupt zu?“ fragte Josh und warf ein Kissen von meiner Couch, das mit einem Aufprall auf meinem Gesicht landete und meine Gedanken verdrängte. Seit sie nach Hause gegangen war, schienen meine Augen an meinem Handy festzukleben.

„Kennst du Hope Valentino? Sie ist in ein paar meiner Kurse.“ Er schüttelte den Kopf.

Sein Blick blieb auf mir ruhen, mit einem kleinen Grinsen. „Dating?“

„Du hast sie doch gesehen! Sie redet mit niemandem und sitzt meistens allein.“ Ich runzelte die Stirn und ignorierte seine absurde Annahme.

„Oh!“ sagte er schließlich und fügte hinzu: „Ich kenne sie nicht.“ In seiner Stimme lag ein Hauch von Unsicherheit. Sein Körper wurde still.

Meine Brust fühlte sich schwer vor Angst an, wenn ich an den Wettbewerb dachte, dem ich vielleicht allein gegenüberstehen musste. Es hatte keinen Sinn, Josh von Hope zu erzählen, wenn er nicht einmal wusste, dass sie existiert.

Ich ließ das Thema fallen und richtete meinen Blick wieder auf mein Handy.

„Was ist mit ihr passiert?“ Vielleicht dachte er, ihr sei etwas Schlimmes zugestoßen. Schließlich hatte ich ihn zu mir gerufen, weil mein Herz von einer unerklärlichen Menge an Schmerz überwältigt war.

„Nachdem ich mir dein Gejammer über deinen Vater und das, was er von dir will, angehört habe, glaube ich nicht, dass jetzt Zeit für Liebe ist. Gib sie einfach auf.“

Ich machte mir nicht die Mühe, meinen Zustand zu erklären. Für ihn war es einfach nur eine weitere Frau, für die ich eine vorübergehende Schwärmerei hatte – aber das war es nicht. Ich fühlte eine seltsame Angst, dass sie mich ablehnen würde. Ich brauchte dringend Hilfe, wenn ich den Kampf gewinnen und ein Vermögen nach Hause bringen wollte. Was hätte sie überhaupt davon, mir zu helfen? Sie hatte jedes Recht, Nein zu sagen.

Ich seufzte innerlich und riss meinen Blick von meinem Handy los.

Da durchzog plötzlich das Vibrieren den Raum. So schnell wie möglich sah ich auf den Absender der Nachricht, und ein Lächeln legte sich sofort auf meine Lippen.

„Ist sie das? Wie hat sie deine Nummer? Hast du nicht gesagt, sie kann nicht reden?“ Josh begann, Fragen zu stellen, aber ich war schon damit beschäftigt, Hope zu antworten.

Sie schrieb: „Wobei brauchst du meine Hilfe?“

Ich überlegte kurz: „Können wir uns treffen? Ich würde gerne darüber reden. Ich verspreche, dir passiert nichts, wenn du mir hilfst.“

Josh stand direkt hinter mir und spähte auf alles, was ich ihr schrieb. Seine hochgezogene Augenbraue bemerkte ich aus dem Augenwinkel.

Wir beobachteten, wie drei Punkte erschienen – ein Zeichen dafür, dass sie antwortete. Kurz darauf vibrierte mein Handy erneut: „Direkt nach der Schule. Wenn ich nicht helfen will, werde ich es nicht tun.“

Ich unterdrückte ein Lächeln, schrieb „Danke“ zurück und legte mein Handy auf den Tisch.

Ich beugte mich zum Schrank neben mir, griff nach zwei Controllern für ein Spiel und reichte Josh einen davon.

„Ich nehme an, du wirst mir nicht erzählen, was gerade in deinem Leben abgeht.“

„Nein.“

**

Das ständige Klingeln meines Weckers riss mich zurück in die Realität. Ich stöhnte und blinzelte, als ich mich daran erinnerte, warum ich mich entschieden hatte, so unvernünftig früh aufzustehen. Widerwillig zwang ich mich aus dem Bett und machte mich für den Morgen fertig.

Ich lebte allein in einem viel zu großen Haus, das meine Schwester und ich von unserem Großvater geerbt hatten, der leider verstorben war. Meine Familie ist ziemlich wohlhabend, aber für meinen Vater ist es nie genug. Obwohl er einen gut bezahlten Job, ein teures Auto und ein luxuriöses Haus hat, will er immer mehr. Er hat die höchsten Erwartungen – und ich kann sie nie erfüllen.

Meine Mutter ist ein durchschnittlicher, fürsorglicher und liebevoller Elternteil. Sie ist die Einzige, die ich anrufen kann, wenn mein Vater vor Wut blind ist, und die Einzige, die ihn beruhigen kann, bevor er mich aus seinem Haus wirft.

Meine Schwester ist eine gebildete Frau, die bereits ihren Abschluss gemacht hat und in einer anderen Stadt lebt, wo sie hart daran arbeitet, ihren Traum zu verfolgen und Onkologin zu werden.

