Chapitre 7 – Premier Sang

La nuit du désert était d’un noir absolu. Le vent tirait sur les cheveux d’Ashley tandis que des grains de sable lui fouettaient les joues. Les motos dévoraient la route de gravier, phares baissés et moteurs grondants comme des prédateurs lancés dans la pénombre.

Ashley serra son sac contre elle jusqu’à en avoir mal aux jointures. Elle avait cru que le vote signifiait qu’elle avait sa place parmi eux, au moins pour le moment. Pourtant, la manière dont Ace continuait de l’observer et la suspicion affichée sans détour par Rocco lui rappelaient une vérité simple : elle était une pièce lancée en l’air, et personne ne savait encore de quel côté elle retomberait.

La moto de Cole se rapprocha légèrement de la sienne, dans un geste instinctivement protecteur. Il inclina brièvement la tête dans sa direction.

Tiens bon.

C’était ce que semblaient dire ses yeux.

Ashley avala difficilement sa salive avant de répondre d’un léger signe de tête.

Le désert s’étendait à perte de vue de chaque côté de la route. Le froid mordait sa peau, mais la sueur continuait de couler dans son dos. À chaque seconde, elle s’attendait à voir apparaître des phares derrière eux, au sommet d’une crête.

Ils ne tardèrent pas.

La main de Jax se leva brusquement.

Les moteurs grondèrent plus bas tandis que le convoi ralentissait.

L’estomac d’Ashley se noua lorsqu’elle regarda par-dessus son épaule.

Des lumières.

Plusieurs.

Des faisceaux qui zigzaguaient et avalaient rapidement la distance qui les séparait.

« Les Fangs », marmonna Ace en ramenant sa moto à hauteur de celle de Nolan.

Le cœur d’Ashley s’emballa.

« Déjà ? »

« Ils veulent du sang », répondit Nolan. « Alors ils vont avoir un combat. »

Ashley eut envie de leur crier de fuir, de quitter la route ou de se cacher.

Mais lorsqu’elle vit les visages des Vipers se durcir, elle comprit immédiatement que cela n’arriverait pas.

La fuite ne faisait pas partie de leur nature.

Ils n’étaient pas des proies.

C’étaient des prédateurs.

Et les Fangs venaient de pénétrer sur un terrain de chasse qui n’était pas le leur.

Les Vipers se déployèrent aussitôt.

Les moteurs rugirent.

Les armes quittèrent les sacoches.

La respiration d’Ashley devint rapide et irrégulière tandis que son corps oscillait entre la terreur et l’incrédulité.

Quelques motos derrière elle, Rocco grogna :

« Je le savais ! Je vous l’avais dit ! La fuite vient de l’intérieur ! »

« Ferme-la et roule », aboya Nolan.

Puis les Fangs furent sur eux.

Des balles frappèrent la chaussée dans une pluie d’étincelles.

Une moto ennemie surgit à leur hauteur. Une chaîne fendit l’air dans un sifflement menaçant.

Ashley poussa un cri et se baissa au dernier instant.

La chaîne claqua à l’endroit exact où sa tête se trouvait une seconde plus tôt.

Cole tira plusieurs coups de feu.

Le Fang perdit le contrôle et disparut dans un nuage de poussière.

« Reste baissée ! » cria-t-il.

Ashley s’agrippa à sa selle.

Chaque instinct lui hurlait de sauter.

Mais elle savait que si elle tombait maintenant, elle serait déchiquetée avant même d’avoir touché le sol.

Les moteurs rugissaient.

Les corps se heurtaient.

La route entière sombra dans le chaos.

Le convoi éclata tandis que chaque Viper engageait son propre adversaire.

Le regard d’Ashley se fixa sur Jax.

Il semblait né pour ce genre de combat.

Silencieux.

Mortel.

Précis.

Là où Ace se battait avec une agressivité sauvage et où Cole compensait par un courage presque suicidaire, Jax agissait comme un chirurgien.

Chaque mouvement avait un but.

Chaque attaque était destinée à éliminer.

Jamais à simplement neutraliser.

C’était comme regarder la mort elle-même traverser le champ de bataille.

La lame de son couteau lança un éclat argenté sous la lune.

Et chaque fois qu’elle brillait, quelqu’un tombait.

Sans paroles inutiles.

Sans hésitation.

Seulement du mouvement.

Et du sang.

Ashley le vit lorsqu’un Fang tenta de le percuter tout en brandissant un pied-de-biche.

Au dernier instant, Jax esquiva.

Son couteau jaillit.

Un éclair.

Puis le bras de son adversaire s’ouvrit dans une gerbe de sang.

