7

Bab 7: Aku Tidak Akan Jatuh ke Lubang yang Sama Dua Kali (3)

Kael telah mempertimbangkan berbagai kemungkinan tentang bagaimana Elena bisa mengalami kecelakaan. Di antaranya adalah asumsi bahwa ada pengkhianat di dalam kastil. Tentu saja, dia meragukan Knight pengawalnya, tapi dia mengira Jamal-lah yang setia karena sudah menjaga Elena begitu lama.

"Bagaimana menurut Anda? Apa kita pergi melihatnya juga, Tuan Muda?"

"Ya, ayo kita cek."

Mengangguk ringan, Kael mengikuti Jamal bersama Elena. Menerobos kerumunan yang ramai, mereka segera berbelok ke area yang lebih sepi, akhirnya memasuki daerah kumuh. Meskipun perjalanan memakan waktu, Elena berjalan dengan semangat, penuh kegembiraan karena prospek melihat sesuatu yang baru.

Suasana mencekam yang unik di daerah kumuh membuatnya sedikit takut, tapi dengan adanya pengawal, dia tampak tidak terlalu khawatir. Kael diam-diam mengamati pengawal lainnya, Philip.

'Apa orang ini terlibat juga?'

Wajah Philip sedikit memerah, dan dia berjalan dalam diam, tampak canggung. Di kehidupan sebelumnya, Elena, Philip, dan bahkan Jamal ditemukan sebagai mayat. Jika keduanya adalah pengkhianat, alasan kematian mereka sudah jelas.

'Mereka pasti dibungkam.'

Harga untuk terlibat dalam konspirasi berbahaya membunuh putri Lord tidaklah murah. Biasanya, seseorang harus mempertaruhkan nyawanya sendiri, tapi sepertinya tak satu pun dari mereka berpikir sejauh itu.

"Ini tempatnya!"

Saat rombongan tiba di sebuah tanah lapang, Jamal berteriak penuh semangat. Mengelilingi ruang terbuka itu adalah rumah-rumah bobrok dan reyot. Setiap jalan dipenuhi dengan material bekas dan sampah.

'Tentu saja.'

Tumpukan sampah yang berserakan di sekitar akan membuat sulit untuk melarikan diri. Setelah diperiksa lebih dekat, jelas bahwa tata letaknya sengaja dimanipulasi. Sekilas, itu tampak seperti sampah biasa, tapi jalan keluarnya diblokir dengan terampil.

"Apa yang seharusnya ada di sini? Cuma sampah di mana-mana."

Elena mengerutkan kening. Setelah menghabiskan waktu dan tenaga untuk datang sejauh ini, pemandangan suram itu jelas membuatnya kesal. Suaranya menjadi tajam seiring kekecewaannya yang membesar, dan Jamal dengan panik melambaikan tangannya.

"Itu karena belum siap saja. Sebentar lagi, orang-orang akan datang dan menunjukkan sesuatu yang luar biasa."

"Hmph, lupakan saja! Aku mau pulang. Ayo, Kak."

Elena bukan orang bodoh. Meskipun dia berbicara dengan tenang, kegelisahannya terlihat jelas. Dia telah memercayai pengawal lamanya dan mengikutinya, hanya untuk dibawa ke tempat yang penuh dengan sampah—itu sudah cukup menimbulkan kecurigaan.

"Nona, bukankah sayang kalau pergi tanpa melihat pertunjukannya setelah datang sejauh ini?"

Jamal memblokir jalannya, menyeringai licik. Wajahnya tegang sesaat yang lalu, tapi sekarang sikapnya penuh percaya diri seolah dia tak lagi peduli apa yang terjadi.

"Minggir, aku mau pulang."

"Tunggu sebentar saja, ya?"

"Philip!"

Elena menoleh ke arah Philip, wajahnya penuh amarah. Namun, dia hanya bergerak berdiri di samping Jamal tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"Mungkinkah… keduanya…?"

Ketakutan, Elena mencengkeram lengan Kael erat-erat. Dengan kedua pengawal bertingkah mencurigakan, perasaan tidak menyenangkan merayapinya.

"Kenapa, kenapa kalian melakukan ini…? Apa yang terjadi?"

Dia nyaris tak bisa bicara, suaranya sedikit gemetar. Jamal tertawa seolah itu bukan apa-apa.

"Saya tidak punya dendam pada Anda, Nona. Anda baik, dan menjadi pengawal Anda tidaklah buruk."

"Lalu kenapa…?"

Dia mengangkat bahu.

"Ada pekerjaan dengan kondisi yang lebih baik datang, itu saja. Sayang sekali saya tidak akan melihat Anda lagi, sih."

