Zweiundzwanzig

HOPE

Bedeutung hatte sich am Vortag kaum gezeigt. Alles fühlte sich wie ein dichter Nebel an, der sich nur mit großer Anstrengung greifen ließ. Am letzten Tag der Frühlingsferien war Tyler vollkommen aus meinem Blickfeld verschwunden, und ich bekam einen flüchtigen Eindruck davon, wie mein Leben früher gewesen war—frei, aber einsam; wohlhabend, aber ausgelaugt.

An diesem Morgen war ich gerade auf dem Weg zur Schule, als ein vertrautes Auto neben mir anhielt. Tyler lächelte wie immer, und ich stieg auf den Beifahrersitz.

Die Fahrt war kurz, und wir erreichten die Schule innerhalb weniger Minuten. Obwohl Tyler aufgrund seines Aussehens und seines Reichtums noch immer beliebt war, zogen wir inzwischen kaum noch Aufmerksamkeit auf uns.

Doch dieser Tag war anders.

Kaum betraten wir das Schulgebäude, breiteten sich flüsternde Stimmen in den Fluren aus. Sie wurden lauter, vermischten sich miteinander, doch blieben unverständlich.

Ich runzelte die Stirn und ließ den Blick durch den Gang schweifen. Die Blicke trafen mich wie Geschosse—überrascht, neugierig, fast ungläubig. Schnell wurde mir klar, dass es diesmal nicht um Tyler und mich ging.

Alle sahen mich an.

„Okay…“, murmelte ich leise, den Blick gesenkt. Nur Tyler konnte mich hören.

Wir gingen zu den Schließfächern, wo Josh und Grayson bereits standen. Auch sie sahen mich an—mit genau demselben Ausdruck wie alle anderen.

„Was ist hier los?“, fragte Tyler verwirrt.

Grayson schüttelte ungläubig den Kopf. „Weißt du eigentlich, mit wem du da gerade herumläufst?“

Ich tauschte einen kurzen Blick mit Tyler.

„Hope?“, sagte er schließlich und sah dann zu Josh. „Warum tun alle so, als wäre sie von den Toten zurückgekehrt?“

„Weil sie—“

„Das kann nicht sein!“ Eine mir kaum bekannte Schülerin trat plötzlich neben mich. „Du bist in einem meiner Kurse!“ rief sie aufgeregt und legte sich die Hand auf die Brust.

Ich sah verwirrt zu Tyler, dann wieder zu seinen Freunden.

Bevor ich eine Erklärung bekam, mischte sich Ashley ein. Ihr Blick war kühl, beinahe abfällig.

„Jetzt verstehe ich, warum Tyler Zeit mit dir verbringt“, sagte sie langsam.

Ich blinzelte irritiert.

„Nicht wegen deines Aussehens oder deiner Noten“, fuhr sie fort. „Sondern weil—“

„Das stimmt nicht“, unterbrach Josh sie sofort. „Lass es, Ash. Wir brauchen deine Kommentare nicht.“

Doch sie ignorierte ihn.

„Weil du die Tochter des reichsten Mannes der Stadt bist“, sagte sie scharf. „Ich nehme an, es hätte sowieso nichts gebracht, die Polizei wegen dem, was du bei Tyler gemacht hast, zu rufen. Dein Vater hätte dich sofort rausgeholt.“

Für einen Moment fühlte es sich an, als würde sich etwas Schweres in meiner Brust zusammenziehen—dunkel, drückend. Doch dann löste es sich.

Ich verstand.

Die Nachricht hatte sich bereits verbreitet.

Calvin musste die Geburt seines Sohnes öffentlich gemacht und dabei auch seine Ehe—und mich—offengelegt haben. Die ganze Schule wusste nun, dass der CEO der Woodland Company eine Familie hatte.

Ich atmete langsam aus.

Aus ihrer Sicht musste es ein Schock sein: das stille Mädchen, das nie sprach, immer die besten Noten hatte und sich von allem fernhielt—die Tochter von Calvin Woodland.

Sie kannten die Wahrheit nicht.

Nicht, was für ein Mensch er wirklich war.

Tyler sah mich an, als hätte er die Situation ebenfalls begriffen. Doch ich ließ nichts erkennen. Ich war es gewohnt, meine Gefühle zu verbergen—sie waren eine Schwäche.

