Dreiundzwanzig

HOPE

Ich stellte mir den Sandsack vor wie all die brodelnden, aufgewühlten Gefühle, die ich verzweifelt versuchte zu verbergen. Jedes Mal, wenn ich einen kraftvollen Treffer landete, flackerte ein kurzer Anflug von Genugtuung in mir auf. Ich hielt den Sack an den Seiten fest, um ihn zu stabilisieren, trat einen Schritt zurück und schlug erneut zu—diesmal noch härter.

Zu sagen, dass mich die vielen schlechten Nachrichten belasteten, wäre eine gewaltige Untertreibung. Sie lagen schwer auf mir, zogen mich nach unten und beeinflussten mich mehr, als ich jemals laut zugeben würde.

Meine Arme wurden schwerer, jede Bewegung kostete mehr Kraft, doch ich hörte nicht auf. Der brennende Schmerz war das Einzige, was mich für einen Moment von allem anderen ablenkte. Mein Körper war erschöpft, flehte mich an, aufzuhören.

Dann tauchte die Stimme meines Vaters in meinem Kopf auf.

Pass auf dich auf.

Das reichte.

Ich stolperte einen Schritt zurück, ließ den Sandsack los und zwang mich, Luft zu holen, während ich versuchte, neue Energie zu sammeln.

Mein Leben war schon als Kind zerbrochen—und wie ein Fluch schien es kein Ende zu nehmen. Meine Mutter. Calvin. Ian. Clyde.

Wie lange würde es dauern, bis ich endlich Frieden fand?

Ich trat wieder vor, schloss für einen Moment die Augen, ballte die Fäuste—und begann von vorn.

Alles hatte mit dem Tod meines Vaters begonnen. Das war der Ursprung von allem.

Noch bevor er starb, hatte er mir eine große Summe Geld und eine CD geschickt. In der Nacht, in der er ermordet wurde—nachdem ich geflohen war, mein Kleid vom Blut durchtränkt—hatte ich bereits eine vage Vorstellung davon gehabt, was geschehen war.

Josh hatte mir erzählt, dass Clyde seinen Vater verraten hatte. Und plötzlich ergab auch seine Reaktion Sinn, als er erfahren hatte, dass Calvin mein Vater war. Ian hatte früher für ihn gearbeitet.

Ich erinnerte mich weiter an den dreizehnten März und stellte fest, dass es der Tag nach dem Tod meines Vaters gewesen war. Es konnte kein Zufall sein. Ich konnte mich zwar nur bruchstückhaft erinnern, doch die Verbindung war zu deutlich, um sie zu ignorieren.

Mein Vater hatte erwähnt, dass mein Onkel Clyde ebenfalls einmal für Calvin gearbeitet hatte.

Langsam setzte sich ein Bild zusammen.

Es war gut möglich, dass Clyde und Ian in der Nacht, in der mein Vater starb, anwesend gewesen waren—dass sie sogar geholfen hatten, seine Leiche zu beseitigen.

Vielleicht hatte mein Onkel Ian genau in diesem Moment verraten.

Doch warum?

Und wie?

Ich ließ die Fäuste sinken, warf dem Sandsack einen letzten Blick zu und verließ den Raum.

Der Heimweg dauerte etwa zehn Minuten. Ich ging allein, ruhig, fast mechanisch.

Es war spät, und am nächsten Tag war wieder Schule, doch dieser Gedanke rückte in den Hintergrund. Früher hätte ich vielleicht einfach gefehlt—doch seit ich Tyler kannte, kam mir das nicht mehr in den Sinn.

Er hatte etwas in mir verändert.

Seit ich wieder mit jemandem sprach, seit ich die Mauer eingerissen hatte, die mich jahrelang von anderen getrennt hatte, war ich… leichter geworden. Freier.

Als ich schließlich zu Hause ankam, kam mir die Dunkelheit entgegen.

Ich wollte gerade duschen gehen, als ein Klopfen ertönte.

Drei Mal.

Mein Herz begann sofort schneller zu schlagen.

Nur Ian klopfte drei Mal.

Doch es war keiner der Tage, an denen er normalerweise kam. Und er kam nie nachts.

Ich wartete auf ein weiteres Klopfen. Oder auf seine Stimme.

Doch es blieb still.

Für einen Moment dachte ich, es wäre ein Fremder gewesen.

Ich ging zur Tür und öffnete sie vorsichtig.

Niemand.

Gerade als ich sie wieder schließen wollte, schlang sich plötzlich eine Hand um meinen Hals, drückte mich zurück in die Wohnung und schnürte mir die Luft ab.

Ich keuchte, versuchte mich zu befreien, während er mich ins Wohnzimmer zog.

„Hör auf“, flüsterte er mir ins Ohr. „Wir beide wissen, dass du stärker bist.“

Seine Stimme ließ keinen Zweifel.

