Bab 5_Bahaya dari dalam hutan terlarang

Hutan itu sunyi, namun menyimpan kengerian yang samar. Pepohonan menjulang tinggi dengan batang sebesar tubuh dua pria dewasa. Suara-suara aneh menggema dari segala arah—mungkin burung, mungkin binatang buas. Lin Yue melangkah perlahan, mengikuti Qingyan yang menggenggam tangannya erat.

Langkah mereka hati-hati. Setiap gerakan sekecil apapun bisa mengundang bahaya.

Lin Yue mendengus pelan. “Bisakah kau lepaskan tanganku? Aku bukan anak kecil,” gumamnya kesal.

Qingyan menoleh, tersenyum seolah bisa membaca pikirannya.

“Nona, hutan ini bukan tempat main-main. Ini adalah Hutan Terlarang—rumah bagi para binatang iblis tingkat menengah dan atas. Bahkan kultivator tingkat menengah pun enggan masuk ke sini, apalagi yang masih pemula.”

“Lalu kenapa kau masuk?” tanya Lin Yue curiga.

“Karena… aku sudah terbiasa. Mungkin.” Qingyan mengangkat bahu, pura-pura santai.

Mereka melanjutkan perjalanan, namun tiba-tiba langkah Lin Yue terhenti. Matanya berbinar menatap pohon dengan buah-buah merah yang menggantung lebat. Dengan cepat, ia melepaskan genggaman Qingyan dan berlari ke arah pohon itu.

“Nona! Tunggu—!” seru Qingyan panik.

“Qingyan! Buah ini manis sekali!” seru Lin Yue sambil menggigit buah itu dengan riang. “Enak sekali!”

Qingyan mendekat sambil menghela napas. “Nona, jangan sembarangan. Itu buah iblis. Biasanya jadi santapan para iblis penghuni hutan ini.”

Lin Yue terdiam sejenak, wajahnya berubah tegang. “Kau serius?”

Qingyan tersenyum. “Tenang saja. Selama belum waktunya mereka keluar, buah ini aman. Bahkan, katanya buah ini mengandung vitamin yang bagus untuk kulit.”

“Oh begitu? Lumayan.” Lin Yue kembali memakan buah itu tanpa ragu.

Setelah istirahat sejenak, Lin Yue bertanya, “Untuk makan malam, kita akan cari apa?”

Qingyan menjawab ringan, “Mungkin berburu...”

“Rusa?” Lin Yue menatap ke dalam hutan dengan semangat.

“Selain rusa, nona...” Qingyan tertawa pelan sambil menggandeng tangan Lin Yue lagi.

Lin Yue mendecak kesal dalam hati. Ia merasa diperlakukan seperti anak kecil. Tapi... mungkin ini bentuk perhatian Qingyan padanya.

Saat Qingyan sibuk memasang perangkap, Lin Yue memandang ke arah semak yang bergerak. Rasa penasaran mengalahkan akalnya. Ia menyelinap tanpa sepengetahuan Qingyan, lalu—BRAK!—melompat dan menangkap seekor ayam hutan.

“Aku dapat! Aku dapat!” teriaknya penuh kemenangan.

Namun jeritannya justru menarik perhatian makhluk lain. Dari balik semak, seekor serigala iblis raksasa muncul, matanya menyala merah, cakarnya siap menerkam.

Qingyan membelalak. “NONA!!”

Tanpa pikir panjang, Qingyan mengangkat tangan dan melontarkan bola angin, mencoba menghalau serangan. Tapi jaraknya terlalu jauh.

Lin Yue yang baru menyadari bahaya menoleh—

“Ah—”

CRASH!

Serigala itu menyabet bahunya, membuat Lin Yue terhuyung dan darah mengucur deras. Ia menjerit dan terjatuh.

Tepat waktu, Qingyan menerjang dan menarik tubuh Lin Yue menjauh. Mereka berlari, mencari perlindungan. Di antara akar pepohonan besar, Qingyan menemukan sebuah gua kecil.

“Masuk ke dalam! Jangan keluar sampai aku bilang!” serunya tegas.

Lin Yue menggeleng, wajahnya pucat. “Jangan! Serigala itu besar, kau bisa mati!”

Qingyan menatap matanya dalam. “Aku akan baik-baik saja.”

Tanpa menunggu persetujuan, Qingyan melompat keluar dan menghadang serigala itu. Pertarungan sengit tak terelakkan. Angin berputar, cakaran dan sihir bertabrakan. Suara auman menggema di seluruh penjuru hutan.

Lin Yue hanya bisa meringkuk di dalam gua, memegangi bahunya yang terluka. Rasa nyeri menyengat, tapi ketakutan lebih besar menguasainya.

Kalau Qingyan tidak datang tepat waktu… mungkin kepalaku sudah tak ada…

Tubuhnya gemetar. Dalam diam, Lin Yue menyadari satu hal—dunia ini jauh lebih kejam dari yang ia bayangkan.