Also blieb ich ruhig.

Gefasst.

In diesem Moment klingelte die Schulglocke. Gespräche verstummten, und alle zerstreuten sich.

Tyler und ich gingen schweigend in den Unterricht.

Ich erinnerte mich daran, wie er früher ständig zu spät gekommen war—wie ich ihn für arrogant gehalten hatte. Doch inzwischen hatte sich etwas verändert. Er war… anders geworden.

Ich ignorierte die Blicke um mich herum und schlug mein Buch auf. Ohne hinzusehen wusste ich, dass Tyler beobachtete, was ich schrieb.

Ich hatte Calvin im Krankenhaus gehen lassen.

Ein Fehler, den ich nicht wiederholen würde.

„Erinnerst du dich an deinen Plan?“, murmelte ich.

„Den, bei dem ich Calvin ablenke?“, fragte er leise hinter mir.

Ich nickte leicht. „Du weißt, dass du dabei verletzt werden könntest.“

„Ja“, sagte er ruhig. „Aber wenn ich ihn ablenke, hast du einen Vorteil. Es wird schon nichts passieren.“

Ein ungutes Gefühl breitete sich in mir aus.

**

Der Tag zog sich endlos hin. Die Blicke, das Flüstern, die unausgesprochenen Fragen—sie erschöpften mich mehr, als ich erwartet hatte.

Als die Schule endlich vorbei war, lehnte ich mich an mein Schließfach und wartete auf Tyler.

Doch zuerst kam Josh.

„Hey“, sagte er mit einem vorsichtigen Lächeln. „Wir haben noch nicht alles geklärt… Hast du vielleicht Lust, mit mir etwas essen zu gehen?“

„In Ordnung“, antwortete ich, auch wenn ich wusste, wohin dieses Gespräch führen würde.

Ich sah Tyler und Grayson in der Ferne.

„Hey, Tyler“, rief Josh. „Ist es okay, wenn ich mit ihr essen gehe?“

Tyler hob sofort eine Augenbraue.

„Wir sind nur Freunde“, stellte er klar und sah mich dabei kurz an. „Ich gehe dann.“

Ich nickte und folgte Josh zu einem kleinen Imbiss in der Nähe der Schule.

Nachdem wir bestellt hatten, setzten wir uns.

„Ich war heute Morgen wirklich überrascht“, begann er. „Wegen deines Vaters.“

„Damals war er nur Geschäftsmann“, sagte ich ruhig. „Aber er ist kein normaler Vater.“

Ich ließ die Details aus.

Josh nickte langsam. „Meiner auch nicht.“

Er zögerte kurz.

„Ich wollte mich bei dir entschuldigen“, sagte er schließlich. „Für ihn. Für alles, was er dir angetan hat.“

Ich schwieg.

„Als er dich damals aufgenommen hat, habe ich sofort verstanden, warum“, fuhr er fort. „Du warst meiner Schwester so ähnlich.“

Unsere Blicke trafen sich.

Und ich wusste, dass er die Wahrheit sagte.

„Wir waren jung“, sagte er leise. „Aber du hast mir etwas bedeutet.“

Ich nahm einen Bissen von meinem Essen, bevor ich antwortete.

„Dein Vater kommt dreimal im Jahr zu mir“, sagte ich. „Am Tag, an dem du angeblich gestorben bist—am dreizehnten März. Und am vierten Juni. Das ist der Tag, an dem deine Mutter und deine Schwester gestorben sind.“

Josh hielt inne.

„Dreizehnter März?“, wiederholte er langsam. „Was ist an diesem Tag passiert?“

Ich zuckte mit den Schultern.

„Ich habe das Muster erst später erkannt. Aber dieses Datum… ergibt keinen Sinn.“

Er schwieg einen Moment, tief in Gedanken versunken.

Ich versuchte mich zu erinnern.

Doch alles, was ich sah, waren Fragmente—nichts Konkretes.

Dann hob Josh plötzlich den Blick.

Seine Augen weiteten sich.

Und in diesem Moment wusste ich, dass er etwas erkannt hatte.

„Der dreizehnte März“, sagte er langsam.

Seine Stimme klang anders.

Fester.

„Das ist der Tag, an dem sein bester Freund—Clyde Valentino—ihn verraten hat.“