Ian.

Ohne Vorwarnung stieß er mich auf die Couch.

„Lass uns reden.“

Ich blieb still.

Ich wusste, dass ich dieses Gespräch nicht wollte.

„Ich war überrascht, als ich erfahren habe, dass Calvin Woodland der Mann ist, über den du früher immer gesprochen hast“, begann er ruhig. „Du warst zwölf, als ich dich aufgenommen habe. Damals konntest du über nichts anderes reden.“

Er packte meinen Arm—fest, schmerzhaft.

„Sag mir, was er dir angetan hat.“

Ich erwiderte seinen Blick, misstrauisch.

Ian tat nie etwas ohne Grund.

„Du hast mir immer gesagt, wie sehr du ihn hasst“, fuhr er fort und setzte sich neben mich. „Und ich fühle genauso.“

Er lehnte sich zurück.

„Also dachte ich, wir könnten einen Deal machen.“

Ich sagte nichts.

„Wir arbeiten zusammen. Zwei gegen einen. Wir zerstören ihn—körperlich und mental. Aber wir töten ihn nicht. Das wäre zu einfach.“ Seine Stimme war ruhig, überzeugt. „Und im Gegenzug lasse ich dich in Ruhe. Keine Drohungen mehr. Kein Feuer. Kein Spielchen mehr, weil du meinen Sohn getötet hast.“

Ich hätte ihm sagen können, dass ich nicht allein war.

Dass ich Tyler hatte.

Doch stattdessen erkannte ich eine Möglichkeit.

Wenn Ian und Tyler…

dann wären wir zu dritt.

„Dein Stiefvater hat mich damals gefeuert, als ich ihn am meisten gebraucht habe“, fügte Ian hinzu.

Ich nickte langsam.

Und nahm das Angebot an.

Ein zufriedenes Lächeln erschien auf seinem Gesicht.

„Das wird interessant“, murmelte er.

Dann sah er mich an.

„Es wäre einfacher, wenn du wieder sprechen würdest.“

Ich antwortete nicht.

Ich sprach nur mit Menschen, denen ich vertraute.

Oder die ich hasste.

Und Ian war… beides gewesen.

Ich nahm mein Notizbuch, schlug es auf und reichte es ihm.

Alles stand dort.

Jeder Plan.

Jeder Schritt.

Und alles, was ich bereits versucht hatte, war durchgestrichen.

Er blätterte kurz durch die Seiten.

„Ablenkung“, murmelte er. „Einfach… aber klug.“

**

Tyler wartete draußen vor meinem Haus.

„Du siehst erschöpft aus“, sagte er sofort. „Geht es dir gut?“

Ich nickte nur, auch wenn ich am liebsten die Augen geschlossen hätte.

„Was ist gestern nach der Schule passiert?“, fragte er, während wir ins Auto stiegen.

Ich zögerte kurz.

Dann entschied ich mich, ihm die Wahrheit zu sagen.

„Wir haben über seinen Vater gesprochen“, begann ich. „Über Ian. Er kennt meinen Onkel Clyde. Und… Clyde hat ihn verraten.“

Tyler runzelte die Stirn.

„Verraten? Wie?“

„Ich weiß es nicht genau“, antwortete ich. „Aber Ian war gestern Nacht bei mir.“

Er sah mich sofort an.

„Du bist nicht verletzt, oder?“

Ein kleines, unerwartetes Gefühl von Wärme breitete sich in mir aus.

„Nein“, sagte ich ruhig. „Er wollte einen Deal. Er hasst Calvin genauso wie ich.“

Tyler schwieg einen Moment.

„Sag mir bitte, dass du nicht zugestimmt hast.“

Ich sah ihn an.

„Warum sollte ich nicht?“, entgegnete ich. „Zu dritt gegen einen. Das ist meine Chance.“

Er wirkte unruhig.

Ich verstand es.

Er war nicht wie ich.

Ich lächelte leicht.

„Ich zwinge dich nicht“, sagte ich leise. „Es ist deine Entscheidung.“

Er parkte vor der Schule und sah mich an.

„Doch“, sagte er schließlich. „Ich helfe dir. Aber du gehst nicht zu weit.“

Ich nickte.

„Ich will nur, dass er im Gefängnis landet.“

Das war zumindest das, was ich sagte.

Tyler drehte sich zu mir.

„Hope… erinnerst du dich an das Video von deinem Vater?“

Ich nickte.

„Du bist gegangen, bevor es zu Ende war“, sagte er ruhig. „Er hat noch etwas über seinen Bruder gesagt.“

Ich erstarrte.

„Was?“

Er atmete tief ein.

Dann sah er mir direkt in die Augen.

„Dein Vater wusste, dass Clyde vorhatte, Ian zu verraten.“

Er machte eine kurze Pause.

„Im wahrsten Sinne des Wortes.“