CHAPITRE 3 : SIDERATION

Le point de vue d'ESTEBAN

Assis à l’autre bout de la pièce, un verre de whisky à la main, j'observais ma mère s'affairer autour d'Eliana. Cette dernière semblait toutefois au bord de l'asphyxie, étouffée par les soins vigilants de ma mère et de Scott. Il y avait quelque chose de changé chez Memo — Scott, comme il préférait qu'on l'appelle —, un changement bénéfique.

« Vous savez parfaitement que je vais bien, n'est-ce pas ? » lancera-t-elle en laissant échapper un grand bâillement. « Désolée… »

Elle bondit hors du canapé, le regard rivé aux cloisons. Les motifs semblaient la captiver, éveillant chez elle une réelle fascination.

« Dites donc, le colosse ! » m'interpella-t-elle.

Affichant un sourire de circonstance, je croisai son regard. « Oui ? »

« Tu ne m’avais pas dit que tu te passionnais pour l’art. Ton domaine est superbe. »

Je me contentai d'un haussement d'épaules en guise d'accusé de réception.

« Je doute que mon cousin partage cet enthousiasme », lâchai-je en me tournant vers Scott, un rictus étirant mes lèvres. « N'est-ce pas ? »

Il ne m'accorda pas le moindre coup d'œil, et encore moins une réponse. Je ne pouvais guère lui en vouloir. S'il n'en avait tenu qu'à lui, ils n'auraient jamais franchi ce seuil. C'est précisément pour cette raison que j'avais dû faire pression sur son épouse. Le « PDG impitoyable » s'avérait incapable de refuser quoi que ce soit à son Eliana, m'offrant l'opportunité d'orchestrer son retour sous le toit familial.

Leur arrivée ne datait que de quelques minutes, mais Scott brûlait déjà de franchir la porte en sens inverse pour s'éloigner d'ici au plus vite.

« C'est un plaisir de te revoir, cousin. » Ma voix s'était faite grave, solennelle. Je pensais chaque mot.

« J'aimerais pouvoir en dire autant », me cingla-t-il, les traits encore un peu plus crispés.

Il refusait catégoriquement d'avoir le moindre lien avec la mafia, ce qui nous inclut irrémédiablement — nous, sa propre famille. D'autant plus après les récents événements survenus il y a quelques mois. Je n'allais certainement pas formuler des excuses pour avoir réclamé vengeance.

« J'ai tellement hâte d'explorer Sinaloa », soupira Eliana.

« Nous sommes uniquement venus pour la réception, mon amour », tempéra doucement Scott.

Vu son état, une telle excursion tenait du fantasme. Cela n'empêcha pas le couple de se quereller brièvement à ce sujet. Je m'arrachai à mon siège pour quitter la pièce, abandonnant le duo et ma mère, laquelle buvait du petit-lait. Memo avait fait les choses correctement sur un point : il avait épousé Eliana. Ce faisant, il nous offrait à tous ce dont nous avions le plus besoin.

À ma mère, une famille élargie ; une personne de plus à choyer, et bientôt deux avec le poupon en route. À moi-même, un individu supplémentaire pour me taper sur les nerfs, mais aussi quelqu'un à protéger. Et à Memo, la possibilité d'expérimenter l'amour.

Gustavo se tenait immobile juste devant le seuil de mon bureau.

« Qu'y a-t-il ? » m'enquis-je, impatient.

« Il y a un nom particulier sur la liste des invités… »

« Gustavo… va droit au but. »

« Très bien, Don. » Il se racla la gorge avant de reprendre : « Une certaine Caitlin Stevens figure parmi les convives. C'est la cavalière de Caspian Zuri. » Il marqua un temps d'arrêt.

« Et alors ? » tranchai-je, cherchant où il voulait en venir.

« Nous ne possédons aucun renseignement sur son compte. Elle n'appartient à aucun— »

« As-tu lancé une vérification d'antécédents ? »

Cette conversation stérile commençait à m'échauffer les oreilles. Certes, j'avais exigé un verrouillage sécuritaire drastique. Il était hors de question de tolérer la moindre défaillance durant la réception de ma mère. Particulièrement avec la présence de Memo et de son épouse. Mais là n'était pas le problème.

« Oui, son dossier est immaculé, mais— »

« *Dios*, Gustavo ! La plupart des invités viennent accompagnés. Nous connaissons leurs visages, pas leurs intentions profondes. Garde simplement un œil sur ce gamin de Zuri et sa fille. »

Je fis pivoter la poignée pour m'engouffrer dans le bureau, claquant le battant avant même qu'il ne puisse concrétiser son « oui, Don ».

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Quelques heures plus tard.