Ich machte mich früher als sonst auf den Weg zur Schule. Das Risiko, vom Lehrer aufgehalten zu werden, wollte ich vermeiden, da ich bezweifelte, dass Hope nach der letzten Stunde auf mich warten würde. Eigentlich sollte es andersherum sein.

Ich hätte nicht gedacht, dass ich so schnell fertig sein würde, aber es schadete nicht, früher zur Schule zu gehen – meine engsten Freunde wären ohnehin schon da.

Ich stieg in mein Auto, das ich erst kürzlich von einem Verwandten väterlicherseits bekommen hatte, und fuhr los.

Seltsame Blicke durchbohrten mich, als ich ausstieg und den Flur der Schule betrat. Ein Ausdruck der Verwunderung lag in der Luft, da die Schüler wussten, dass ich kaum jemals pünktlich kam.

Ich fuhr mir durch die Haare und sah mich nach den zwei Typen um, mit denen ich täglich abhänge. Sie hatten die Angewohnheit, früh zu kommen, nur um zu reden – etwas, woran ich mich nur schwer gewöhnen konnte.

Ein paar Schritte, bevor ich sie erreichte, kam jemand auf mich zugeschossen und legte eine Hand auf mein Gesicht.

„Was ist passiert, Tyler?“ fragte Ashley.

Sorge war in ihren Augen zu sehen, ihre Augenbrauen waren hochgezogen, während sie den Bluterguss in meinem Gesicht betrachtete.

„Ich bin einfach eine Treppe runtergefallen, nichts Besonderes“, log ich flüssig und überzeugte sie mit einem Lächeln.

„Gibt es einen Grund, warum du heute so früh da bist?“

Ich zuckte nur mit den Schultern und wollte die Wahrheit nicht preisgeben.

Ashley lächelte leicht, während sie mit ihren Fingern über die Verletzung in meinem Gesicht strich.

„Ich komme heute nach der Schule mit zu dir.“ Sie sah mich mit einem andeutenden Blick an und wartete auf meine Antwort.

Doch ich würde nach der letzten Stunde nicht nach Hause gehen. Ich musste mit Hope sprechen.

„Ich habe nach der Schule noch etwas zu erledigen“, sagte ich zögerlich und schenkte ihr ein entschuldigendes Lächeln.

Ihr Griff um meinen Arm wurde fester, als sie näher kam.

„Nur für heute?“ schmollte sie.

Ich seufzte. „Tut mir leid, ich mache es wieder gut, versprochen.“

Sie nickte leicht und ging dann zu ihrer Freundin.

„Was ist mit dir los?“ fragte einer meiner besten Freunde, Grayson Owen. Er war ebenfalls jemand, den ich um Gesellschaft bat, wenn ich sie brauchte. „Du weist sie ab und kommst viel früher als sonst zur Schule – mit einem verprügelten Gesicht? Seltsam.“

„Josh meinte, du verheimlichst etwas.“ Er musterte mich neugierig. „Ein Geheimnis entdeckt und willst es niemandem erzählen?“

Ich ließ ein leises Lachen hören.

„Denk, was du willst.“

Grayson lachte, nahm es als Scherz und wechselte das Thema, da er wusste, dass ich nicht einfach so Geheimnisse preisgab.

„Ein getarnter Kämpfer“, murmelte ich leise vor mich hin und stellte fest, wie seltsam dieser Titel klang.

Ich beteiligte mich noch ein paar Minuten am Gespräch meiner Freunde, bevor die Glocke läutete und wir uns aufteilten. Im Unterricht setzte ich mich freiwillig neben Hope, die still in ein beeindruckend gestaltetes Notizbuch schrieb.

„Sie redet mit niemandem. Ich bezweifle, dass Tyler an ihr interessiert ist“, sagte jemand zu einem anderen.

„Kann jetzt bitte jeder aufhören, so ein Drama um die Sitzplätze zu machen?“ sagte Ashley scharf, als sie den Raum betrat, und brachte das Gemurmel kurz zum Verstummen, bevor es wieder einsetzte.

Ich warf Hope einen verstohlenen Blick zu. Sie starrte mit reiner Intensität auf eine Seite ihres Notizbuchs. Es war, als könnte ich das Leuchten einer lodernden Flamme in ihren Augen sehen. Es erinnerte mich an den Tag zuvor – an den wütenden Blick in ihren Augen, kurz bevor sie mich mühelos zu Boden gebracht hatte.

In diesem Moment betrat der Lehrer den Raum. Sein Blick fiel auf mich, und für einen Moment blitzte Verwirrung darin auf, bevor er wieder seine ruhige Fassung annahm. Vielleicht dachte er, ich sei in eine Schlägerei verwickelt gewesen. Ich ignorierte ihn und richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf Hope, die ihren Stift in ihre Tasche steckte und das Notizbuch – mit einem kleinen eingeklemmten Zettel – in ihre Tasche legte.

Dann hob sie den Blick und traf meinen. Ich unterdrückte ein Grinsen – und zu meinem völligen Erstaunen erwiderte sie es mit dem atemberaubendsten Lächeln, das ich je gesehen hatte.