5

[Rébecca]

Je fus brusquement réveillé par la porte qui s'ouvrit brusquement et claqua contre le mur avec un grand bruit. Surpris, je sautai du lit, mon corps tremblant de façon incontrôlable. Me sentant légèrement déséquilibré, je luttais pour retrouver mon calme. Ma vision était brouillée par le sommeil et je devais cligner des yeux à plusieurs reprises pour m'habituer aux lumières vives. Lorsque ma vue s'éclaircit enfin, une vague de peur m'envahit. Avim se tenait là, son expression emplie d'une colère dangereuse.

« Tu étais censé faire le ménage », grogna-t-il entre ses dents serrées. Avim entra dans la pièce, ses pas résonnant bruyamment sur le plancher en bois. « Écoute, le patron donne des ordres et tu les suis. Pas de questions, pas de problèmes. Compris ? »

Incapable de trouver un mot, je hochai simplement la tête, la peur me rendant sans voix. Avim me faisait peur. Il dégageait une aura qui ne supportait aucune bêtise, et je le soupçonnais d'être un tueur impitoyable. Dans ce monde, tout le monde était un tueur. Il n'y avait plus d'innocence. Sans dire un mot, il désigna la porte sur ma gauche. Nerveusement, je m'y dirigeai, parfaitement consciente de sa présence.

J'ouvris la porte blanche et vis une salle de bain luxueuse, avec baignoire, douche, shampoing et savons. Les larmes me montèrent aux yeux. Lorsque je m'étais enfuie de chez moi, je m'attendais à une vie difficile dans la rue, à lutter pour subvenir à mes besoins de base. Et pourtant, je me trouvais là, devant cette salle de bain extravagante, avec une chambre spacieuse et un lit confortable. J'avais un travail et de quoi manger. Même si ce n'était pas la vie que j'avais imaginée, un sentiment de gratitude envahissait mon être.

En fermant la porte derrière moi, je me suis rendu compte qu'il n'y avait aucun accessoire féminin. Jetant un coup d'œil au miroir, je me suis dit à voix basse : « Tout ce qui compte, c'est le nettoyage. » Jetant un œil au miroir, j'ai haleté sous le choc. J'étais couverte de saleté et de crasse. Mon visage portait des ecchymoses rouges et vertes, tandis que ma robe autrefois blanche était déchirée et sale. Tout ce que je voulais, c'était m'immerger dans la baignoire, mais le temps me permettait seulement de prendre une douche rapide.

En grimaçant, je me suis débarrassée de ma robe à la hâte et je me suis retournée vers le miroir pour remarquer des égratignures sur mes bras. J'avais l'air épouvantable. Est-ce que j'allais vraiment affronter Artemy dans cet état ? Pourquoi n'était-il pas dégoûté ? Plus important encore, pourquoi m'avait-il gardée ? Mon reflet dans le miroir m'effrayait. Secouant la tête, je suis entrée dans la douche. Alors que l'eau chaude ruisselait sur ma peau nue, soulageant l'engourdissement et atténuant progressivement la douleur de mes ecchymoses, mes muscles tendus ont commencé à se détendre. Au début, l'eau chaude a aggravé mes blessures, provoquant des démangeaisons et des douleurs, mais après quelques minutes, tout ce que je ressentais était de la chaleur.

Prenant une profonde inspiration, je laissai mon corps se détendre. Inclinant mon visage vers le haut dans le jet, je savourai la sensation de l’eau qui m’enveloppait. Un sentiment de contentement m’envahit alors que je tendais la main vers le shampooing, le pressais dans ma paume et le massais dans mes cheveux hirsutes. Je laissai l’eau rincer la mousse, observant l’eau brune, les feuilles et les petites brindilles tourbillonner dans le drain. Lorsque l’eau devint enfin claire, je procédai au lavage de mon corps. Une fois terminé, je m’attardai sous l’eau chaude pendant quelques minutes de plus, laissant sa chaleur pénétrer ma forme fatiguée.

En sortant de la douche, les jambes tremblantes, un frisson me parcourut tandis que l’air frais caressait ma peau humide. Je saisis une serviette sur un support à proximité et commençai à sécher mes cheveux, puis mon corps. Enroulant la serviette autour de moi, je me dirigeai vers le miroir. J’avais l’air beaucoup mieux. Les bleus sur mon visage semblaient moins graves et mon teint n’était plus pâle. Mes joues étaient roses à cause de l’eau chaude et mes yeux verts brillaient d’une vie retrouvée. Offrant un sourire à mon reflet, j’ouvris la porte et jetai un œil prudent à l’extérieur. Voyant qu’Avim était introuvable, je sortis et retournai au lit, où une robe noire et des sous-vêtements m’attendaient.

La robe en coton était simple mais élégante, tombant jusqu'à mi-cuisse et accentuant mes courbes en partant des hanches. Enfilant les ballerines noires placées à côté du banc, je suis retournée dans la salle de bains. J'ai fouillé dans plusieurs tiroirs jusqu'à ce que je trouve enfin une brosse à cheveux. Avec précaution, j'ai démêlé et lissé mes cheveux ébouriffés jusqu'à ce qu'ils brillent d'un éclat nouveau.

