Bab V: The Fight of Faith

Udara di sekeliling mereka merapat, seperti selembar kain yang ditarik paksa ke pusat medan.

Deburan ombak di bawah tidak lagi mengikuti hukum gravitasi—ia menari ke atas, membentuk pilar spiral yang menjulang seperti ular air.

Langit pecah dalam suara retakan halus, seperti tulang rapuh yang diinjak waktu.

Trident Aetheryn bersinar kebiruan, dan Kinari melesat, tubuhnya ditarik oleh kekuatan pusaka itu.

Kilat laut berpendar di jejak langkah Kinari, membentuk tombak-tombak air yang melesat ke arah Zhaurekh bagaikan doa kemarahan yang terpatri dalam ombak.

Namun Zhaurekh hanya mengangkat telapak tangannya, lembut namun mutlak, dan seketika serangan itu berhenti—menggantung di udara.

Membentuk kristal bening yang menyimpan bayang kebencian.

Kinari terhenti di dalamnya, sejenak terkekang oleh pantulan dirinya sendiri.

“Kau memilih melawanku, Kinari?” bisiknya, suaranya seperti desir kabut yang enggan menempel di tanah.

“Padahal akulah pantulanmu yang paling jujur.”

Tanpa menjawab, Kinari kembali menerjang. Trident-nya menembus kabut dan air asin, menggurat udara dengan nyala biru dari darah para leluhur.

Dua Trident bersua—yang satu bercahaya lembut bak langit sebelum fajar, yang lain pekat dan sunyi seperti kedalaman malam yang belum pernah disentuh cahaya.

Benturannya bergema, tak hanya di lautan, tapi di ruang-ruang tersembunyi tempat waktu dan kehendak saling menyilang.

Di sisi lain medan, Kael dan Mirazûl bertarung seperti dua bayangan saling menelan.

Kael menggunakan teknik tempurnya yang jernih dan presisi, sementara Mirazûl bertarung seperti makhluk yang hanya mengenal kehancuran.

Tombaknya memanjang dan memendek seperti daging waktu, menghantam Kael dengan kelicikan, bukan kehormatan.

Kinari sempat terdorong ke belakang. Trident-nya menusuk karang melayang, dan ia mendarat dengan lututnya menghantam permukaan yang nyaris tak nyata.

Darahnya mendidih—bukan karena luka, tapi karena sesuatu dalam dirinya bergolak, dan saat ia menatap Zhaurekh, ia tahu jika itu bukan hanya musuh.

Itu adalah dirinya sendiri.

Zhaurekh kembali melangkah, dan saat ia berbicara, kabut di sekitarnya bergetar.

“Aku lahir dari setiap keputusan yang kau buat bukan demi rakyat, tapi demi egomu. Dari setiap perintah yang kau lontarkan untuk didengar, bukan dipahami. Dari rasa takutmu menjadi lemah, hingga kau lebih memilih ditakuti.”

Suaranya menggemuruh kini, seperti panggilan dari kedalaman abisal yang tak bernama.

“Setiap ketidakpedulianmu. Setiap tatapan meremehkanmu pada mereka yang kau anggap lebih kecil. Aku tumbuh, seperti karang pahit di dasar laut. Dan ketika waktu mulai terkoyak, aku menyelinap melalui celah itu. Aku menunggu. Dan sekarang, aku di sini… lebih utuh darimu.”

Kinari berdiri, tubuhnya gemetar karena kebenaran yang tak bisa dibantah.

Trident Aetheryn kini lebih berat. Cahaya birunya berpendar lemah, seolah meragukan pemiliknya.

Namun dari kejauhan, Kael mengerahkan suara terakhirnya, menggema bagai panah yang menembus kabut sihir.

"Kau bukan dia, Ratu Kinari… bukan jika kau tak membiarkan kegelapan ini menang."

Tubuhnya masih terguncang, menolak sepenuhnya tunduk pada kehendak Mirazûl yang membawa kehancuran.

Tapi itu cukup.

Satu kalimat itu—lebih dari senjata apa pun—menggetarkan dasar hatinya.

Kinari memejamkan mata.

Ia menarik napas dalam, membiarkan gelombang masuk dan keluar dari dadanya.

Dan dalam sekejap, ia tak lagi melihat Zhaurekh sebagai musuh, melainkan pantulan.

Pantulan dari seorang pemimpin yang nyaris kehilangan arah.

Ketika ia membuka mata, cahaya biru Trident-nya menyala kembali—lebih terang dari sebelumnya.

“Aku memang pernah menjadi dirimu,” bisiknya pada Zhaurekh. “Tapi itu bukan berarti aku akan selalu menjadi kau.”

Ia mengangkat Trident-nya, dan badai laut merespons.

