Vierundzwanzig

TYLER

Schritte hallten durch den Raum, als sie sich kurz zurückzog, um eine Pause von dem Video zu machen. Ihr gleichmäßiger, schneller Gang verklang nach und nach. Ich wusste, wie schwer es für sie sein musste, die Wahrheit erst Jahre nach dem Tod ihres Vaters zu erfahren. Sie hatte den Mord an einem Menschen miterlebt, der ihr alles bedeutet hatte—und all das jahrelang für sich behalten.

Ich stand vom Sofa auf und ging zum Fernseher, kurz davor, ihn auszuschalten, als plötzlich ein grelles Licht aufblitzte und das vertraute Gesicht erneut auf dem Bildschirm erschien.

„Ich habe noch etwas hinzuzufügen“, sagte er und räusperte sich. „Es geht um deinen Onkel Clyde. Erinnerst du dich, als ich sagte, dass er Lügen benutzt, um die Wahrheit zu verbergen? Er hat eine bemerkenswerte Beziehung zu einem Mann, den er nicht einmal einen Freund nennen dürfte. Mein Bruder und ich haben hin und wieder noch Kontakt, auch wenn ich genug Gründe hätte, ihn zu verachten.“ Er seufzte und blickte auf seine unruhigen Hände.

„In einer schlaflosen Nacht hat er mir von seinem Plan erzählt, diesen Freund zu verraten. Ganz ruhig sagte er, dass er ihm in den Rücken fallen wollte—im wahrsten Sinne des Wortes, wenn dieser nicht hinsieht.“

Ich hätte das nicht ohne Hope hören sollen.

Doch es waren so viele Informationen auf einmal, dass ich kurz überlegte, es für mich zu behalten. Vielleicht würde sie sich das Video später noch einmal ansehen—wenn sie weniger Last auf den Schultern trug. Ein Leben mit achtzehn sollte nicht so schwer sein.

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„Ich verstehe nicht, warum du mir das verschwiegen hast“, fauchte Hope, nachdem ich ihr alles erzählt hatte, was sie eigentlich schon längst hätte wissen müssen.

„Du hattest schon genug zu verarbeiten.“

„Ich habe jeden Tag Probleme!“, entgegnete sie scharf.

Noch bevor ich reagieren konnte, stieß sie die Autotür auf und stieg aus. Ich runzelte die Stirn und sah ihr nach, wie sie aus meinem Blickfeld verschwand.

Am liebsten wäre ich ihr sofort hinterhergelaufen, doch ich hielt mich zurück. Sie brauchte Raum.

Mit einem unangenehmen Druck in der Brust stieg ich ebenfalls aus und ging Richtung Schule. Als ich näher kam, sah ich, dass Hope mit Josh sprach.

„Hast du Gray gesehen?“, fragte ich, als ich bemerkte, dass er fehlte. Normalerweise war er immer der Erste—oder kam zumindest mit Josh zusammen.

„Ich habe ihn zigmal angerufen“, sagte Josh und zuckte mit den Schultern. „Ich war sogar bei ihm zu Hause, aber da war niemand. Ich dachte, er wäre schon hier.“

Er wirkte nicht besonders besorgt.

„Wahrscheinlich ist er bei seiner Mutter“, fügte er hinzu.

Ich nickte. Die Streitereien mit seinen Eltern waren nichts Neues. Sie gehörten zu seinem Leben.

Hope ignorierte mich offensichtlich.

Sie nahm ein paar Bücher aus ihrem Spind, schlug die Tür mit mehr Kraft zu als nötig, schenkte Josh ein kurzes Lächeln—und ging einfach davon.

„Was hast du gemacht, dass sie so sauer ist?“, fragte Josh grinsend. „Sie ist nicht gerade einfach. Als wir Kinder waren, habe ich sie einmal wütend gemacht—und das hat mir richtig Ärger eingebracht.“

Ich hob eine Augenbraue.

Ja, das passte zu ihr.

**

Im Unterricht versuchte ich ein Gespräch zu beginnen—und war ehrlich überrascht, dass sie mir antwortete.

„Ich weiß, dass du es hättest früher wissen müssen“, sagte ich leise. „Die Nachricht war für dich bestimmt. Ich mache es wieder gut, okay?“

Sie dachte kurz nach.

Dann nickte sie.

„Eigentlich musst du nichts tun. Du hattest keine schlechten Absichten“, sagte sie ruhig. „Aber ich nehme dein Angebot trotzdem an.“

Ich zog neugierig die Augenbrauen hoch.