Un tapotement discret contre le bois de la porte me tira brusquement du sommeil. Je m'étais assoupi, une cigarette consumée entre les doigts, face à une pile de documents intacts.

« Gustavo— »

« Memo. »

Ce mot unique, cette intonation. Je restai sidéré. Une partie de moi avait osé espérer l'impossible.

« Entre. »

La porte pivota dans un grincement léger. Sa haute silhouette sombre s'avança dans la pièce avant d'en refermer l'accès sans mot dire. Ses yeux se rivèrent un bref instant sur la fresque monumentale qui habillait mon mur.

« Tsk tsk tsk… Tu n'as toujours pas tourné la page. » Il me fixait avec une expression indécodable.

« Est-ce la raison de ta venue ? » demandai-je, dénué de la moindre pointe d'humour dont j'avais fait preuve plus tôt.

« Je constate qu'il s'agit d'un bal masqué, après tout », déclara doucement Scott.

« Évidemment. Je ne vais pas te catapulté de force dans un univers dont tu refuses d'être l'acteur. »

Portant la cigarette à mes lèvres, j'en tirai une bouffée aromatique. Un sourire m'échappa en constatant l'intensité avec laquelle il observait mes moindres gestes — et ce bout de tabac.

« Es-tu venu me présenter tes remerciements ? » bredouillai-je.

« Pour quelle raison le ferai-je ? Sans toi et tes manigances absurdes, nous n'aurions jamais mis les pieds ici. »

Incontestable.

« Alors tu viens me présenter des excuses ? » répliquai-je avec un rictus.

Il me foudroya du regard comme si je venais de perdre l'esprit.

Prenant place sur un siège, il baissa les yeux vers le cylindre de papier et secoua légèrement la tête, comme pour chasser une pensée parasite.

« Tiens », lui dis-je en lui tendant une cigarette.

« Non, merci. C'est tentant, mais non. »

Ses pupilles trahissaient pourtant le contraire.

« Pourquoi cette question ? »

Il hocha la tête, bien que je connaisse déjà le fond de sa pensée.

« Quel est le niveau de sécurité garanti pour Eliana durant cette fête ? »

Typiquement du Scott Blackwell tout craché.

« Une sécurité absolue, j'y ai personnellement veillé. Je ne suis pas d'humeur à exposer ma petite cousine enceinte et mon neveu au moindre péril. »

Il acquiesça d'un mouvement de tête approbateur, se redressa et se dirigea vers la sortie.

« Merci. »

Ce mot sembla littéralement lui écorcher la gorge.

« Attends, quoi ? Répète un peu, je n'ai pas— »

Le battant claqua violemment avant que je ne puisse achever ma phrase.

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Les premiers convives prenaient déjà possession des lieux. Je quittai mon cabinet de travail pour rejoindre mes appartements privés afin d'y prendre une douche salvatrice et d'endosser une tenue de circonstance.

Avant de faire mon entrée dans la grande salle, je passai une ultime fois en revue le dispositif de sécurité avec mes hommes.

« Ils viennent d'arriver », m'informa Gustavo.

Je n'eus pas besoin de réclamer de précision. Je savais qu'il s'agissait de Zuri. En raison de la méfiance initiale de Gustavo, le couple bénéficiait d'une attention toute particulière. J'y avais veillé.

Le zoom de la caméra de surveillance se fixa sur leur binôme. La femme était une blonde spectaculaire, moulée dans une robe en velours vert d'une audace folle, le visage partiellement dissimulé par un loup noir. Caspian Zuri semblait lui murmurer des confidences à l'oreille, sa main posée fermement au bas de son dos.

Elle leva soudain le visage, plantant son regard directement dans l'objectif de la caméra, dévoilant des yeux d'un vert hypnotique. Pour une raison obscure, ces orbes me semblèrent familières.

*Tu es ici pour valider un protocole de sécurité, pas pour convoiter une femme qui ignore tout de ta présence.*

« Continuez. »

Sur ces mots, je rejoignis le bal. Qui de mieux placé que moi pour garder un œil sur mes cousins ? Les protéger exigeait de me tenir à proximité immédiate — et donc de faire acte de présence tant qu'ils occuperaient les lieux.

Les accords de musique, les éclats de rire et le tinterement du cristal emplissaient l'espace. Memo et son épouse occupaient le centre de la piste, enlacés dans une danse. Ils captaient l'attention d'une large portion de l'assemblée — et tout particulièrement celle de la blonde aux côtés de Zuri.

Je ne cessais de lui dérober des regards furtifs, me répétant sans conviction qu'il s'agissait d'une mesure de sécurité. *Foutue sécurité…* Cette femme dégageait une aura singulière. Son regard croisa le mien et elle m'adressa un sourire. Je me forcai brutalement à détourner les yeux.