Jamal menyeringai jahat, menjilat bibirnya.

"Baiklah, aku sudah membawa Nona sesuai janji! Ayo kita selesaikan kesepakatannya!" teriak Jamal, dan tiga pria muncul dari bangunan reyot.

Salah satunya adalah pria paruh baya dengan penampilan biasa, dan dua lainnya lebih muda. Ketiganya memiliki wajah yang tak menonjol, jenis yang akan mudah berbaur di kerumunan tanpa menarik perhatian—sempurna untuk menghilang.

Pria paruh baya itu melihat sekeliling sebelum bertanya pada Jamal, "Dia terlihat seperti Tuan Muda Ferdium. Bukannya dia bukan bagian dari kesepakatan?"

Jamal terkekeh. "Ya, si bodoh itu mengikuti kami sampai ke sini. Akan kulempar dia sebagai bonus. Anggap saja hadiah."

"Kejutan yang menyenangkan. Ini akan menghasilkan dampak yang lebih baik lagi. Bersiaplah."

Pria paruh baya itu tersenyum puas dan mengangguk, memberi isyarat pada dua pria lainnya untuk memblokir rute pelarian mereka. Elena, yang kini pucat karena ketakutan, melihat sekeliling dengan putus asa.

"Jamal! Apa-apaan yang kau lakukan?"

Jamal merespons dengan senyum acuh tak acuh.

"Siapa tahu? Pekerjaanku cuma membawa kalian ke sini. Setelah itu, terserah orang-orang ini. Entah mereka menjual kalian sebagai budak atau membunuh kalian, aku tak peduli."

"A-Apa?"

Elena terlalu syok untuk merespons dengan benar, jadi Kael yang maju.

"Kau menjual kami. Apa kau benar-benar berpikir akan lolos dengan hal seperti ini di wilayah Lord?"

Meskipun Kael memperingatkan, Jamal tampak tak khawatir.

"Kami akan sudah lama pergi saat ada yang tahu. Lagipula, aku sudah muak dengan tempat terkutuk ini, bertarung setiap hari. Ada banyak orang lain yang meninggalkan Ferdium sama seperti kami."

"Tapi mereka tidak pergi setelah membuat masalah sepertimu."

"Anggap saja nasib buruk, Tuan Muda. Anda bukan bagian dari rencana, tapi setidaknya para pelayan tidak ikut karena Anda. Anda menyelamatkan beberapa nyawa, kurasa. Setelah hidup penuh kenakalan, setidaknya Anda melakukan sesuatu yang baik sebelum mati. Haha."

"Nasib buruk, katamu…"

Kael memberikan senyum yang sulit diartikan oleh Jamal. Mengira itu sebagai kepasrahan, Jamal menggelengkan kepalanya.

"Maaf, sungguh. Nurani saya agak tersengat, tapi saya tak punya pilihan lain."

Meskipun kata-katanya begitu, wajah Jamal tak menunjukkan tanda penyesalan. Menyeringai, dia berjalan menuju pria paruh baya itu. Philip, di sisi lain, memasang ekspresi muram. Sepertinya dia merasa setidaknya sedikit rasa bersalah.

Jamal melirik pria paruh baya itu, ekspresinya sedikit menegang.

"Kalian kelihatannya tangan kosong. Kalau kalian main-main, ini tidak lucu. Kalian tahu kami berdua adalah Knight, kan?"

Sebagai tanggapan, pria paruh baya itu mengeluarkan secarik kertas dari jubahnya dan melambaikannya.

"Kau terlalu khawatir. Membawa uang sebanyak itu merepotkan, kan? Saat berurusan dengan jumlah besar, lebih mudah menggunakan surat kredit dari Serikat Pedagang Utara."

"Cih, aku lebih suka koin emas. Tak akan ada masalah saat menukarnya, kan? Kalau itu palsu, aku pastikan akan membunuhmu."

Pria paruh baya itu terkekeh dan menganggukkan kepalanya.

"Jangan khawatir. Tak akan ada masalah, aku janji."

Saat pria paruh baya itu meyakinkannya, Jamal dengan enggan menerima kertas itu. Dia mulai menarik Mana-nya untuk memverifikasi keasliannya, tapi saat dia melihat tulisan di kertas itu, matanya membelalak kaget.

[Undangan ke Pesta Dansa Digald]

Itu adalah undangan tak berharga ke pesta dansa di wilayah lain.

"Bajingan kau!"

Saat Jamal, yang dipenuhi amarah, mencoba mencabut pedangnya—

Bugh!

