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— Je croyais que tu l’avais oubliée. Pourquoi son nom t’énerve-t-il toujours autant ? demanda-t-elle.

Il poussa un soupir et se força à lui répondre calmement.

— Tu peux éviter de me gâcher la soirée ? s’il te plaît, souffla-t-il.

Elle détourna la tête en jouant avec une mèche de cheveux.

— Où est Bruce ? demanda-t-elle en jetant un coup d’œil autour d’elle.

— Me voilà, répondit Bruce en arrivant vers la table.

— Ma petite sœur adorée est là, dit-il en la soulevant pour l’enlacer.

— Tu es encore plus beau, Bruce. Tu m’as manqué, fit-elle en faisant la moue.

Il ébouriffa ses cheveux.

— Et toi, tu as grossi, plaisanta-t-il avant d’embrasser Victoria sur les deux joues et de s’asseoir près d’elle.

Alex le fixa avec un air noir, puis porta lentement une main à son visage.

— Où est ma carte de crédit ? demanda-t-il en arquant un sourcil.

Bruce soupira et posa ses coudes sur la table.

— Grand frère, c’est ton rôle de t’occuper de tes cadets. Tu es riche et tu as largement de quoi faire, alors pourquoi 200 millions de dollars te poseraient problème ?

Shawna écarquilla les yeux.

— Espèce de sale gosse ! gronda Alex.

Victoria frappa Bruce derrière la tête.

— Tu as volé la carte de ton frère ?! s’exclama-t-elle.

Bruce grimaça en se frottant la tête.

— Mais maman...

— Tais-toi ! coupa-t-elle court avant de se tourner vers Alex avec un sourire.

Le visage d’Alex restait impassible.

— Ne t’en fais pas pour lui, Alex. C’est ton petit frère, rappela-t-elle.

Il esquissa un petit rire, le regard fixé sur la table.

— Si jamais tu remets un pied chez moi, je te grille dans ma fournaise, menaça Alex.

Bruce éclata de rire.

— Vas-y, essaie, répondit-il.

Shawna attrapa soudain son épaule et battit des cils.

— Et moi, je peux avoir ma part, grand frère ? fit-elle avec une moue suppliante.

Il secoua la tête, exaspéré.

— Non.

Elle gémit.

— Ce n’est pas juste !

Il ferma les yeux, prit une profonde inspiration, puis sortit une carte noire de sa poche.

— Tiens. Et arrête de me harceler.

Elle s’en empara avec un cri de joie.

— Merci, grand frère ! cria-t-elle en embrassant la carte.

— C’est injuste ! Tu lui donnes sans broncher ! protesta Bruce.

Shawna tira la langue.

— Je rate quelque chose ? fit soudain une voix grave.

Tous se levèrent aussitôt.

— Papa, lança Alex en allant soutenir son père pour l’installer à sa place.

L’homme, dans la fin de la soixantaine, s’assit avec lenteur.

— Mon chéri, sourit Victoria en se rasseyant.

— Comment allez-vous tous ? demanda-t-il en les observant.

— Bien, papa, répondirent-ils d’une seule voix.

Rodriguez toussa légèrement avant d’ajuster ses lunettes. Son état maladif ne faisait aucun doute.

— Comment tu te sens, papa ? demanda Bruce.

— Je suis fort, comme vous pouvez le voir, répondit-il d’une voix ferme, avant de tourner son regard vers Alex, inquiet.

— Arrête de me regarder comme si j’allais mourir demain, le réprimanda Rodriguez.

Alex soupira.

Victoria fit un signe et les domestiques commencèrent à servir le repas.

— Si je vous ai réunis, c’est pour parler de l’entreprise. Vous devez savoir que les membres du conseil ont découvert ma maladie et qu’ils veulent quelqu’un pour reprendre la direction, expliqua-t-il une fois que les domestiques furent sortis.

— Oui, papa. Olivia m’en a parlé tout à l’heure, dit Alex en commençant à manger.

— Bruce, tu gères les départements techniques et les entreprises de main-d’œuvre de STONE. Shawna, tu t’occupes des centres médicaux, des centres commerciaux et des restaurants.

Il marqua une pause avant de regarder Alex.

— Et toi, Alex, tu as en charge la technologie d’ingénierie, les hôtels et les complexes de loisirs. Chacune de vos divisions fonctionne très bien grâce à vous.

Rodriguez soupira et posa sa fourchette.

— Alex, je veux que tu reprennes la STONE Financial Insurance Company, annonça-t-il.

Tout le monde écarquilla les yeux.

— Qu... quoi ? balbutia Alex.

— Ça veut dire diriger le siège social ? demanda Bruce.

Rodriguez acquiesça.

— J’ai déjà assez à gérer, papa. Pourquoi tu ne confies pas ça à Bruce ?

Bruce déglutit.

— Tu es l’aîné. L’héritier.

— Mais papa...

— Veux-tu que tout ce pour quoi je me suis battu tombe à l’eau ? lança Rodriguez.

Bruce ferma les yeux et sourit doucement.

— Papa a raison, Alex. C’est ton droit, assura-t-il.

— Très bien, accepta Alex.

Victoria esquissa un sourire satisfait.

— Mais avant ça, tu dois te marier, ajouta Rodriguez.

Alex s’étrangla avec sa bouchée et se mit à tousser violemment.

— Quoi ?!