Air dari segala penjuru berkumpul, membentuk lingkaran yang berputar cepat.

Di dalam pusaran itu, waktu sendiri mulai melengkung, menari mengikuti kehendak sang Ratu.

Pertempuran belum usai, tapi kini, Kinari tidak lagi hanya bertarung demi tahta atau harga diri.

Ia bertarung untuk menebus makna dari kepemimpinan sejati—dan untuk menjahit dunia yang telah koyak oleh bayangannya sendiri.

Tubuh Kinari kembali terhempas ke pilar karang raksasa, membelahnya menjadi serpihan garam dan pecahan cahaya.

Trident-nya terlepas, melayang jauh, ditelan pusaran air yang tidak lagi tunduk pada hukum semesta.

Darah mengalir dari pelipisnya, berwarna perak kebiruan—darah bangsawan laut, darah leluhur yang dulu menaklukkan gelombang dengan tangan kosong.

Di hadapannya, Zhaurekh masih berdiri, anggun, genang, tanpa goresan, tanpa nafas yang berat.

Ia melangkah perlahan, jubah hitam legamnya mengibarkan kabut yang berdesir seperti jeritan makhluk dasar laut.

“Kau rapuh, Kinari,” suaranya meluncur lirih, namun mengandung ribuan gema.

“Kau menolak menyatu denganku, padahal akulah kekuatanmu yang sejati. Amarah. Kesombongan. Ketegasan tanpa kompromi. Aku adalah bentengmu yang tak tergoyahkan.”

Kinari, dengan susah payah, bertumpu pada lututnya.

Matanya menatap kosong ke atas, menembus langit kelabu yang berdenyut bagai nadi alam.

Dunia di sekeliling mereka runtuh perlahan.

Karang berubah menjadi puing-puing waktu, Ikan-ikan membeku dalam aliran air, seperti mosaik patah dalam lukisan dunia yang rusak.

Namun dalam keheningan itu, suara lain hadir. Bukan dari luar, tapi dari dalam dirinya..

"Suaramu bisa menghidupkan laut, tapi hatimu yang bisa menyelamatkannya."

Mendengar panggilan itu, Kinari memejamkan mata.

Tubuhnya masih meradang, raganya terkoyak, tapi dalam kegelapan kesadarannya, ia mulai merasakan sesuatu yang hangat. Bukan kekuatan.

Bukan sihir. Tapi... pengakuan.

Ia melihat kembali semua yang telah ia lakukan, menelaah setiap tatapan sombong, perintah tanpa belas kasih, dan kemenangan yang ia banggakan tanpa memahami luka yang tertinggal.

Ia telah memimpin, ya, tapi bukan dengan cinta.

Ia telah melindungi, tapi bukan dengan empati.

Dan dari cela itu, Zhaurekh tumbuh.

Dari ketiadaan kasih, lahir kekuasaan buta.

Air mata mengalir dari mata Kinari. Air mata murni, tak berwarna.

Satu tetes jatuh ke permukaan air, dan laut pun bergemuruh.

“Kaulah bagian terburuk dariku,” gumamnya, pelan namun pasti. “Tapi aku tidak butuh kekuatan yang dibangun dari ketakutan akan penindasan.”

Ia merentangkan tangan, bukan untuk menyerang, tapi untuk menerima.

Dalam dirinya, sebuah cahaya mulai tumbuh, bukan dari Trident Aetheryn, bukan dari darah kerajaan, tapi dari pemahaman akan kesalahan masa lalu.

Zhaurekh mundur selangkah. Untuk pertama kalinya, matanya memperlihatkan… keraguan.

“Negatif energimu…” ucap Kinari pelan, suaranya mengalun seperti nyanyian paus purba.

“akan padam oleh cahaya ini. Cahaya pengakuan. Cahaya penebusan luka dan keangkuhan.”

Cahaya hangat itu menyelimuti Kinari, membentuk pelindung seperti kelopak-kelopak terumbu karang yang berkilau.

Saat ia berdiri, tubuhnya masih terluka, tapi jiwanya bersinar.

Kinari menatap ke arah bayangan gelapnya bukan lagi dengan kebencian, namun dengan belas kasih.

Zhaurekh menjerit.

Kabut di sekelilingnya terbakar perlahan, luruh di bawah cahaya Kinari yang seakan membelah ruang.

Zhaurekh meraung, mencoba melayangkan serangan terakhir—namun tangannya hanya menyentuh terang yang tak tersentuh, lalu melebuur menjadi buih.

Lalu di dalam diam yang menyusul, badai ikut runtuh.

Tubuh bayangan itu sirna, dan langit, untuk pertama kalinya, kembali bernafas dalam rona keperakan.

Semuanya berakhir. Atau baru saja dimula