Chapter 4: Him

Chapter 4: Him

Pasimpleng bumuntong-hininga si Alexa. Ito yata ang unang beses na nawala siya sa composure at kaniyang karakter. The way he smirk and look at her, he didn't need to say a word to tell her that he recognized her. She was sure he did.

Kumurap siya nang taasan siya ng kilay ni Preston, habang si Charles ay napasandal sa inuupuan nito. Magalang na tumungo si Alexa at naglakad na patungo sa linya kung nasaan ang magkapatid. Ayaw niyang magpahalata na kilala niya si Preston, iniisip na rin niya kung dapat ba niyang sabihin kay Charles?

Tahimik siyang pumwesto sa may gitna ng magkapatid, at kahit hindi balingan si Preston ay damang-dama niya naman ang mga titig nito.

"What's your name?"

Nabigla siya sa biglang tanong ni Preston, kaya naman napatingin na siya rito. Ngunit nakaramdam siya ng init sa pisngi nang makita ang malagkit nitong tingin sa kaniya, kaya kaagad niya iyon pinagsisihan.

Ibinalik niya ang atensyon sa baso at sinimulan na iyong salinan. "Caroline po, Sir," magalang at in character niyang sagot. Telling him that name is easy, because she never told him what's her name.

Naaalala pa niya na nang basta niya na lang tapusin ang making out session nila that night. He asked her name, but she also promised that she'll give it to him tomorrow, because she won't give her name on a first night meeting a stranger. But of course, they didn't got to get there.

Nagsalubong ang kilay ni Preston nang ibahin niya ang kaniyang boses, malayo sa totoo niyang boses na siyang kilala ni Preston. He doubt for few seconds if he's been mistaken recognizing her, but he just leaned forward to look at her carefully.

Nasa baso na siya ni Charles nang muling magsalita si Preston. Sa loob niya ay gusto niya nang magmura at iwasan ito, ngunit magalang pa rin ang kaniyang anyo.

"Aren't you gonna ask my name?"

Natigilan siya at nagtatakang tiningnan si Preston. Well, hindi naman siya nagtataka. She knew why he's asking her name. But she wanted everyone to see that she has no idea why he's interested to her. Iniisip niya na rin kung paano siya tatanggi at magpapanggap na hindi niya ito kilala, sa oras na gumawa ito ng eksena at basta na lang ipagkalat sa lahat ng nagkakilala na sila before, at na-ghost niya ito.

"Preston," awat sa kaniya ni Charles.

Ngumisi si Preston sa kapatid. "What? I'm just curious, she's new here, right? Baka lang hindi niya ako kilala," he said and turned to her again. "So, do you know me?"

Magalang na tumungo si Alexa. Mahigpit ang hawak niya sa pitcher na para bang si Preston iyon kaya gustong gusto niyang kurutin.

"Nabanggit na po nila ang pangalan ninyo, Sir. Huwag po kayong mag-alala, mas pagbubutihan ko po ang trabaho ko at kikilalanin ang mga amo ko," aniya.

Bahagyang natawa nang hindi makapaniwala si Preston. Mahinhin at magalang, malayo sa liberated na babaeng nakilala nito noong gabing iyon. Ngunit hindi ito maaring magkamali, he knew she was that girl.

"Thank you Caroline, go back to your post position," ani Charles.

Tumango lang si Alexa, at paalis na sana nang bigla na namang nagsalita si Preston.

"Can you put a steak on my plate... Caroline?" May mapang-asar na ngisi sa labi nito.

"Wala ka bang kamay?" gusto niya sanang sabihin. Ngunit sa halip ay magalang uli siyang tumango at ngumiti.

May isang kasambahay ang lumapit sa kaniya para kunin ang hawak niyang pitcher. Ayaw niya sanang ibigay at ang kasambahay na lang ang maghain ng steak kay Preston, ngunit nakita niya sa peripheral vision niya si Preston, nagmamasid pa rin ang mga tingin sa kaniya. Kaya ibinigay niya na lang ang pitcher at kaagad na pinagsilbihan si Preston. He's watching her every move, and that reminds her of how he looked at her that night, from her face down to her body.

Ang pag-iinit ng ulo niya kay Preston ay bumababa hanggang sa kaniyang pisngi. Hindi niya talaga dapat sinunod ang payo ng mga co-agents niya, e, edi sana hindi niya nakilala si Preston noong gabing iyon. Edi sana hindi siya nahihirapan ngayong kalimutan ang gabing iyon, the way he touch her, look at her, his taste. Fuck!

Nang matapos siya sa paghahain ng pagkain ni Preston ay muli siyang tumuwid ng tayo at humalukipkip. "Baka gusto ninyo pong ako na rin ang maghiwa, Sir?"

Sa isip niya ay sarcastic iyon, at susungalngalin niya ito kapag umoo, pero syempre sa pandinig ng ibang nasa mesa ay magalang siys. She's a good pretender.

Ang ibang nasa mesa ay kanina pa nagsisimulang kumain, hindi naman nila hinintay si Preston. Pero ngayon ay halos lahat sila tila naghihintay na matapos si Preston sa pang-iinis sa kaniya, nang sa ganoon ay iwanan na sila ng mga kasambahay. At nagugulat din kasi sila na mukhang interesado si Preston sa isang katulong 'lang.

"Pwede naman," sagot ni Preston.

Pinigilan niyang maging ngiwi ang kaniyang magalang na ngiti. Hindi pa kikilos si Alexa pa imuniwestra ni Preston ang steak sa harap nito gamit ang mga tingin lang.

Sinunod niya lang ito, kinuha niya ang utensils at hiniwa pira-piraso. Nanggigigil siya roon at ini-imagine na si Preston ang karneng iyon na hinihiwa niya.

Wala namang kasalanan sa kaniya si Preston, siya nga ang may kasalansn dahil siya ang nagpaasa at nang-ghost dito. Pero napipikon siya dahil alam niyang sa, mga oras na iyon ay kilala na siya ni Preston, at hindi niya alam kung nagpapapansin lang ba ito o nang-iinis dahil ginagantihan siya. Ano man sa dalawa ay alam niyang makakagulo lang ito sa kaniyang misyon.

Nang matapos ay muli niyang tiningnan si Preston, magalang pa rin at hindi mababakasan ng pagkainis. In character pa rin siya.

"Okay na po, sir?" tanong niya. "Baka gusto mo subuan pa kita?" Gusto niyang sabihin, pero syempre hindi niya sinabi. Not in front of everyone.

Sasagot pa lang si Preston nang inunahan siya ni Charles. "No, thank you, Caroline. We can take it from here."

Parang nakahinga ng maluwag si Alexa dahil kay Charles. He saved her from him.

Hindi nagtagal ay isa isa na silang mga housemaid ang lumabas sa dining room. Gusto pa sana ni Alexa na manatili roon para makinig sa kung ano mang usapan sa hapagkainan. Ngunit mas naunawaan na ngayon ni Alexa kung bakit tila sigurado si Charles na isa sa kapamilya nito ang traydor. Their family don't actually talking about serious discussion in front of other people, not even in front of the household staff.