Après avoir pincé mes joues et mordu mes lèvres pour les faire rougir davantage, je me suis jugée prête. Je marchais avec assurance vers la porte, la tête haute et les épaules droites. En l'ouvrant, j'ai découvert Avim qui m'attendait, adossé au mur. Alors que ses yeux se posaient sur moi, une lueur de surprise a traversé son visage.

« Allons-y », ordonna-t-il, dissimulant rapidement toute trace d'émotion. Son expression se durcit et il me lança un regard noir. Cela semblait être la seule façon dont il savait s'exprimer : en me fusillant du regard, en grognant et en dégageant de la colère.

Sans attendre ma réponse, il s'est dirigé vers les escaliers. Je l'ai suivi de près, mes pas résonnant en synchronisation avec les siens. J'étais préparée à tout ce qui m'attendait. J'étais déterminée à me battre pour ma liberté cette fois-ci.

[Artemy]

Allongée sur mon fauteuil, j'ai penché la tête vers le plafond et j'ai fermé les yeux au moment où la porte s'est ouverte. Même sans regarder, je savais exactement de qui il s'agissait. Une seule personne aurait l'audace d'entrer dans ma chambre sans y être invitée.

En ouvrant les yeux, j'ai aperçu Brayden qui entrait nonchalamment. Il ferma la porte derrière lui, s'appuya contre elle et croisa les bras devant sa poitrine. Son visage resta inexpressif tandis qu'il me fixait.

« Sérieusement ? » demanda-t-il, le regard fixé sur moi. Je choisis de ne pas répondre directement à sa question. Au lieu de cela, je lui répondis : « J’ai besoin d’une vérification complète des antécédents de Rebecca Turrini. » Je savais exactement à quoi il faisait référence, mais je n’avais aucune envie d’en discuter. Qui je choisirais de garder ou de renvoyer ne le concernait pas.

Je me levai et me dirigeai vers le petit bar. « Je sais que son nom de famille n'est pas Turrini, mais je veux quand même faire une vérification approfondie, juste au cas où tu déterrerais quelque chose. »

Après avoir versé du whisky dans deux verres, j'en ai tendu un à Brayden. Il l'a accepté et a bu une gorgée. Nos regards se sont croisés, la tension était palpable entre nous. Lorsque son verre fut vide, il le posa sur le bar et reporta son attention sur moi.

« Qu'est-ce que tu prévois, Artemy ? » demanda-t-il en me lançant un regard étrange.

J'ai haussé les épaules et j'ai répondu : « Pourquoi supposez-vous que je planifie quelque chose ? »

Brayden se moqua et secoua la tête. « Parce que tu n'agis jamais sans avoir un plan. Tu gardes la fille qui est entrée illégalement chez toi. Cela me semble être un plan. » Après une brève pause, il continua d'une manière délibérée : « Est-ce une espionne ? Est-ce pour cela que tu la gardes ? Pour découvrir ses complices ? »

Je secouai la tête et le fusillai du regard. Si quelqu'un d'autre avait remis en question ma décision, il se serait tordu de douleur sur le sol. Mais Brayden était mon second. Nous étions nés à seulement deux semaines d'intervalle et son père avait été le bras droit de mon père. Il n'avait jamais été question qu'il assumerait la même fonction pour moi. C'était mon frère.

« Tu crois vraiment que je la garderais si elle était une espionne ? » Je serrai les dents en lui demandant. Il avait le don de me mettre dans la peau.

« Tout est possible avec toi. Pourquoi la gardes-tu, d'ailleurs ? » demanda-t-il avec insistance.

« Ce ne sont pas tes affaires. Fais ce qu'on te dit », répondis-je durement. Brayden hocha la tête et s'éloigna du bar. « Je t'informerai de mes conclusions. »

Je me tournai vers les grandes fenêtres, le congédiant ainsi. J'entendis ses pas traîner, suivis du bruit de la porte qui se fermait. Jetant un œil à la vitre dans ma main, je la fis tourner distraitement entre mes doigts.

« Voyons voir ce que nous pouvons découvrir sur toi, chaton », murmurai-je en portant le verre à mes lèvres. J'étais captivée. L'excitation courait dans mes veines.

Je la démêlais méticuleusement, couche par couche, jusqu'à tout connaître. Chaque détail. Et une fois que j'avais fini, je la dévorais jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.

Quelques minutes plus tard, je me tenais toujours devant les grandes fenêtres donnant sur la magnifique cour arrière lorsque mon téléphone a sonné dans ma poche. Je l'ai rapidement récupéré, répondant à l'appel sans prendre la peine de regarder l'identifiant de l'appelant.

« Quoi ? » ai-je aboyé au téléphone.

« Il n'y a aucune information sur elle », déclara Brayden. Je resserrai ma prise sur le téléphone et un sourire narquois tira mes lèvres.

Je le savais.

« Elle n’existe même pas dans la base de données », continua-t-il calmement, apparemment conscient que la révélation ne me perturberait pas.

J'ai laissé échapper un petit rire, secouant la tête en contemplant la fille apparemment innocente que j'avais découverte recroquevillée sous mon lit. Au moment où j'ai posé les yeux sur elle, j'ai senti des problèmes, et au lieu de les repousser, je les ai invités à entrer.

Pourquoi?

C'était simple. Elle m'intriguait.

« Je m'en occupe », ai-je déclaré avec assurance au téléphone avant de raccrocher sans attendre de réponse.

Eh bien, cela va être divertissant.

Je me détournai de la fenêtre et sortis de la pièce.