Kapitel 2

Die Tür der Villa schloss sich leise hinter mir.

Im Wohnzimmer hing das riesige Ölgemälde noch immer in der Mitte der Wand.

Darauf hielten wir einander fest umschlungen. Rhydian vergrub sein Gesicht an meiner Stirn, seine Augen voller Hingabe.

Das war, als wir am meisten verliebt waren.

Ich stand vor dem Gemälde und hatte das Gefühl, die Geschichte zweier Fremder zu betrachten.

Ich war gerade mal achtzehn. Die Ältesten meines Rudels schoben mich vor irgendeinen alten Alpha, der nach abgestandenem Whiskey stank.

„Diese Heirat wird uns die dringend benötigten Ressourcen verschaffen, Calista“, sagte ein Ältester, seine Stimme war kalt. „Das ist deine Pflicht.“

Der alte Alpha streckte eine raue Hand aus, um mein Gesicht zu berühren. Ich zuckte zurück.

„Ich weigere mich.“

„Du hast keine Wahl“, höhnte der Älteste. „Für die Tochter eines kleinen Rudels ist es ein Segen, einen Alpha zu heiraten.“

Auf der Verlobungsfeier steckte ich in einem einengenden weißen Kleid.

Alle feierten. Außer mir.

„Lauf weg.“

Eine Stimme flüsterte in mein Ohr. Es war Rhydian.

Er packte meine Hand, seine Augen brannten vor der Wut eines jungen Alphas.

„Komm mit mir.“

Der Älteste brüllte hinter uns her. „Rhydian! Wenn du sie mitnimmst, dann beschütze sie besser für den Rest deines Lebens!“

Rhydian blickte zurück, seine graublauen Augen loderten vor dem absoluten Besitzanspruch eines Alphas.

„Dann werde ich sie für den Rest ihres Lebens beschützen!“

Wir rannten von der Feier. Wir rannten vor der Familie davon, die mich wie eine Ware behandelte.

Er gab sein gesamtes Preisgeld aus, um die billigste Wohnung der Stadt zu mieten.

Ein winziges Zimmer, nicht einmal zehn Quadratmeter, in dem das Warmwasser rationiert war.

Er trat der Sicherheitstruppe des Rudels bei, übernahm die gefährlichsten Aufträge und kam spät in der Nacht blutbedeckt nach Hause.

Alles, um genug Verdienst zu sammeln, damit ich offiziell an seiner Seite bleiben konnte.

In unserer schlimmsten Zeit konnten wir nicht einmal zwanzig Euro zusammenkratzen.

Am Silvesterabend aßen wir gemeinsam eine billige Pizza.

„Wenn ich Alpha bin“, flüsterte er und hielt mich fest, „werde ich dir die Welt zu Füßen legen.“

Damals hatte er nur Augen für mich.

Und er schaffte es.

Er wurde Alpha, der Anführer des Rudels.

Und mein Geschick mit Zahlen ließ die Schatzkammer unseres Rudels zu einem Imperium anwachsen.

Wir zogen ins Alpha-Anwesen ein. Ich trug unseren ersten Welpen.

Doch da zerbrach alles.

Auf einem Gipfeltreffen der Alpha-Allianz betäubte ihn ein Rivale mit einer Droge. Er landete im Bett mit einer fremden Omega. Isla.

Ich stieß die Tür zu seiner Suite auf ... und sah das Undenkbare.

Als er wieder nüchtern war, fiel er vor mir auf die Knie. Seine Augen waren wild vor Panik und Reue, wie ich es noch nie gesehen hatte.

Er umklammerte meine Hände und beteuerte, dass man ihm eine Falle gestellt hatte. Er schwor, er liebte mich. Er liebte unseren ungeborenen Welpen.

„Calista, bitte. Nur noch eine Chance.“ Er presste seine Stirn auf meinen Handrücken, seine Stimme war ein heiseres Flüstern. „Ich schwöre, ich werde sie nie wiedersehen. Ich mache das wieder gut. Ich mache alles wieder gut.“

Ich sah seine Qual. Ich spürte die rohe Reue, die durch unsere Gefährtenbindung pulsierte. Also entschied ich mich, ihm zu glauben.

Wir hatten einen Welpen unterwegs.

Doch gerade als ich am verletzlichsten war, krallte Isla sich durch einen Akt der Selbstverletzung zurück in unser Leben.

Spät in einer Nacht riss ein scharfer Schmerz durch meinen Unterleib. Rhydian nahm einen Anruf entgegen, und dann war er weg.

Ein Kloß der Angst schnürte mir die Kehle zu. Ich griff durch unsere Verbindung nach ihm.

Und fand ihn, in einer Privatklinik am Rand der Stadt.

