Bab 7

Sorak-sorai menggema di aula utama keluarga Yang. Setelah menampilkan tiga keahlian khas dari tiga keluarga besar sekaligus, Yang Teng berdiri tegak di tengah panggung — matanya tenang, napasnya stabil, dan auranya memancarkan wibawa yang sulit dijelaskan.

Penampilannya yang luar biasa membuat semua orang, baik tamu undangan maupun anggota keluarga, menatap dengan campuran kagum dan tidak percaya.

Dipimpin oleh Yang Ningchen, ketiga saudara Yang segera naik ke tangga panggung untuk menyambutnya secara pribadi.

“Teng’er, cepatlah turun dan beristirahat. Jangan terlalu memaksakan diri,” ucap Yang Ningren, ayahnya, dengan suara lembut namun sarat emosi.

Di wajahnya tersirat kebanggaan yang tak bisa disembunyikan, tapi di lubuk hatinya ada rasa getir — selama ini ia menyesal tak mampu melindungi putranya dari penderitaan karena meridian jantung yang hancur. Kini, melihat anaknya berdiri gagah di hadapan semua orang, rasa haru dan bangga itu bercampur menjadi satu.

Ia tahu, mulai hari ini, nama Yang Teng akan bergema di seluruh Kota Fenglei.

Di bawah tatapan semua orang, Yang Teng berjalan mendekati kakeknya, Yang Wudi.

“Kakek,” katanya dengan suara mantap, “Teng’er tidak mengecewakanmu, bukan?”

Mendengar itu, mata sang patriark tua berkilat. Ia menatap cucunya lama, lalu tertawa puas. Dalam senyumnya, ada rasa bangga sekaligus penyesalan yang terpendam selama bertahun-tahun.

“Bagus… sangat bagus!” serunya sambil menggenggam tangan Yang Teng erat. “Teng’er, kau benar-benar telah membuat keluarga kita bangga. Tapi ingat, jangan gegabah lagi. Tubuhmu baru pulih, kau masih butuh waktu untuk menstabilkan kultivasi. Masa depan keluarga ini kini berada di pundakmu.”

Kata-kata itu membuat banyak orang tertegun — jelas terlihat, Yang Wudi kini menaruh harapan besar pada Yang Teng. Semua tamu pun berbisik-bisik, yakin bahwa anak muda itu akan menjadi salah satu murid inti keluarga Yang.

Setelah itu, giliran Yang Yan naik ke panggung. Namun perhatian para tamu sudah tak lagi sebesar sebelumnya. Semua mata masih tertuju pada Yang Teng — bintang baru yang mengubah seluruh arah perayaan keluarga hari itu.

Ketiga kepala keluarga besar yang hadir — Zhao Xiongshan, Wang Shi’an, dan Li Hanfeng — saling bertukar pandang. Hati mereka dipenuhi rasa waswas. Mereka menyadari, bila hanya Yang Teng saja yang mampu menampilkan teknik pamungkas dari tiga keluarga, itu berarti pemuda ini bukan sekadar berbakat, tetapi berpotensi menjadi ancaman besar bagi keseimbangan kekuatan Kota Fenglei.

Sementara itu, di sisi lain, Yang Jing menatap Yang Teng dengan mata merah padam. Rasa sakit di wajahnya tak sebanding dengan luka di dalam hatinya.

Apakah aku benar-benar kalah? pikirnya getir.

Kenyataan bahwa ia kini bahkan tak layak bersaing untuk posisi murid inti menghantamnya lebih keras dari pukulan mana pun.

“Yang Teng!” desisnya dalam hati. “Aku tidak akan menyerah… aku pasti akan merebut kembali semuanya darimu!”

Namun, di tengah sorak kemenangan, tidak seorang pun memperhatikan sumpah dendam yang perlahan tumbuh dalam hatinya.

Perayaan keluarga pun berakhir meriah.

Ketika Yang Wudi akhirnya mengumumkan hasil pemilihan murid inti, semua orang sudah menebak hasilnya:

Yang Yan dan Yang Teng — dua nama yang kini resmi menjadi inti generasi ketiga keluarga Yang.

Keluarga Yang mungkin masih tergolong muda dibanding tiga keluarga besar lainnya, tetapi dengan munculnya Yang Teng, semua orang sadar bahwa masa depan mereka baru saja dimulai.

Pada malam harinya, perjamuan besar diadakan. Tawa dan obrolan memenuhi aula, sementara para tamu saling bersulang, melupakan keluhan masa lalu dan berbicara tentang masa depan yang penuh peluang.

Namun di tengah suasana hangat itu, ketiga kepala keluarga besar masih menyimpan rasa penasaran.

“Patriark Yang,” kata Zhao Xiongshan dengan senyum samar, “pemuda yang luar biasa. Bakatnya tak kalah dari murid inti keluarga Zhao.”

Yang Wudi tertawa ringan, menghindari pujian itu dengan kata-kata sopan. Ia tahu, di balik percakapan santai ini, ada rasa ingin tahu mendalam tentang rahasia kebangkitan cucunya.

