Tacımı mı istiyorsun? Pekala çöpleri de al

Birine çocukluk aşkı demek masum görünebilir ama genellikle bundan çok daha fazlasını ima eder. Eğer Gümüş Ay sürüsünün Alfa'sı bugün yaşananları açıklayamazsa, eşleşme törenini iptal etmekten çekinmem.

Beklemediğim bir şekilde, Falcon Sterling'in buz gibi sesi soruyla yankılandı: "Sen kimsin ki Julia hakkında böyle konuşursun?"

Ona kim olduğumu söyleyemeden telefon kapandı. Oysa ben onun yakında eşi olacak Sloane Luneborn'dum. Yani iki büyük gücü birleştirmek için ayarlanmış eş.

İçimde öfke kaynadı. Bu ne mükemmel bir tesadüf? Benim ayarlanmış eşim, numaramı kaydetmemişti bile!

Julia Stone gür bir kahkaha attı, her geçen saniye daha da küstahlaşıyordu. "Ah, ne zavallı bir şeysin sen. Alfa Falcon'un numarasını nereden buldun bilmem ama arayınca yardım edeceğini mi sandın?"

Dudaklarında alaycı, neredeyse zalimce bir sırıtış belirdi; bakışları beni baştan aşağı süzdü, kıyafetlerime takılıp kaldı. "Ciddi misin—onun malikanesindeki hizmetçiler bile senden daha iyi giyiniyor. Bu cesareti sana kim verdi?"

Kıyafetlerim rahat olduğu sürece fiyatları umurumda olmazdı. Sadece bir gün bunun bana karşı kullanılacağı aklıma gelmezdi.

"Üzgünüm ama değerimi markalı kıyafetlerle kanıtlamak gibi bir huyum yok. Bu genellikle özgüveni düşük insanların yaptığı bir şeydir!" diye sertçe çıkıştım. "Falcon seninle büyümeyi kabul ettiyse, demek ki o da senden farksızmış."

Tüm bu dramadan sonra taç seçmeye olan ilgimi tamamen kaybetmiştim. Vitrindeki gümüş beyazı bir tacı aldım ve tezgahtara döndüm. "Paketle. Ödüyorum."

Tezgahtar dondu kaldı, rahatsız görünüyordu. "Üzgünüm hanımefendi, önceliğimiz yüksek rütbeli sürü üyelerinedir…"

Julia kıkırdadı. Kibirle çenesini kaldırdı ve göğsündeki parlak rozeti gösterdi. Bu, Gümüş Ay sürüsünün yüksek rütbeli üyesi simgesiydi.

"Bunu görüyor musun? Alfa Falcon'un koruması altında olduğum anlamına gelir," diye tısladı. "Peki senin neyin var, canım? Hiçbir şey. O yüzden benden üstünmüş gibi davranmayı bırak."

Genelde başkalarıyla tartışmam ama bugün Julia içimdeki öfkeyi alevlendirmeyi başardı. Kollarımı kavuşturdum ve gücümü serbest bıraktım.

Alfa kanımdan yükselen aura, içimden sessiz bir fırtına gibi patladı ve dükkândaki oksijeni tüketti. Sanki sıcaklık birden düştü. Işıklar titredi ve Julia'nın o kendini beğenmiş sırıtışı silinip gitti.

Sakin bir sesle sordum: "Nasıl? Bu yüksek rütbeli bir kurt adam olduğumu kanıtlıyor mu?"

Julia hemen kendini toparladı, gözlerindeki korku titremesini zehir dolu sözleriyle örttü. "Ne olmuş yani? Seni hiç görmedim, duymadım. Her hâlde ufak tefek, silik bir sürüden geliyorsun."

Keskin bakışlarını tezgahtara dikti. "Yeni olabilirsin, o yüzden net söyleyeyim—Burası Kuzeygöl Bölgesi, Alfa Falcon'un kontrolü altında. O tacı ona satmaya kalkarsan, bu dükkân bir daha güneşi görmez!"

Tezgahtarın eli kutuyu tutarken hafifçe titredi; sanki bir anda kutunun ağırlığı kat kat artmıştı.

Bana döndü, sesi titriyordu. "Hanımefendi, ben sadece geçimimi sağlamaya çalışıyorum. Alfa Falcon'u gücendirmek benim haddime değil… Lütfen işimi zorlaştırmayın."

Etrafımızdaki müşteriler korkuyla mırıldanmaya başladı. "Julia Hanım'ı birkaç kez gördüm. Alfa onu gerçekten şımartıyor. İstediğini elde etme konusunda onunla kimse başa çıkamaz."

"Bir keresinde, bir kurt adamın bakışından rahatsız olmuştu, ertesi gün Alfa onu sürüden kovdurmuştu."

"Hanımefendi, yüksek rütbeli bir kurt adam olabilirsiniz ama Alfa Falcon'la kıyaslanamazsınız. Julia Hanım'dan özür dileyin ve sizi affetmesi için yalvarın."

Julia'nın gülüşü, kalabalığın itaati egosunu besledikçe daha da parladı. Ellerini kalçalarına koydu, kan kırmızısı topuklarını yere vurarak yaklaştı.

"Evet, işte böyle. Bana boyun eğ. 'Ben işe yaramaz bir kaltağım' diye üç kere bağıracaksın, herkes duyacak. Bunu yaparsan, belki biraz onurla gitmene izin veririm."