Bab 7

Di dalam kamar kayu kecil yang hangat, aroma dupa ringan mengambang di udara. Lin Yue duduk bersila di atas kasur tipis, sementara Fenghuang—dalam wujud burung api mungil—bertengger di sisi jendela yang terbuka. Angin lembut menyapu rambut panjang Lin Yue yang terurai.

"Fenghuang," ucap Lin Yue pelan, matanya menerawang ke langit yang mulai menggelap. "Dunia ini terlalu asing untukku. Bisakah kau menjelaskannya padaku... dari awal?"

Fenghuang menatapnya, mata kecilnya bersinar kebijaksanaan. Ia mengangguk pelan, lalu terbang turun dan berubah menjadi sosok perempuan berjubah merah menyala, dengan cahaya samar yang mengelilingi tubuhnya.

"Aku tahu sejak awal bahwa kau bukan berasal dari dunia ini," ucapnya lembut. "Dengarkan baik-baik. Dunia ini dihuni bukan hanya oleh manusia yang bisa mengendalikan unsur, tapi juga oleh makhluk-makhluk kuat—seperti hewan iblis, hewan roh, dan hewan roh kuno."

Lin Yue mengernyit. "Apa perbedaan mereka?"

"Hewan roh bisa dikontrak oleh para kultivator. Mereka banyak jumlahnya dan menjadi mitra pertarungan," jelas Fenghuang. "Namun, hewan roh kuno—sepertiku—langka. Kami mewarisi kekuatan suci dari para dewa. Tak semua orang mampu berkontrak dengan kami."

Lin Yue memandang Fenghuang dengan penasaran. "Kalau begitu... kenapa aku bisa menjalin kontrak denganmu?"

Fenghuang tersenyum tipis. "Mungkin... kau hanya beruntung. Atau... mungkin takdir memang membawamu ke sini."

"Jadi... apakah aku bisa menggunakan kekuatan juga?"

"Teorinya, bisa," kata Fenghuang. "Tapi dantianmu tersegel. Kau tidak bisa mengakses kekuatan mana pun hingga segel itu dibuka—dan hanya kekuatan di atas penyegelnya yang bisa melakukannya."

Semangat Lin Yue menyala. "Lalu... kalau segelnya terbuka, aku akan bisa menggunakan kekuatanku sepenuhnya?"

"Benar. Tapi tubuhmu masih rapuh. Racun ganas yang dulu bersarang terlalu lama telah melemahkan organ dalammu. Walau kita sudah menemukan penawarnya, kau harus membangun kekuatan tubuhmu perlahan. Jangan terburu-buru."

Lin Yue mengangguk perlahan, menggenggam tangannya sendiri. “Tubuh ini… rusak karena mereka. Tapi aku akan pulih. Aku bersumpah… akan membalas semua perlakuan itu.”

---

Delapan Bulan Kemudian...

Kabut pagi menyelimuti pegunungan, Lin Yue berdiri di tengah padang rumput kecil, tubuhnya sudah jauh lebih sehat. Ia menggerakkan tangan dengan lembut, mengikuti gerakan dasar bela diri yang dia pelajari dari dunia sebelumnya.

Tubuh barunya mulai terbiasa, meski belum bisa bertarung keras. Tapi ia bisa merasakan… kekuatannya tumbuh sedikit demi sedikit.

Fenghuang sering mengawasi latihannya dari kejauhan. Sesekali ia memberi petunjuk, terkadang hanya tersenyum bangga.

---

Sepuluh Bulan Kemudian...

Kini Lin Yue mampu mengendalikan sedikit Qi dalam tubuhnya. Fenghuang pun akhirnya memutuskan untuk membantunya membuka segel dantian.

Di dalam kamar…

"Baik, duduklah bersila di sana," kata Fenghuang serius. "Kosongkan pikiranmu, fokuskan pada satu titik di dalam tubuhmu. Rasakan aliran darahmu. Tarik napas dalam... hembuskan perlahan. Biarkan Qi mengalir seperti sungai.”

Lin Yue mengikuti setiap instruksi dengan tekun.

Melihat itu, Fenghuang tersenyum dalam hati. “Gadis ini bukan hanya pintar… tapi juga punya tekad sekeras baja.”

Dengan ritual khusus, Fenghuang mulai membuka dantian Lin Yue. Cahaya merah samar menyelimuti tubuh gadis itu saat Qi mulai mengalir lebih deras dalam dirinya.

---

Beberapa Hari Kemudian...

Di halaman belakang pondok kecil, Lin Yue dan Qingyan duduk di bawah pohon plum yang mulai berbunga.

Fenghuang, kini dalam bentuk burung mungil, bertengger di atas kepala Lin Yue sambil mencicit pelan.

"Nona," kata Qingyan pelan, "Bulan depan... hukumanmu berakhir. Kita harus kembali ke istana."

Lin Yue menatap langit biru di atasnya, lalu tersenyum kecil. Tatapannya penuh api.

"Aku tahu... dan aku sudah menunggu saat itu tiba."

Dia mengepalkan tangan.

“Aku ingin melihat ekspresi mereka... saat tahu aku masih hidup.

Tapi mereka tidak tahu... aku bukan Lin Yue yang dulu.

Aku akan kembali—bukan sebagai korban, tapi sebagai ancaman yang mereka tak pernah bayangkan.