Bölüm 1

Yeniden doğduktan sonra adapte olacak vaktim yoktu.

Bincimi yeniden kazandığım an, ana yatak odasından gelen boğuk, hırıltılı bir nefes sesi duydum.

Ardından zoraki ve çaresiz bir ses yükseldi.

"Alice—"

Sesi hem acıyla hem de bastırmaya çalıştığı arzuyla doluydu.

Bu sesi çok iyi tanıyordum.

Nicholas'ın içindeki karanlık büyü yine kontrolden çıkıyordu.

Geçmiş yaşamımdayken, adımı böyle çağırdığını duyduğumda neredeyse içgüdüsel olarak kapıyı açmıştım.

Bunun ne anlama geldiğini biliyordum ama yine de içeri girdim.

Onun kızgınlığını dindirdim.

Anılar zihnimde canlandı ama bu kez tereddüt etmedim.

Kordorda öylece durdum. Ana yatak odasına gitmedim. Bunun yerine arkamı dönüp duvardaki diyafonu elime aldım.

"Leah. Alfa'nın sana ihtiyacı var. Hemen gel."

Diyafonu kapattıktan sonra ana yatak odasının kapısına yürüdüm.

İçeride ağır bir şeyin karyola direğine çarptığını duydum. Nefes alışverişleri düzensizdi.

Daha fazla yaklaşmadım. Sadece kapının ardından konuştum.

"On dakika içinde burada olur."

Bir anlığına içerisi tamamen sessizliğe büründü.

Ardından boğuk ve titrek bir nefes daha duyuldu; sanki kendini zorla dizginliyordu.

Bir yanıt beklemedim. Koridorun diğer tarafına doğru geri çekildim.

Birkaç dakika sonra Leah'ın topuklu ayakkabılarının keskin tıkırtıları taş koridorda yankılandı.

Önümde durdu, gözleri beni tepeden tırnağa süzdü.

Üzerimin tamamen giyinik olduğunu ve mühürlendiğime dair hiçbir iz bulunmadığını görünce, gergin omuzları hafifçe gevşedi.

Kapıyı açmadan önce bana bir bakış attı. Sesinde kendinden emin, üstünlük taslayan bir hava vardı.

"Dinlenmeye git, Alice. Bundan sonrasıyla ben ilgilenirim."

Arkamı dönüp tek kelime etmeden Batı Kulesi'ndeki odama doğru yürüdüm.

Ana yatak odasından gelen sesler ancak gece yarısı saat üçte nihayet kesildi.

Pencerenin kenarında oturup şatonun ötesindeki, ay ışığıyla aydınlanan ormanı izledim.

Geçmiş yaşamımda Nicholas'ı çok sevmiştim. Kalbinin Leah'a ait olduğunu bildiğim halde, kontrolünü kaybettiğinde kendimi ona vermiştim. Ve hamile kalmıştım.

Bu kez aynı hatayı yapmayacağım.

Gidiyorum. Bu şatoda mahkûm gibi yaşamaktan bıktım.

Ertesi gün öğlen vakti kâhya kapımı çaldı.

"Alice Hanım, Alfa sizi yatak odasında bekliyor."

Vardığımda kapı yarı aralıktı. Leah yatağın kenarında oturuyordu.

Nicholas pencerenin yanında, sırtı bana dönük duruyordu.

Leah başını kaldırdı, ifadesi rahattı, fazlasıyla rahat.

"Alice, Alfa senin şifacılıktan anladığını söyledi."

Konuşurken parmakları hafifçe boynunun kenarına götürdü.

Orada hafif, henüz taze kızıl bir iz vardı.

"Dün geceden beri biraz ağrıyor. Bir bakıp tedavi gerekip gerekmediğini söyler misin?"

Oda sessizliğe gömüldü.

Nicholas arkasını dönmedi. Onu durdurmaya da çalışmadı.

Birkaç adım yaklaştım. Gözlerim boynundaki izde sadece bir an kaldı, sonra bakışlarımı kaçırdım.

Tedaviye ihtiyacı yoktu. Bunu kendisi de biliyordu.

Sadece nispet yapmak istiyordu.

Sakin bir şekilde yanıtladım.

"Enfeksiyon riski yok. Sadece dinlenin."

Leah hazırlıksız yakalanmış gibi gözlerini kırpıştırdı. Nicholas'ın kaşları hafifçe çatıldı.

Eskiden böyle davranmazdım. Eski ben olsaydım, şimdiye kadar ona çıkışmış olurdum.

Kibarca eğilip bir bahane uydurdum ve odadan ayrıldım.

Yarım saat sonra odamda şifalı otları ayıklıyordum ki kapı açıldı.

Nicholas izin istemeden içeri girdi.

Üzerinde günlük kıyafetleri vardı. Bir zamanlar hayranlıkla baktığım o gözler, şimdi bana yalnızca şüpheyle bakıyordu.