Kapitel 1

Das Stück Sahnetorte traf mich mitten ins Gesicht, sobald ich die Tür zum Privatzimmer aufstieß.

Drinnen brach sofort lautes Gelächter aus.

Chloe hockte auf der Armlehne eines Ledersofas, hielt ihr Handy in der Hand und lachte triumphierend, wie eine Siegerin mit ihrem Pokal.

„Hab ich dir ja gesagt, dass sie kommt“, rief sie. „Zahl deine Schulden, Wilson.“

Die Creme klebte an meinen Wimpern und tropfte mir vom Kinn. Wilson kam mit seinem sanften, behutsamen Lächeln auf mich zu und tupfte meine Wange mit einer Serviette ab.

„Verdammt, Viv. Du hast dich richtig in Schale geworfen.“ Er blickte fast ein wenig bedauernd drein – allerdings nur wegen des Kleides, nicht wegen mir.

„Wir haben gewettet. Ich war mir sicher, dass du zu Hause bleibst. Mein Plan war, dir bei einem Gewinn morgen einen Antrag zu machen. Nun bist du aufgetaucht, weshalb ich die Wette verloren habe. Das Thema Hochzeit verschieben wir wohl besser auf nächstes Jahr.“

Jedes Jahr am ersten April inszenierte Wilson zusammen mit Chloe einen falschen Heiratsantrag für mich.

Letztes Jahr ging er im VIP-Bereich eines Clubs in Manhattan vor mir auf die Knie, umgeben von brennenden Kerzen auf den Tischen und der halben Clique, die alles mit dem Handy filmte. Ich glaubte wirklich, er meinte es diesmal ernst. Im nächsten Moment sprang die Ringschachtel auf und sprühte mir silbernen Glitzerkleber über die ganze Hand. Chloe krümmte sich vor Lachen und ließ dabei fast ihr Handy fallen. Wilson verlor sein Grinsen erst, als er die Tränen in meinen Augen bemerkte.

Später nahm er meine klebrigen Finger in seine Hand und gab mir ein Versprechen: „Nächstes Jahr, Viv. Ich schwöre es dir. Keine dummen Scherze mehr. Ein echter Antrag.“

Als er mir in der Nacht vor dem ersten April eine Nachricht schrieb und mich in die Jazzbar einlud, in der wir unser erstes Date verbrachten, wollte ich ihm unbedingt glauben.

Ich ließ mir extra die Haare machen. Ich trug das schwarze Satinkleid, das er so mochte, Perlenohrringe und genau die High Heels, die ihm zufolge immer nach purem Ärger aussahen. In meinem Handy befand sich sogar schon eine fertige Instagram-Bildunterschrift, eine lächerliche kleine Ankündigung, die nur auf die Erfüllung meines lächerlichen kleinen Traums wartete.

„Du weißt, welcher Tag morgen ist?“, fragte ich.

„Unser sechster Jahrestag. Komm schon, traust du mir wirklich zu, das zu vergessen?“

Nein, er vergaß es ganz sicher nicht. Das machte die Sache nur noch schlimmer. Er wusste ganz genau, was er hier gerade zerstörte.

Ich streifte den schlichten Ring ab, den wir nun seit sechs Jahren trugen, und ließ ihn einfach fallen. Das Schmuckstück traf mit einem hellen Klirren auf den Marmorboden, ein Geräusch, scharf genug, um das Gelächter im Raum sofort zum Verstummen zu bringen.

„Wilson“, sagte ich ruhig. „Es ist aus.“

Sein Lächeln verschwand und machte offener Genervtheit Platz.

„Mach jetzt bloß kein Drama daraus. Es ist nur Torte, Viv. Ich lasse das Kleid reinigen. Chloe hat schon viel schlimmere Sachen abgezogen, und ganz ehrlich, heute Abend war sie noch gnädig zu dir.“

Chloe hob in gespielter Unschuld beide Hände. „Es war nur ein Spaß. Wenn es dir nicht gefällt, in Ordnung, wir machen es nie wieder. Warum musst du gleich mit Schlussmachen drohen?“

Jemand im Hintergrund schnaubte abfällig. „Ich hab doch gesagt, dass sie keinen Spaß versteht.“

Genau so funktionierte ihre kleine Clique. Fing Chloe an zu weinen, trösteten sie alle. Ging Chloe zu weit, nannten sie es einfach nur Spaß. Chloe demütigte mich nach Strich und Faden, aber am Ende war ich das Problem, nur weil ich nicht darüber lächelte.

Bei unserer ersten Begegnung veranstaltete Wilson gerade ein Abendessen für mich. Chloe schlug damals Wahrheit oder Pflicht vor. Alle anderen bekamen harmlose Fragen oder leichte Aufgaben. Als ich an der Reihe war, verlangte sie von mir, direkt am Esstisch sexuelle Geräusche nachzumachen.

Ich weigerte mich.

Daraufhin brach sie in Tränen aus und rannte aus dem Raum. Jeder Mann im Zimmer lief ihr sofort nach. Wilson natürlich auch. Das Abendessen fand eigentlich zu meinen Ehren statt, dennoch beendete ich es ganz allein, während die Kerzen auf dem Tisch langsam herunterbrannten.

Danach nahm er mich nur noch zu Treffen mit, wenn Chloe es ausdrücklich erlaubte.

Jetzt sah er mich wieder mit genau derselben müden Ungeduld an.

„Vivian, entschuldige dich bei Chloe.“

In der Vergangenheit gab ich in solchen Momenten nach. Ich schluckte die Scham einfach herunter, rettete seinen Stolz und redete mir ein, dass er mich liebte, sobald wir wieder unter uns waren.

Aber nicht heute Abend.

Ich schnappte mir meine Handtasche und meinen Mantel. „Wilson Hale, es ist aus. Und dieses Mal endgültig.“

Während ich zur Tür hinausging, rief Chloe mir spöttisch hinterher: „Willst du ihr wirklich nicht nachlaufen? Deine Freundin sieht ziemlich wütend aus.“

Wilson lachte nur kurz auf. „Sie hat einfach einen Wutanfall. Wo soll sie denn sonst hin? Außerdem lässt sie sich viel leichter wieder besänftigen als du.“

Diese Worte trafen mich wie ein scharfer Messerstich.

Und der Teil in mir, der ihm immer wieder verzieh, verstummte schließlich für immer.