Pria paruh baya itu, yang sudah mengeluarkan belati, menusuk perut Jamal.

"Urk, ugh!"

"Aku menemukan ini di perjalanan ke sini. Kau sepertinya tidak menyukainya. Bukan penggemar pesta dansa, ya?"

Begitu selesai bicara, pria paruh baya itu menggerakkan belatinya lagi.

Jleb! Jleb! Jleb!

Dia menusuk Jamal berkali-kali dengan cepat sebelum mundur sedikit.

"Aku tak bohong. Begitu kau mati, tak akan ada masalah sama sekali."

"Dasar anak… Kau menipu kami…"

Jamal terhuyung, memegangi perutnya, sebelum ambruk ke tanah.

Jamal dan Philip telah mempertimbangkan kemungkinan hal-hal berjalan salah, mengingat sifat berbahaya dari rencana mereka. Namun, percaya diri dengan Skill mereka sebagai Knight, mereka tetap maju, hanya untuk dihancurkan oleh langkah licik pria paruh baya itu.

"Arrghhh!"

Tak mampu menahan amarahnya, Philip mencabut pedangnya dan menerjang pria paruh baya itu.

Tang!

Pria paruh baya itu mencabut pedangnya dalam sekejap, dengan mudah menangkis serangan Philip.

Setelah bertukar beberapa pukulan dengan cepat, pria paruh baya itu memberikan sedikit anggukan persetujuan.

"Tidak buruk."

Seperti yang diharapkan dari Knight Ferdium yang telah melalui banyak pertempuran, Philip memang terampil. Namun, pria paruh baya itu berada di level yang sama sekali berbeda.

Wuss!

Saat pria paruh baya itu memanggil lebih banyak Mana, leher Philip dengan cepat ditebas dengan mudah.

"Uhuk…"

Memuntahkan darah, Philip ambruk. Tanpa berkedip, pria paruh baya itu mendekat dan memastikan untuk memenggal kepalanya sepenuhnya.

Setelah itu, dia berbalik ke arah Jamal, yang terbaring sekarat di genangan darahnya sendiri.

"A-Ampuni aku…"

Bahkan saat sekarat, Jamal memohon untuk hidupnya.

"Maaf, tapi aku suka semuanya rapi."

"Kau bajingan…"

"Ngomong-ngomong, terima kasih atas usahamu. Aku ambil hadiahnya."

Tanpa perubahan ekspresi, pria paruh baya itu memenggal kepala Jamal.

Setelah membereskan kedua pria itu, pria paruh baya itu mengeluarkan pipa dari jubahnya dan mulai merokok.

"Huuu… Rasanya benar-benar paling enak merokok di saat-saat seperti ini. Nah, haruskah aku menyelesaikan ini?"

Dia menghembuskan asap dari mulutnya dan melirik kembali ke arah kakak beradik itu.

Elena mencengkeram lengan Kael lebih erat lagi. Dia di ambang air mata, tubuhnya gemetar tak terkendali.

Bukan hanya ketakutan melihat orang digorok lehernya di depan mata—tapi teror bahwa dia mungkin akan mengalami nasib yang sama.

"K-Kak! Ayo lari!"

Elena menarik lengan Kael lagi. Dia sangat ingin mereka kabur, tapi Kael menggelengkan kepalanya.

"Tidak apa-apa, lepaskan. Kau ternyata kuat juga ya?"

"Kubilang, kita harus lari!"

"Cuma tiga orang. Tak perlu khawatir."

Kael tersenyum, mencoba membebaskan lengannya, tapi itu tak mudah.

"Apa kau olahraga? Kenapa kau kuat sekali?"

"Apa…?"

Wajah Elena berkerut tak percaya. Pria paruh baya itu, yang menonton dalam diam, terkekeh.

Mereka bilang Tuan Muda Ferdium itu agak gila, dan sepertinya itu memang benar.

Meskipun musuh-musuhnya mencibir, Kael mulai melepaskan Mana-nya, menyebarkannya seperti benang tipis ke segala arah.

Andai ini kehidupan masa lalunya, dia akan membuat seluruh ruang dalam pandangannya menjadi wilayah kekuasaannya. Tapi untuk saat ini, dia hanya bisa menyebarkan Mana-nya benang demi benang.

'Lebih tipis dan lebih luas.'

Manipulasi Mana semacam ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.

Bahkan rata-rata Knight tak akan tahu cara menggunakan teknik seperti itu. Bahkan jika mereka tahu, mereka tak akan punya petunjuk cara menggunakannya.