*Bordel, j'ai besoin d'un verre.*

Je fis signe à un serveur de s'approcher. Saisissant une flûte de champagne sur le plateau, je balayai la pièce du regard à la recherche de ma mère. Je la dénichai au milieu du cercle des matrones de la ville — fidèle à ses habitudes.

« Je vous imaginais plutôt adepte d'alcools plus virils. Du whisky… peut-être. »

La voix s'était élevée derrière mon épaule. Je me retournai pour découvrir Caspian, affichant un sourire poli, le bras de la blonde fermement accroché au sien.

« Vous devriez également savoir que je n'apprécie guère qu'on tienne des propos dans mon dos, et encore moins qu'on me surprenne », déclarai-je en arborant un sourire contraint, injectant dans mon regard toute la noirceur nécessaire.

« Mes excuses, Don. Le fait est que je possède un élément à vous remettre — une chose dont je vous sais friand, mais je ne pouvais me résoudre à attendre le moment opportun, tant celui-ci s'avère complexe à déterminer », expliqua Caspian en s'inclinant légèrement.

Les doigts de la jeune femme se crispèrent sur son bras. Parfait, elle était terrifiée. Je me mis à la fixer intensément, maintenant une expression aussi sombre que possible. Pour une raison perverse, j'appréciais la façon dont ma simple présence la déstabilisait.

« Quelle est donc cette "chose" dont vous parlez ? » murmurai-je, sans manifester le moindre intérêt.

Du coin de l'œil, j'aperçus Gustavo en embuscade dans un angle de la pièce. Ses yeux étaient rivés sur ma personne, ou plutôt sur mes interlocuteurs — Caspian et sa cavalière. Je ne pouvais lui en vouloir. J'éprouvais moi aussi une curieuse intuition à leur sujet.

« Accepteriez-vous que nous en discutions en privé, ou du moins dans un cadre plus feutré ? » murmura Caspian en se penchant vers moi.

Reculant d'un pas, je le gratifiai d'un regard neutre. « Vous avez intérêt à ce que ce soit captivant. »

Qu'il s'agisse d'un tour de passe-passe ou d'une affaire commerciale, cela avait intérêt à valoir le détour, pour son propre salut. J'abhorre perdre mon temps.

« Suivez-moi », ordonnai-je.

Je me dirigeai vers la sortie tandis qu'ils me emboîtaient le pas. Gustavo nous emboîta le pas sans mot dire. Je les guidai jusqu'au salon d'attente.

« Parlez. »

Je pris place dans un fauteuil, tirant une cigarette de la poche de mon costume. La jeune femme fit un bond sur son siège, enserrant le bras de Caspian avec un surcroît de force.

« Votre dame ne m'a pas l'air particulièrement à son aise, Zuri. » Je lui adressai un demi-sourire intimidant. « Rassurez-vous, je ne mords pas. »

Elle sembla se détendre imperceptiblement. Caspian tapota doucement ses doigts.

« J'exécute — par balle, par lame… tout dépend de mon humeur du moment. »

La sérénité feinte de la seconde précédente se dissous instantanément. Son visage se vida de ses couleurs.

Se raclant la gorge, Caspian se redressa sur son siège, saisit les doigts de la blonde dans sa paume et souleva sa main. « Je vous ai apporté un présent — une offrande qui devrait vous ravir. »

Un sourire étira mes lèvres — un sourire qui n'atteignait absolument pas mes yeux. Je voyais parfaitement où il voulait en venir.

« Où se trouve ce fameux présent ? » Ma voix était devenue basse, caverneuse, menaçante.

« C'est elle, le présent, Don », sourit-il comme s'il m'offrait un trésor inestimable.

D'un mouvement fulgurant, j'extirpai mon arme et braquai le canon directement entre ses deux yeux, sans que mon sourire ne vacille d'un millimètre. C'était sans doute la manœuvre la plus stupide qu'un homme ait jamais tentée face à moi.

Certes, j'apprécie les femmes. Mais non, je ne suis pas un coureur de jupons et je ne concluis certainement pas de marchés en utilisant des femmes comme monnaie d'échange.

« Don, je vous en prie, ne tirez pas ! Prenez au moins le temps de la regarder correctement, je vous en supplie ! » Ses yeux étaient fermés à double tour, sa voix tremblait d'effroi. « Enlève ce foutu masque ! » aboya-t-il à l'adresse de la blonde.

La jeune femme sursauta, ses mains se portant immédiatement à son visage. Au moment précis où le loup glissa le long de ses traits pour tomber sur ses genoux, je me pétrifiai. Le temps lui-même sembla suspendre son cours.

« Impossible… » chuchotai-je, en abaissant lentement mon arme.

C'est absurde — comment est-ce possible ? Laura ?