Wang Shi’an dan Li Hanfeng pun ikut menimpali, seolah-olah ingin menggali informasi lebih dalam. Tapi Yang Wudi, yang telah berpengalaman bertahun-tahun dalam politik keluarga, menjawab semua pertanyaan mereka dengan licin — memberi sedikit, namun menyembunyikan banyak.

Ketiganya pun saling mengangguk, menyadari makna tersirat:

Jika ingin tahu lebih, harus memberi sesuatu sebagai gantinya.

Mereka pun berpamitan dengan senyum diplomatis, sembari berpesan kepada generasi muda untuk “menjaga hubungan baik”.

Sebelum pergi, Zhao Yilin, gadis jenius keluarga Zhao, menatap Yang Teng lama.

Ada sesuatu di matanya — campuran kekaguman, penasaran, dan sedikit keraguan. Namun Yang Teng hanya membalasnya dengan tatapan tenang, seolah tak tertarik sedikit pun.

Tak jelas apakah ayahnya, Zhao Xiongshan, benar-benar tidak tahu tentang perseteruan antara Yang Teng dan Zhao Yitai, atau sengaja berpura-pura buta.

Begitu para tamu pergi, Yang Wudi segera memanggil ketiga saudara Yang dan Yang Teng menuju ruang rahasia di bagian dalam kediaman.

Aura serius memenuhi ruangan itu. Begitu pintu ditutup, patriark tua itu langsung menggenggam pergelangan tangan Yang Teng, menyalurkan energi spiritualnya untuk memeriksa kondisinya.

Beberapa saat kemudian, matanya melebar.

“Meridian jantungmu… telah pulih sepenuhnya! Bahkan kultivasimu sudah mencapai tahap kedua Pengumpulan Qi!”

Nada suaranya penuh campuran kagum dan ketidakpercayaan.

“Teng’er, apa yang sebenarnya terjadi?”

Yang Teng tetap tenang. Ia telah menyiapkan jawaban sejak awal.

“Kakek, apakah Kakek masih ingat empat tahun lalu ketika aku menolong seorang pengemis yang terluka?”

“Pengemis?” alis Yang Wudi berkerut. Ia mengangguk samar. “Ya, aku ingat. Tapi apa hubungannya dengan semua ini?”

Yang Teng tersenyum tipis. “Ternyata pengemis itu bukan orang biasa. Dia seorang ahli besar yang menyembunyikan identitasnya. Tadi malam dia kembali mencariku — katanya ingin membalas budi. Sebagai ungkapan terima kasih, dia memperbaiki meridian jantungku dan meninggalkan sebuah metode kultivasi luar biasa.”

Ruangan itu terdiam. Semua orang menatap Yang Teng dengan campuran kagum dan tak percaya.

“Di mana ahli itu sekarang?!” seru Yang Wudi bersemangat. “Kalau kita bisa bertemu dengannya, mungkin keluarga kita akan naik satu tingkat lagi!”

Namun Yang Teng hanya menggeleng pelan.

“Beliau sudah pergi, Kakek. Katanya hanya kebetulan lewat di Kota Fenglei. Aku sudah mencoba menahannya, tapi beliau menolak. Aku tak berani memaksa.”

Wajah Yang Wudi dipenuhi penyesalan. “Sayang sekali…”

Namun kemudian pikirannya teralih pada hal lain.

“Teng’er, teknik yang kau tunjukkan tadi — jelas merupakan esensi dari tiga keluarga besar. Bagaimana kau bisa memahami semuanya?”

Yang Teng menjawab dengan tenang, “Selama tiga tahun terakhir, ketika aku tak bisa berkultivasi, aku mendedikasikan waktuku untuk mempelajari semua teknik pertarungan dari empat keluarga besar. Tapi aku hanya mempelajari bentuk luarnya. Barulah setelah ahli itu mengajariku metode kultivasi tersebut, seolah semua pemahamanku tersusun rapi dengan sendirinya.”

“Hmm… luar biasa,” gumam Yang Ningren. “Metode itu pasti setidaknya tingkat Mendalam.”

Yang Teng buru-buru menunduk, menolak dengan tegas. “Tidak, Ayah. Beliau berpesan padaku agar tidak menyebutnya metode tingkat tinggi. Dan aku juga diberi peringatan… jika aku mengajarkannya tanpa izin, maka siapa pun yang mempraktikkannya akan dibasmi olehnya.”

Ucapan itu langsung membuat ruangan hening. Semua orang saling pandang, antara kecewa dan takut.

Yang Wudi menarik napas panjang, lalu tertawa kecil.

“Baiklah, kalau begitu simpan baik-baik ilmu itu, Teng’er. Fokuslah berkultivasi. Masa depan keluarga ini kini tergantung padamu.”

Yang Teng menunduk hormat. “Ya, Kakek. Aku tidak akan mengecewakan keluarga.”

Namun dalam hati, ia tersenyum dingin.

“Metode kultivasi luar biasa, huh… kalian hanya melihat bayangan dari apa yang sebenarnya kutahu. Tapi biarlah — biar mereka berpikir begitu. Itu jauh lebih aman.”