L’homme hurla, perdit le contrôle et sa moto termina sa course dans un fossé.

L’estomac d’Ashley se retourna.

Pourtant, elle était incapable de détourner les yeux.

Un autre Fang surgit de l’autre côté.

Des coups de feu éclatèrent dans tous les sens.

Jax se pencha au milieu des tirs.

Les balles sifflèrent autour de lui.

Puis il percuta violemment la moto ennemie.

Les deux machines tremblèrent sous l’impact.

Jax se déporta brusquement et écrasa sa botte sur la roue adverse.

La moto bascula.

Elle effectua plusieurs tonneaux avant de s’embraser dans une pluie d’étincelles.

C’était brutal.

Terrifiant.

Et étrangement fascinant.

Ashley serra davantage son sac.

Elle avait déjà vu des hommes se battre.

Jamais comme ça.

Chez Jax, il n’y avait aucune hésitation.

Aucun mouvement superflu.

Uniquement une violence froide et méthodique.

Le combat se répandit sur toute la route.

Ace poussa un cri de triomphe en envoyant un Fang voler hors de sa selle.

Le corps roula sous les roues des motos qui arrivaient derrière.

Le fusil à pompe de Rocco tonna dans la nuit.

Au centre du chaos, Nolan avançait avec une maîtrise implacable, repoussant ou abattant quiconque s’approchait trop près.

Ashley se tassa davantage.

L’air sentait l’essence, le sang et la poudre.

Soudain, un Fang franchit la ligne des Vipers.

Il fonça droit sur elle.

Son visage était déformé par la rage.

Un couteau brillait dans sa main.

Ashley se figea.

Puis Jax apparut.

Comme une ombre surgissant du néant.

Il traversa sa trajectoire.

Percuta violemment la moto ennemie.

Et, dans un mouvement aussi rapide que brutal, enfonça sa lame directement dans la gorge de l’homme.

Le sang jaillit dans la lumière blafarde de la lune.

Le Fang s’effondra.

Sa moto poursuivit sa course quelques mètres avant d’aller s’écraser contre les rochers.

Le cœur d’Ashley sembla s’arrêter.

Un sifflement envahit ses oreilles.

Jax ne la regarda même pas.

Il essuya simplement sa lame sur son jean.

La rangea dans son étui.

Puis repartit à la recherche d’une nouvelle cible.

L’image s’imprima dans l’esprit d’Ashley avec une netteté douloureuse.

L’attaque ne dura que quelques minutes.

Mais elles lui semblèrent interminables.

Finalement, les Fangs cédèrent.

Ceux qui étaient encore vivants battirent en retraite, leurs motos disparaissant dans l’immensité du désert avec le bruit amer de la défaite.

Les Vipers se regroupèrent.

Les moteurs tournèrent au ralenti.

Et soudain, le désert retrouva son silence inquiétant.

Derrière eux, la route était jonchée de corps et d’épaves tordues.

Nolan inspecta les environs, la poitrine soulevée par l’effort, mais sa voix demeura calme.

« Vérifiez vos blessures. Récupérez tout ce qui peut l’être. On ne s’attarde pas ici. »

Ace cracha de la poussière avant d’afficher un sourire de fou.

« Voilà une façon originale de se dégourdir les jambes. »

Le visage de Cole paraissait pâle sous la couche de poussière qui le recouvrait.

Son regard chercha immédiatement Ashley.

« Tu n’es pas blessée ? »

Elle secoua la tête.

Ses lèvres s’entrouvrirent.

Aucun son n’en sortit.

Pourtant, son regard retourna vers Jax.

Encore.

Il était assis sur sa moto, légèrement à l’écart des autres.

Son expression demeurait illisible.

Sous la lumière de la lune, ses yeux semblaient noirs comme la pierre.

Ses mains étaient parfaitement stables.

Comme si tuer ne lui avait absolument rien coûté.

Ashley frissonna.

Était-ce de la peur ?

Ou de l’admiration ?

Pendant une seconde, Jax posa les yeux sur elle.

Un simple regard.

Une reconnaissance silencieuse.

Comme s’il savait qu’elle l’avait vu tel qu’il était réellement.

Ashley baissa aussitôt les yeux.

Son cœur battait à toute vitesse.

Elle venait de comprendre une chose essentielle.

Survivre auprès des Vipers ne consistait pas seulement à rouler vite ou à garder des secrets.

Il était question de sang.

Le leur.

Le sien.

Ils avaient versé le leur pour la protéger.

Et désormais, le sien était lié au leur par un lien dont elle ne pouvait plus s’échapper.

Et, que Dieu lui vienne en aide...

Une partie d’elle avait envie de voir Jax se battre encore une fois.