„Ich will dein Auto fahren.“

Ich nickte automatisch—noch halb damit beschäftigt, mitzuschreiben—bis mir klar wurde, was sie gesagt hatte.

Mein Kopf schnellte zu ihr.

„Was? Hope, du hast keinen Führerschein. Wenn du erwischt wirst, kannst du im Gefängnis landen. Ich glaube nicht, dass du das Geld deines Vaters so schnell verlieren willst“, warnte ich sie.

„Ich lerne schnell. Und ich kenne die Grundlagen“, entgegnete sie ruhig. „Ich vermisse das Gefühl von Freiheit beim Fahren.“

Ich hätte Nein sagen sollen.

Konnte es aber nicht.

„Versprich mir, dass du den Führerschein machst.“

Sie sah kurz auf.

„Versprochen.“

Die Zeit verging schneller, als mir lieb war, und schon bald erklang die Schulglocke.

Als wir gerade gehen wollten, kam plötzlich ein blondes Mädchen auf uns zugelaufen, zwei Karten in der Hand.

„Ich wollte euch unbedingt einladen!“, rief sie begeistert. „Ich feiere heute meinen Geburtstag—keine Kleiderordnung, einfach Spaß. Die Hälfte unseres Jahrgangs kommt. In einer Stunde geht’s los!“

Sie drückte uns die Karten in die Hand und verschwand genauso schnell wieder.

„Wir haben morgen Schule“, murmelte Hope und verzog leicht das Gesicht. „Und warum lädt man mich überhaupt ein? Was macht man auf solchen Partys?“

Ich lachte leise.

„Willst du es herausfinden?“

Sie zögerte.

Dann nickte sie.

„Na gut. Aber ich fahre danach.“

Ich stimmte ohne groß nachzudenken zu.

Vor dem Schulgebäude trafen wir Josh.

„Kommt ihr?“, fragte er.

„Klar“, antwortete ich. „Ich gehe mit Hope.“

Ein schiefes Grinsen zog sich über sein Gesicht.

„Dann sehen wir uns dort.“

Das Haus war größer, als ich erwartet hatte. Ein Pool im Garten, überall Leute, Musik, die durch die Wände dröhnte.

Hope sah sich um.

Unsicher.

Ich nahm ihre Hand und zog sie mit hinein.

Drinnen war es laut, voll, chaotisch.

Ich führte sie zu einer ruhigeren Ecke, bis Josh zu uns kam.

„Ich hätte nicht gedacht, dass so viele kommen“, rief er gegen die Musik an.

„Schade, dass Gray nicht hier ist“, fügte er hinzu. „Er würde das lieben.“

Hope schwieg.

Dann fragte Josh: „Wann hast du eigentlich angefangen zu kämpfen?“

„Vor sechs Jahren“, antwortete ich für sie.

Er sah sie beeindruckt an.

Sie nickte leicht. „Nach dem Brand… bin ich weggelaufen. Sie haben mich gefunden und zurückgebracht. Danach habe ich angefangen zu trainieren.“

Wir redeten noch eine Weile, bis Josh uns auf die Tanzfläche zog.

Bevor ich Hope überhaupt überzeugen konnte, trat ein Typ auf sie zu.

Selbstbewusst. Zu selbstbewusst.

„Tanz mit mir“, sagte er und packte ihr Handgelenk.

Sie schüttelte den Kopf und zog ihre Hand zurück.

Sein Gesicht veränderte sich sofort.

„Das war keine Frage.“

Ich kämpfte mich durch die Menge zu ihr.

Zu spät.

In einer schnellen Bewegung verdrehte sie seinen Arm—so hart, dass er aufschrie und zu Boden ging.

Einige Leute stürzten zu ihm.

Hope drehte sich einfach um und ging weg.

Als wäre nichts passiert.

„Können wir gehen?“, fragte sie, sobald sie bei mir war.

Ich nickte sofort.

Im Auto setzte sie sich direkt auf den Fahrersitz.

„Zumindest ein bisschen Mitleid wäre angebracht“, sagte ich halb im Scherz.

„So lernen sie nichts“, entgegnete sie ruhig.

Ich wollte noch etwas sagen—

doch dann geschah es.

Ein ohrenbetäubender Knall.

Metall auf Metall.

Alles verschwamm.

Und das Letzte, woran ich mich erinnern konnte, war—

Stille.