Retrouvailles

Kael sentit l'intrus avant même que Rowan n'ait franchi la lisière du campement — une odeur étrangère, teintée de magie et de colère à peine contenue, qui se rapprochait à grands pas depuis la forêt. Il se redressa, tous les sens en alerte, la main déjà refermée par réflexe sur le manche du couteau à sa ceinture.

« Kael. » Rowan surgit entre les arbres, essoufflée, suivie de près par un jeune homme aux traits tendus, aux cheveux bruns en bataille, dont les yeux — Kael le remarqua immédiatement — étaient d'un vert presque identique à ceux d'Elira. « C'est le frère. Sylas Voss. »

Sylas ne perdit pas de temps en politesses. « Où est ma sœur. »

Ce n'était pas une question. Kael évalua l'homme un instant — la posture rigide, la main crispée sur un pendentif qui devait être un talisman de protection, la colère à peine dissimulée sous une inquiétude bien plus profonde. Un frère prêt à tout, comprit-il. Il connaissait ce genre de détermination ; il l'avait vue dans son propre reflet, bien des années auparavant.

« Elle est en sécurité, » dit-il simplement. « Suis-moi. »

Il les conduisit à travers le campement, ignorant les regards méfiants de ses éclaireurs sur ce sorcier qui osait marcher ouvertement sur leur territoire, jusqu'à la maison de pierre où Elira, alertée par le bruit des voix, s'était déjà précipitée vers la porte.

« Sylas ! »

Elle traversa la distance qui les séparait en quelques enjambées et se jeta dans les bras de son frère, qui la serra si fort qu'elle laissa échapper un petit cri de douleur — son épaule bandée protestant contre l'étreinte.

« Tu es blessée, » dit Sylas, la voix étranglée, en l'écartant juste assez pour l'examiner des pieds à la tête, comme s'il craignait de découvrir d'autres blessures dissimulées. « Bordel, Elira, à quoi tu pensais en lançant ce rituel toute seule ? »

« Je pensais à retrouver maman, » répliqua-t-elle, une pointe de défi perçant sous les larmes qui lui montaient aux yeux. « Ce que le conseil refuse de faire depuis six mois. »

Le silence qui suivit fut chargé d'une tension familière — celle de deux personnes qui s'aimaient trop pour se disputer vraiment, mais dont la peine commune ne trouvait jamais de mots justes pour s'exprimer sans heurt.

Kael observa la scène en retrait, mal à l'aise face à cette intimité qui n'était pas la sienne, jusqu'à ce que le regard de Sylas se pose de nouveau sur lui — plus calculateur, cette fois, évaluant l'Alpha comme une menace potentielle plutôt qu'un simple sauveur.

« Rowan m'a dit que ma mère était venue ici, » dit Sylas lentement. « Qu'elle vous avait confié quelque chose. »

« Sylas, » l'interrompit Elira, une main posée sur son bras, « il y a beaucoup à t'expliquer. Viens t'asseoir. »

Ils se retrouvèrent bientôt tous les quatre autour du feu — Elira, Sylas, Kael, et Rowan restée en retrait près de la porte, comme prête à intervenir au moindre signe de tension entre l'Alpha et le jeune sorcier. Kael raconta, à contrecœur, la visite d'Ambre six mois plus tôt : son arrivée impromptue au campement, sa requête urgente et mystérieuse, le médaillon qu'elle lui avait confié en lui faisant jurer de ne jamais le remettre à quiconque de sa propre lignée.

« Pourquoi vous confierait-elle un objet en vous demandant explicitement de le cacher à sa propre famille ? » demanda Sylas, incrédule et blessé à la fois.

« Je l'ignore, » admit Kael. « Elle n'a jamais expliqué pourquoi. Seulement qu'il s'agissait de vous protéger, tous les deux, d'un danger qu'elle refusait de nommer. »

Elira sentit son sang se glacer. « Un danger de qui ? Des loups-garous ? »

« Non. » Kael secoua lentement la tête, son regard se perdant un instant dans les flammes. « Elle a mentionné un nom, une seule fois, avant de partir. Elle a dit : si jamais Morgane Thorne s'approche de mes enfants, faites tout pour les éloigner des Ruines Basses. »

Le nom tomba entre eux comme une pierre glacée.

« Les chasseurs, » murmura Sylas, échangeant un regard terrifié avec sa sœur. « Elle savait. Elle savait qu'ils nous cherchaient déjà, il y a six mois. »

Kael se redressa brusquement, une expression dure durcissant ses traits. « Et si votre mère avait raison de s'inquiéter, alors le fait que vous soyez tous les deux ici aujourd'hui — sur mon territoire, à proximité immédiate des Ruines Basses — n'est probablement pas la coïncidence que je voulais croire. »

Comme pour confirmer ses craintes, un hurlement d'alarme retentit soudain au loin — un signal que Kael reconnut instantanément, chaque muscle de son corps se tendant d'un coup.

« Des intrus, » dit-il, déjà debout, sa voix ayant retrouvé toute l'autorité froide d'un Alpha en position de commandement. « À la frontière est. Rowan, mets-les en sécurité dans les caves. Maintenant. »

« Kael — » commença Elira, mais il était déjà à la porte, sa silhouette se transformant presque imperceptiblement, les os craquant sous la peau alors que la forme humaine cédait lentement la place à quelque chose de plus ancien, de plus sauvage.

« Reste en vie, sorcière, » dit-il par-dessus son épaule, ses yeux dorés brillant déjà d'un éclat presque animal. « On finira cette conversation plus tard. »

Puis il disparut dans la forêt, aussitôt suivi par une demi-douzaine de loups surgis de nulle part, et Elira resta là, le cœur battant, avec l'affreuse certitude que la menace qu'ils venaient tout juste de nommer se trouvait déjà, en cet instant précis, aux portes du campement.