Als ich dort ankam, fand ich ihn an ihrem Bett. Isla, ihre Handgelenke in dicke Gaze gewickelt, weinte leise in seinen Armen.

„Rhydian, es tut mir leid, ich wollte dich nicht stören“, schluchzte sie. „Aber ich war ganz allein ... ich hatte solche Angst ... ich konnte mich nicht zurückhalten ...“

Und mein Alpha, mein Gefährte, flüsterte zurück: „Pscht, hab keine Angst. Ich bin hier.“

In diesem Augenblick packte mich ein heftiger Krampf im Bauch, und mein Blickfeld verschwamm in schwarzen Flecken. Ich klammerte mich am Türrahmen fest, mein Blick starrte ihn ungläubig an.

„Rhydian“, zitterte meine Stimme. „Was ist mit deinem Versprechen?“

Alle Farbe wich aus seinem Gesicht, als er mich sah. Er wollte auf mich zukommen, doch Isla klammerte sich an sein Hemd und weigerte sich loszulassen.

Die Welt verschwamm vor meinen Augen. Der Schmerz, der Verrat ... es war zu viel. Alles wurde schwarz, als ich zusammenbrach.

Blut breitete sich auf meinem Kleid aus.

Ich verlor unseren Welpen.

Und in diesem Moment zerbrach ich.

Zurück zu Hause schleppte ich, was von mir übrig war, in unser Schlafzimmer und schloss die Tür ab. Dann holte ich den silbernen Ritualdolch hervor.

Mein Ziel war keine Arterie, sondern die Gefährtenmarkierung in meinem Nacken – das Symbol unserer ewigen Bindung.

Ich wollte sie zerstören, um uns auf die schmerzhafteste Weise gewaltsam voneinander zu trennen.

Silbergift flutete meine Adern. Eine brennende Qual überkam mich, und ich spürte, wie unsere Bindung vergiftet und zerfetzt wurde.

Durch mein schwindendes Bewusstsein hörte ich, wie die Tür eingetreten wurde.

„Calista!“

Rhydians Stimme war ein roher, gebrochener Schrei.

Er zitterte, sein Gesicht war bleich vom Rückschlag des Schmerzes durch unsere Bindung.

Er brachte mich eilig ins private Rudelkrankenhaus.

„Bist du völlig von Sinnen?!“ brüllte er vor dem Notaufnahmezimmer. „Sie drohte mit Selbstmord, um Aufmerksamkeit zu bekommen, also ziehst du den gleichen erbärmlichen Trick ab? Calista, bist du wahnsinnig geworden?! Hör auf, eine Szene zu machen! Das bist nicht du! Gott, ich bin so enttäuscht von dir!“

Er packte meine Schultern, seine Augen blutunterlaufen, und gab ein Versprechen ab. „Wir können das wieder in Ordnung bringen. Ich schwöre, von jetzt an wird es nur dich geben!“

Das war der Tag, an dem sich alles veränderte. Am selben Tag fand mich der Alpha-Rat und überreichte mir eine verstaubte Akte.

„Calista, der Rat hat die Gefallenenliste des ‚Blutmond-Krieges‘ vor dreißig Jahren erneut geprüft ... Zwei der legendären Helden auf dieser Liste scheinen deine leiblichen Eltern gewesen zu sein.“

Ich hielt die Akte, meine Fingerspitzen kalt wie Eis.

Nachdem ich mit Jaxon aufgelegt hatte, zog es mich ans Fenster.

Unten im Garten hielt Rhydian Islas Hand. Tränen strömten über ihr Gesicht, während sie ihn um etwas anflehte.

Ich konnte die Worte nicht hören, aber ich sah alles: das Aufblitzen von Ungeduld in seinen Augen, schnell geglättet, als er seinen Ton milderte und sie beschwichtigte wie einen launischen Welpen.

Seine Stimme war leise, doch ich las seine Lippen so deutlich, als hätte er mir die Worte entgegengeschrien:

„Calista geht es nicht gut. Ich muss bei ihr sein. Isla, sei jetzt brav. Geh nach Hause. Ich komme zu dir, sobald ich frei bin.“

Er klopfte ihr beruhigend auf den Rücken, und sie ging endlich, ihre Schluchzer hinter sich herziehend.

Kein Kuss. Keine Umarmung. Doch diese sanfte, geduldige Geste jagte mir einen Schauer über den Rücken, der kälter war als jede offene Leidenschaft.

In diesem Moment verstand ich endlich.

Sich um mich zu kümmern – seine trauernde, zerbrochene Gefährtin – war eine Pflicht.

Isla zu trösten war ein Verlangen.

Als ich an jenem siebten Tag in diesem Krankenhausbett lag, wurde es mir endgültig klar.

Ich musste Rhydian verlassen. Ich musste diese Bindung selbst durchtrennen.