Chapitre 2

J'ai eu envie de rire et j'ai donné un léger coup de pied au pied d'Éthan avec la pointe de ma chaussure.

« Regarde ma position, puis la tienne, est-ce que j'ai besoin d'être ton assistante ? »

« Ton beau-père, il ne sait même pas quel poste occupe sa fille dans la meute ? »

À peine avais-je fini de parler qu'un homme à côté, en grignotant des noisettes, a craché les coquilles sur mon visage.

La salle a éclaté d'un rire général.

« Toi qui veux grimper sur l'échelle sociale, tu n'as même pas vérifié l'identité de ta cible ? »

« Qui est Éthan ? C'est l'Alpha qui dirige d'immenses territoires, inestimable en richesse, avec des milliers de guerriers sous son commandement, des demeures et des véhicules par dizaines ! »

« Regarde ce sanctuaire ! Ce splendide lieu de cérémonie, c'est tout à fait l'œuvre de notre Alpha Éthan ! »

« Quant à Élise, elle est vraiment puissante. »

« Ne la sous-estime pas parce qu'elle est administratrice : non seulement elle aide Éthan à gérer la meute, mais elle a négocié d'innombrables partenariats qui ont multiplié la puissance de la Meute de la Lumière en un temps record ! »

Élise aidait Éthan à gérer la meute ?

Elle négociait des affaires pour lui ?

Elle a fait croître la valeur de la Meute de la Lumière plusieurs fois ?

Pourtant, j'avais investi des millions d'euros de mes fonds personnels, encore et encore, pour le soutenir.

C'était moi qui avais utilisé les relations de mon père, chef de l'alliance des loups, pour lui ouvrir des portes.

Je suis née de noble lignée et pourtant j'avais abaissé ma fierté, enchaînant fêtes et rencontres des meutes pour lui obtenir de nouveaux accords.

J'avais veillé des nuits durant, le guidant pas à pas pour élaborer des plans complexes pour la meute.

Tant son horizon avait été étroit et son expérience insuffisante que j'avais dû intervenir personnellement et accomplir des devoirs qui auraient dû être ceux d'un Alpha.

Sans mon appui, Éthan, cet Alpha venu d'une terre aride, qui peinait à rassembler de bonnes armes, avec sa seule nature et ses efforts, combien de générations de sa lignée lui auraient-il fallu pour atteindre ce qu'il avait aujourd'hui ?

Quelqu'un, agacé par mon audace, s'est permis d'intervenir auprès d'Éthan :

« À mon avis, Alpha Éthan, vous êtes trop clément avec vos subordonnés. Elle est une simple assistante, qui lui a donné tant d'audace pour venir troubler votre mariage ? »

« À votre place, je l'aurais expulsée de la meute sur-le-champ pour lui apprendre à connaître sa place ! »

La salle a répondu par une salve d'approbations.

Éthan m'a regardée comme s'il réprimandait effectivement une subordonnée.

« Après un tel scandale, je ne peux plus te garder comme assistante. »

« Mais tu as servi la meute depuis des années, tu as aussi fait des efforts, je vais te muter à un poste de guet en bordure, je ne te condamnerai pas à la misère. »

« Si tu ne lui rends pas grâce, ne t'étonne pas si je te bannis définitivement. »

Ses paroles ont déclenché des acclamations.

« Notre grand Alpha est si magnanime, prêt à offrir une seconde chance même à une telle femme. »

Je n'ai éprouvé aucune gratitude, j'ai laissé échapper un rire froid.

« Tu veux m'expulser ? »

« Alors essaie donc de m'expulser, voyons comment tu t'y prendras. »

Sur-le-champ, quelqu'un m'a lancé d'un ton sarcastique :

« De toute façon, pourquoi une femme comme elle aurait-elle peur d'être bannie ? Elle ira vendre son corps dans une autre meute, être assistante, ça rapporte peu, non ? »

À ces mots, chacun a affiché un sourire lourd de sous-entendus.

Le même colosse torse nu qui avait menacé de me frapper m'a regardée d'un air lubrique, la salive aux lèvres.

« Jolie, fais un prix. Je ne suis pas un magnat, mais pour l'amitié que je porte à ton Alpha, accorde-moi une remise. »

J'ai fixé Éthan d'un regard meurtrier, le visage devenu sombre et terrifiant.

« Éthan, es-tu sûr de vouloir continuer à dissimuler notre relation et les laisser m'humilier ainsi, sans rien faire ? »

Éthan est resté un instant silencieux, finalement, il a détourné la face.

« Élise est ma future partenaire, je n'ai rien à me reprocher envers elle. »

« Pars maintenant et je peux tout oublier. »

Un sourire satisfait s'est dessiné sur le visage d'Élise.

« Isabelle, je sais que tu es amère, tu as fait un scandale et ta réputation en a pâti, pour rien. »

« Ordinairement, je pense qu'Éthan, dans sa largesse, n'aurait pas refusé de céder à quelques réclamations matérielles. Mais tu as commis l'erreur impardonnable de troubler notre mariage. »

« Même après de telles calomnies, il ne t'a pas bannie, n'est-ce pas là de la clémence ? Ton cœur ne se serre-t-il donc pas ? »

Sur ces mots, Élise a versé des larmes de compassion pour Éthan.

Éthan a immédiatement sorti un mouchoir et lui a essuyé tendrement les larmes.

En les voyant jouer la comédie, la colère et le ressentiment m'ont presque consumée.

Je leur ai opposé un nouveau geste : j'ai donné un coup de pied dans le bas du dos d'Élise.

Élise a poussé un cri et s'est jetée dans les bras d'Éthan.

« Isabelle, mais qu'est-ce qui te prend ? »

Voyant sa Luna prétendument blessée, Éthan s'est enflammé.

Il a brusquement bondi et m'a administré une gifle cinglante.

La force m'a projetée contre une table voisine, ma robe s'est couverte de taches alimentaires.

De plus, en été, mes vêtements étaient légers : mon bras a été frotté contre un chandelier d'argent sur la table et il s'est brûlé, laissant une large cicatrice hideuse.

L'argent était toxique pour nous, la brûlure atroce a déclenché un cri de douleur bestial dans ma poitrine.

Éthan a fait comme s'il n'avait rien vu, protégeant Élise contre sa poitrine, et m'a réprimandée d'une voix sévère :

« Présente des excuses à Élise, ou ce n'est pas fini ! »

Dans les yeux d'Élise brillait une indiscutable satisfaction.

Je me suis accrochée malgré la brûlure qui consumait mon âme, m'appuyant tant bien que mal sur mon bras pour me redresser.

Sur mon bras nu, les brûlures rouges et hideuses semblaient être autant de bouches moqueuses qui déchiraient sans bruit tout ce que j'avais appelé amour pendant ces années.

La douleur s'intensifiait, mais ma voix s'est faite plus glaciale :

« Éthan, tu as caché ta relation avec Élise, tu as vécu trois ans d'amour avec moi, et le jour même où nous étions censés sceller notre engagement, tu te maries ici dans le sanctuaire que j'ai financé avec elle, et tu veux que je m'excuse auprès d'elle ? »

« Je t'ai donné tout ce que tu as voulu, et tu t'es permis de me piétiner ? Je peux te réduire à rien, tu ne le crois pas ? »