Hanya mereka yang telah melampaui tingkat Skill tertinggi, yang mampu mengendalikan Mana sesuka hati, yang bisa melakukan teknik seperti itu.

Meskipun tubuh Kael belum matang, pengalaman dan pengetahuannya sudah jauh melampaui level itu.

Meskipun cadangan Mana-nya terbatas, memanipulasinya dengan presisi bukanlah masalah.

'Tak ada orang lain selain tiga orang ini.'

Tak ada yang tertangkap dalam benang Mana-nya. Kini yakin bahwa tak ada musuh lain yang bersembunyi di dekat sana, Kael dengan hati-hati melepaskan tangan Elena dari lengannya.

"Siapa namamu?"

Mendengar pertanyaan Kael, pria paruh baya itu mengetukkan abu dari pipanya sebelum menjawab.

"…Akan kuberitahu demi menghormati bangsawan. Namaku Frank. Silakan kutuk namaku saat kau bertemu malaikat maut."

"Itu bukan nama lokal. Siapa yang menyewamu?"

"Kau tak perlu tahu itu."

Mendengar anggukan Frank, dua pria yang memblokir rute pelarian bergerak mendekat.

Salah satu dari mereka bertanya pada Frank, "Bagaimana kita membereskan ini?"

Setelah merenung sejenak, Frank menjawab dengan dingin.

"Pemenggalan terlalu umum. Hancurkan seluruh tubuhnya. Pastikan Count Ferdium melihatnya dan mengamuk. Dan jangan lupa biarkan dia hidup selama mungkin. Makin dia menggeliat kesakitan, makin bagus kelihatannya."

"Dimengerti."

Deg.

Saat dia mendengar kata-kata itu, jantung Kael berdebar kencang. Kenangan menyakitkan yang telah menyiksanya seumur hidup muncul kembali di benaknya.

Ingatan tentang tubuh Elena yang dimutilasi, dipotong-potong secara brutal dan dikembalikan padanya, masih menghantuinya.

Dia menangis dan muntah melihat mayatnya.

Gambaran terakhir Elena itu terukir begitu jelas dalam ingatannya sehingga dia tak pernah bisa melupakannya—bahkan dalam kematian.

'Aku tak pernah lupa. Tidak sekalipun.'

Darah mendesir ke kepalanya, dan wajahnya mulai terasa panas.

Kapan terakhir kali dia semarah ini?

Kegembiraan sebelum pertempuran itu berbahaya, tapi Kael membiarkan dirinya tersapu oleh emosi yang intens itu. Tangannya mulai sedikit gemetar, dan napasnya memburu.

Melihat ini, Frank menyeringai.

'Benar-benar amatir total.'

Hanya dengan melihat tangannya gemetar, Frank bisa tahu betapa buruknya Skill Kael. Tapi ada satu hal yang mengganggunya…

'Apa dia sedang tersenyum?'

Meskipun dalam situasi seperti ini, bibir Kael melengkung membentuk senyuman. Matanya berkilau dengan kegilaan yang meresahkan.

Tapi apa yang bisa dilakukan orang lemah sepertinya? Frank menepis perasaan tidak enak itu dan mendesak anak buahnya maju.

"Dia benar-benar pasti sudah gila seperti rumor yang beredar. Cepat habisi dia."

Dua pria itu bergerak mendekati Kael.

Elena mundur dengan ragu-ragu.

"K-Kak!"

Dia begitu khawatir pada Kael sampai tak bisa berpikir untuk lari dan malah meneriakkan namanya dalam ketakutan.

Pada saat itu, Kael berbicara dengan suara rendah.

"Akhirnya, aku menemukanmu."

"Apa?"

"Aku merindukanmu. Sangat, sangat rindu."

"Ngomong apa sih bajingan ini…"

Tangan Kael melesat bak kilat, mencengkeram leher salah satu pria itu.

"Uhuk, ugh!"

Bwussh!

Jari-jarinya menembus leher pria itu, merobeknya hingga terbuka sepenuhnya. Darah menyembur keluar, membasahi pakaiannya.

"Kuh, uhuk…!"

Pria itu menjatuhkan pedangnya, tubuhnya kejang-kejang.

Kael, tangannya kini berlumuran darah, perlahan menarik pria itu mendekat ke wajahnya.

Suara, kental dengan ekstasi, bergema keluar.

"Kau tak tahu… sudah berapa lama aku menunggu momen ini. Aku memimpikannya… setiap hari."

Tanpa ragu, Kael menghempaskan lengannya ke belakang.

Krek!

Kepala pria itu tercabut, tubuh tak bernyawanya ambruk ke tumpukan sampah.